《審醜：萬物美學》，這是一部有趣且精彩的審醜觀念史，是一部融合自然、社會和文化各層面審美意識形態變遷的大書。
作者史蒂芬·貝利（Stephen Bayley），是英國著名的文化評論家，同時也是一位暢銷書作家、自由撰稿人、藝術策展人和節目支持人。他聯合多家博物館創辦了英國第一個永久性設計展覽“鍋爐房項目”，出任倫敦設計博物館首席主管，是多家設計師和建築師事務所的顧問，曾獲得“法蘭西文學藝術騎士勳章”的至高榮譽。
作者貝利基於自身對外物形貌審美的敏感性，對醜這種既複雜又獨特的審美意識形態的痴迷，加之作者從事文化藝術和設計的豐富履歷，促成他寫下這本書。他曾感嘆道：“要理解達爾文的進化論以及資本主義商業，更不必說浪漫之愛……藝術、建築和工業設計，醜都至關重要，不可或缺。”
醜這種觀感，帶來的新奇感受
詩人波德萊爾說過：“面對醜之時的愉悅來自一種神秘的情緒和感受，那就是對未知之物的渴望，還有對醜怪可怕之物的喜好。”
醜作為一種獨特的審美形態，幾乎分佈在生活的各個層面裡。一方面給人帶來反感、恐慌、畏懼和排斥，另一方面卻能有效地吸引人們的目光，給人帶去好奇、安慰、愉悅快感，甚或令人著迷。
- 對醜怪之物的喜好
現代生活中，人們對“美”這種形態或多或少都產生了某種精神特質上的審美疲勞，轉而追求新奇、變異、笨拙、古怪等等一些奇形怪狀、出醜賣怪的事物，這類事物或形象大量出現於玩具、漫畫、喜劇動漫、相聲小品，以及一些文藝作品中。
《洞穴小侏儒》/ 丹麥木雕師托馬斯·丹，創作於 1959 年。此類玩偶的設計，打破了傳統意義上美的標準。
在同一個時期或一個地域裡，社會人群的審美意識表現出一定層面的趨同性，人們對於美或者醜的審美感觀有其共通性。而通過種種社會文化的運動中，我們得以察覺，美與醜之間的審美意識形態是不斷變化著的，當大量人工的“美”充斥於四周時，醜自然應運而生。
人們並不是要擯棄美或者不需要美，而是美並不總是令人滿足，也可能乏味無聊。就像我們看風景時，總不會長久地盯著看。正如“我喜歡看風景，但我看的時候喜歡背對著風景”（美國詩人、小說家格特魯德·斯泰因）。
- 醜的相對意義
在藝術繪畫領域，最令人印象深刻的，無疑要歸屬於荷蘭著名畫家昆丁·馬西斯創作的油畫《醜公爵夫人》（見該書的封面）。
《醜怪老婦》（An Old Woman），通常被稱為“醜公爵夫人” / 昆丁·馬西斯創作於 1513 年
畫作上的老婦，是因一種新陳代謝方面的疾病，面部發生了異常畸變，異常增大的上頜、擴大的人中部位、膨脹變形的下巴和前額、好像被擠壓萎縮成一團的鼻子，這一切顯得滑稽而且醜得嚇人。
不過，令人驚異的是，這幅怪異的醜婦畫，卻非常受歡迎，是倫敦國立美術館參觀人數最多的畫作之一，而且在美術館的紀念品中，印有這幅畫的明信片是最暢銷的單品之一。
馬西斯何以畫出這樣一幅不可思議的、畸形醜怪的肖像畫？其實在當時，對於歐洲文藝復興時期的一些畫家而言，一些因疾病帶來的畸變醜陋有著一種魔力，他們對於醜陋有著更寬泛的興趣和思考。人們在達·芬奇的手稿裡，發現許多畸形的人物速寫。在達·芬奇看來，美與醜是互為依託共生的，如果筆下的醜沒有意義，那麼表現出的美也就不可能有意義。他的這一觀點，也許能夠解釋畫家為何要去描繪醜陋了。何況，醜需要美來匡正，體驗厭惡可以引發對於完美的追求 。
美與醜這對矛盾組合的時代變奏曲
