張士誠在高郵稱王后不久，元至正十四年九月（1354年），元順帝命丞相脫脫率大規模元兵來攻，”旌旗亙千里，金鼓震野，出師之盛，未有過之者“（《續資治通鑑》）。
同年十月，脫脫大敗張士誠，分兵圍六合，六合的起義軍派出使者向到滁州求救。使者和朱元璋有舊交，半夜趕到，朱元璋聞訊後趕緊去向郭子興請示。
郭子興和六合的主帥以前有嫌隙，心有怒氣，不願意發兵相助。使者說，情勢非常危急。但郭子興仍不肯答應。朱元璋見狀連忙勸說，現在六合被圍，如果不去解救，六合被攻陷，將禍及滁州。
明太祖朱元璋
郭子興聽後，怒意稍減，打算派別的將領帶兵前往。但是當時脫脫大軍號稱百萬，別的將領心有畏懼，紛紛推說此行不吉利。
郭子興為什麼沒直接派朱元璋帶兵去六合呢？
原來，郭子興不堪趙均用的挾持，率部萬餘人來到滁州後，不久便聽信讒言，對朱元璋心生猜忌。朱元璋此時已失去兵權，“四方征討總兵之權，上皆不得與”（《明太祖實錄》）。
由於別的將領都不願意去，郭子興只得派朱元璋帶兵去解六合之圍，並且讓朱元璋占卜一下是否吉利。朱元璋認為，解救六合是否可行，聽從內心判斷即可，無需禱於神。
是否有這樣一種可能？也許郭子興並不是真心想派兵去救六合，別的將領看透了郭子興的心思，因此都找藉口推脫。
無論如何，朱元璋再次獲得了兵權。
朱元璋率軍東行至六合，和耿再成駐守在瓦梁壘。耿再成是泗州五河縣人，在濠州時便開始跟著朱元璋，是淮西二十四將之一。
元軍的攻勢異常猛烈，雙方激戰數次後，朱元璋覺得這樣打下去不是辦法，於是想出一條計策。掩護婦孺撤退到滁州後，大隊元軍尾隨而至，想要攻打滁州。朱元璋率兵在河澗側面設伏，令耿再成佯裝失敗，誘敵中計。元兵大敗，朱元璋俘獲很多馬匹。
雖然獲勝，朱元璋的頭腦仍然冷靜。脫脫率領的百萬元軍虎視眈眈，一旦增兵來攻，滁州恐遭滅頂之災。
於是，朱元璋備好牛酒，由地方父老送給元兵，俘獲的馬匹也悉數返還，並和元兵主帥說：城中百姓全是好人，聚結起來，只是為了防禦盜賊，我們願意供給軍需。元兵主帥信了這番說辭，帶兵離去，滁州得以保全。
朱元璋以示弱的方式暫得一時安全。這樣的安全能維持多長時間呢？雖然歷史沒有假如，但是我們不妨以假設的方式分析一下其中的風險。
為了打敗在高郵稱王的張士誠，元順帝給了脫脫很大權力，“總制諸王、諸省、各翼軍馬討張士誠，黜陟予奪一切庶政，悉聽便宜行事，省、臺、院部諸司，聽選官屬從行，稟受節制。西域、西蕃皆發兵來助”（《續資治通鑑》）。
張士誠被脫脫打得很慘。如果不是元順帝聽信饞言，一紙詔書把脫脫就地解職，張士誠恐怕凶多吉少。
元順帝的這紙詔書，無論對張士誠而言，還是對朱元璋來說，都是從天而降的幸運。
如果脫脫沒被解職，誰知道他在打敗張士誠後，會不會趁勢攻打滁州。
既然風險這樣大，為什麼朱元璋還要力勸郭子興解救六合呢？
除了重獲兵權外，六合地理位置的重要性想必也是其中原因之一。
六合位於滁州東面，是滁州的屏障；若想從滁州進軍江淮，六合是必經之地。失去六合，滁州將成為一座孤城。
可見，雖然朱元璋暫時沒有足夠的實力脫離郭子興單獨行動，面對郭子興的猜忌，只能逆來順受；但是朱元璋對於自己未來的發展，卻有著比較清晰的想法。
通過六合之戰，朱元璋進一步增強了自己的實力。
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