正在肆虐全球的新冠疫情將如何結局？
沒有人知道。
不過，我們可以通過近幾個月表新出來的流行病學特徵，結合已知的幾種人類冠狀病毒的來龍去脈作為參照加以推演。
在SARS-CoV-2引發大流行之前，已知有6種冠狀病毒可以感染人類，被稱為人類冠狀病毒（HCoV），都被認為是從動物跳躍到人類引發人畜共患疾病。
2種新型冠狀病毒
其中，最出名的是2002年發生於廣東的SARS病毒。
研究認為，SARS病毒的原始宿主是蝙蝠，以果子狸作為中間宿主跳板而跳躍感染人類，引起致死率高達10%的嚴重急性呼吸綜合症（SARS）。
但是，2004年以來，沒有繼續發生人類SARS病毒感染的報告，這種病毒似乎“神秘”消失了。
另一種引發人類嚴重疾病的是中東呼吸綜合徵冠狀病毒（MERS-CoV），2012年出現在沙特阿拉伯，原始宿主同樣被認為是蝙蝠，通過單峰駝作為中間宿主引發人類感染，致死率高達35%。但是，感染主要發生在醫院內和照顧病人的家庭成員，這種有限的人傳人很容易被切斷傳播途徑，因而未能引發大流行，病毒被從人類驅逐回到了單峰駝，偶爾會從駱駝跳躍到人類引發感染。
以上兩種冠狀病毒由於是新近才出現，也被稱為新型冠狀病毒。
4種傳統冠狀病毒
相對應的其他4種冠狀病毒主要在人類引發普通感冒為主的呼吸道感染，被稱為傳統冠狀病毒或者地方性人類冠狀病毒，分別稱為HCoV-NL63，-229E，以及HCoV-OC43和-HKU1。
關於人類冠狀病毒的最早報道可以追溯到1960年代，HCoV-OC43和-229E分別報告於1966年和1967年；HCoV-NL63和-HKU1則是在追查SARS病毒的過程中分別於2004年和2005年被發現的。
雖然4種傳統冠狀病毒僅引發輕微的呼吸道感染性疾病，但是，被認為是從歷史上的的冠狀病毒大流行後留在人體的。
有證據表明，蝙蝠和齧齒動物（老鼠）可能與這四種病毒的起源有關。
其中，HCoV-NL63和-229E可能起源於蝙蝠病毒庫，而HCoV-OC43和-HKU1似乎更可能來自齧齒動物相關病毒。
HCoV-OC43被認為從19世紀末由牛體內跳躍到人類引發的大流行中保留在人類的。
證據顯示，HCoV-229E可能是從類似於MERS冠狀病毒從單峰駱駝中轉移到人類引發大流行後保留下來的。
HCoV-NL63的原始宿主被認為是蝙蝠，但是對其引發人畜共患疾病的中間宿主尚不清楚。
從基因同源性上分析，HCoV-HKU1de 原始宿主應該是老鼠，但中間宿主也不清楚。
4種傳統冠狀病毒呼吸道感染呈明顯季節性
先前的研究已知，4種傳統冠狀病毒是引發人類普通感冒的重要病原體，被認為總共導致約20%的人類感冒，以類似於流感的方式傳播流行。
儘管，從感染患者糞便樣本可以檢測到所有地方性冠狀病毒，但並不認為可以引發胃腸炎。
4種傳統冠狀病毒引發的人類呼吸道感染有哪些更具體的表現呢？
最近發表在傳染病雜誌上的一項研究給出了一些見解，都表現出顯著的季節性。
密西根州立大學的研究人員使用當地家庭流感疫苗評估研究的數據，分析了有孩子家庭從2010年開始連續8年的監測結果，發現993例感染由4種傳統冠狀病毒引發。
其中，表現最顯著的流行特徵是明顯的季節性。
所有993例冠狀病毒感染中，僅有9例（2.5％）發生在6月至9月份，通常從12月增加顯著增加，到1月或2月達到高峰，3月開始減少。
尤其引人關注的是，4種類型之間的季節性驚人的相似，只有1月或2月作為高峰月份稍有差別，其他幾乎完全一致。
從感染病人的年齡分佈看，除229E外，在幼兒中感染率最高，通常隨著年齡的增長而下降。
在5歲以上的人群中，發病率相對平穩，並且隨著年齡的增長几乎沒有一致的變化。
這可以說明，傳統冠狀病毒感染並不能在人群中建立長期穩定的免疫反應性，就是難以建立高覆蓋率的群體免疫。
從疾病嚴重程度看，成人病例的9％和兒童病例的20％需要看醫生，明顯低於流感的30%。
就是說，傳統冠狀病毒感染的嚴重程度明顯不及流感。
從傳播情況看，主要傳染髮生在家庭中，家庭中繼發感染的間隔時間一般在3天+。
從人類冠狀病毒看COVID-19可能的結局
2種新型冠狀病毒，SARS和MERS病毒由於致死率高，傳播途徑容易被阻斷而被“擠出”了人類社群。
證據顯示，引發COVID-19疫情的SARS-CoV-2以類似於流感的方式傳播，因而其傳播途徑幾乎不可控制。
而且，證據顯示，SARS-CoV-2的傳播強度遠高於流感病毒。
一項新研究甚至認為表示其傳染性的基本再生數（R0）高達5.7，與風疹，水痘等強傳染病一檔。
而另一項研究顯示，短短3個月內，SARS-CoV-2已經進化出A、B、C單個亞型，分別適應於不同的人群。
另一方面，由於SARS-CoV-2是一種全新病毒，由於目前還沒有有效疫苗可用，沒有自然感染獲得免疫的人都是其易感人群。
這些證據顯示，沒有任何理由可以說SARS-CoV-2會像SARS一樣“消失”，或者像MERS一樣回到其中間宿主，幾乎必然會一直在人群不斷感染，直到達成一種生態平衡。
當然，SARS-CoV-2的活動性受諸多因素的影響，包括氣溫和空氣溼度等天氣因素。
從數月的流行特徵看，儘管在高環境溫度的地區也可以發生人際間傳播，但是SARS-CoV-2主要流行於北溫帶平均氣溫在10℃左右，及以下的地區。
加之，幾種傳統冠狀病毒所表現出來的一致的，顯著性季節性流行特徵，綜合考量，COVID-19極有可能在大流行過後變成一種季節性地方流行病，就像季節性流感那樣。
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