審美學是關於美的科學，但這是一門不精確的學科。美與醜似乎總是處於相對位置上，其實在美學範疇裡，醜並非美的對立面，而是美的一個方面。從古典浪漫主義到現代主義、後現代主義等等美學表現中，從建築風格、美術流派和工藝設計的風格演變中，我們可以看出一些端倪。
- 浪漫主義的代表，奢華繁複到極致的巴洛克建築風格
梅爾克修道院，奧地利
聖伯多祿大教堂，梵蒂岡
這個時代的審美意趣表現得極其豐富且複雜，從視覺形態上看，融合了各種裝飾、線條和立體的雕塑紛至沓來，讓人眼花繚亂，目不暇接。一座教堂的內部，穹頂用壁畫裝飾得滿滿當當，並且大量使用黃金、珠寶等貴重材料作裝飾，抬眼處，壁畫、鍍金、陶瓷、大理石、雕刻、燭臺等等蜂擁而來，無節制的或極度誇飾的元素，讓人在感受到目眩神馳、美輪美奐的同時，也產生一種浮誇和奢靡的印象。
這對現代主義美學流派來說，巴洛克藝術所代表的極為誇張和極端包容的審美形態，簡直就是扭曲變態甚至是粗俗惡劣的。他們認為巴洛克藝術是將畸形醜陋轉化為藝術，是被合理化的放縱，其核心是一種心理上的或審美形態上的扭曲和畸形。
相對於現代主義所代表的有節制的、簡約的線條、功能與形式相結合的特點，巴洛克藝術顯得格格不入，二者儼然是兩種完全不同的生物。
- 現代主義對形式、結構和求真的理性探索
朗香教堂，法國東部索恩地區 / 法國建築師勒·柯布西耶（Le Corbusier）設計建造，1955年落成
倫敦泰特現代美術館 畫廊樓梯 / 赫爾佐格 & 德梅隆(Herzog & De Meuron) 設計改建，2000年落成
現代主義的建築審美理念濃縮在簡潔的線條、完美的幾何體、在光線中形式的組合，以及尋求真實與功能相結合的特點之中。建築師與設計師們樂觀地去尋求具有真實這一特性的美，他們的核心信念是這樣的：
只要建築師和設計師能全神貫注於建築與產品本身絕對的、結構性的本質，就可以避免醜。他們力圖建立起一種新的審美規則或美學原則，以此消滅醜。然而，現實卻是骨感的。隨著建築與設計領域消費者選擇權的出現（他們帶著懷疑和敵意而來），他們批評這些建築單調沉悶、不夠令人喜悅振奮、甚至讓人精神奔潰，而那些建築師和設計師是傳統的叛徒、是極端的媚醜者等等。
美與醜之間論爭好似陷入了一場無解的僵局當中。
賽德邁爾在《光之死》一書中曾說：“一種具有典型性挑釁刺激意味的醜……過去沒有哪一個時代，人類曾帶著厭惡和反感去打量審度建築的表現形式。”
世界似乎在蓄意地變醜，而這一切的根源，（《審醜》一書裡說）來自於消費者有了選擇權。這裡似乎隱含著另一層意思，那就是美這種形態是否真正可以做到大眾化和民主化，答案似乎是否定的。
結語：高一層的審美，恰是審醜
正如《審醜》一書所言，
醜是一個非常複雜的概念，醜的定義並非取決於事物的表徵，而是有賴於它的哲學實質。你認為某樣東西丑時，就必定清楚地意識到另有其他的替代選擇。說某物醜，這就意味或暗示著你已經建立起一個參照系，有多個偏好參數。這裡美與醜，已經脫離了淺層的表徵，而上升到思維層面了。美與醜這對好似孿生組合體的存在，自打出現以來，便是相互依託共生的，而且也是不斷衍變轉化著的。對醜思考得越多，看得越久，醜這個概念就變得越發詭譎多變、捉摸不定。它們自身有其視覺特性，概念之間有著牽扯不斷的關聯，如果說任何事物都可以是美的，作為一個必然的推論，也就是說，沒有什麼會是醜的。
倘若萬物皆美，那豈不無美可言？！
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