簡介
維生素A又稱維他命A、抗乾眼病維生素、視黃醇，是人類的必需營養素之一。
維生素A的發現可以追溯至1906年，當時的研究證實除碳水化合物、蛋白質及脂肪以外，另有一些因素以維持牛隻的健康。1917年，那種物質被威斯康辛大學麥迪遜分校的Elmer McCollum及耶魯大學的Thomas Osborne發現。由於當時維生素B剛被發現，研究員決定將名字定為維生素A。
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維生素A的作用
維生素A可以維護上皮組織細胞的健康和促進免疫球蛋白的合成。因為免疫球蛋白是一種糖蛋白，所以維生素A能促進該蛋白的合成。但是如果缺乏維生素A時，實驗表明，細胞免疫呈現下降。維生素A也用來維持骨骼正常生長髮育。維生素A可以促進蛋白質的生物合成和骨細胞的分化。缺乏維生素A時，成骨細胞與破骨細胞間平衡被破壞，也有可能因為成骨活動增強而使骨質過度增殖，更有可能使已形成的骨質不吸收。同時維生素A促進生長。實驗表明，動物缺乏維生素A時，明顯出現生長停滯，可能與動物食慾降低及蛋白利用率下降有關。維生素A還可以抑制腫瘤生長。實驗表明維生素A酸類物質有延緩或者阻止癌前病變，防止化學致癌劑的作用。
除了以上作用，還有很多作用，不詳細解釋，列表如下：
- 具有調節表皮及角質層新陳代謝的功效，可以抗衰老，去皺紋。
- 能減少皮脂溢出而使皮膚有彈性，同時淡化斑點，柔潤肌膚。
- 有助於保護表皮，黏膜不受細菌侵害，健康皮膚，預防皮膚癌。
- 預防夜盲症，視力衰退，治療各種眼疾。
- 促進骨骼生長，幫助牙齒生長，再生。
- 有效預防肥胖，保持身材。
- 可有助於防治脫髮。
維生素A的功效
維生素可以預防很多疾病和幫助治療疾病。維生素A可以抗呼吸系統感染，當維生素A充足時，人可以有效地對抗可能發生的感染，當然，這和它有助於免疫系統功能正常的能力是密不可分的，也就是說它能幫助免疫系統在受到感染的時候進行對抗。維生素A能在生病時能早日康復，也就是說病人需要多多注意維生素A的攝入。維生素A還能保持組織或器官表層的健康，對於想要一直保持年輕的人而言，維生素A是必不可少的。對於中年人，維生素A的攝入有助於祛除老年斑。兒童也需要維生素A，因為它可以促進發育，強壯骨骼，維護皮膚、頭髮、牙齒、牙床的健康。維生素A也能阻止癌前的癌變，抑制腫瘤生長。
維生素的潛在危險
維生素a屬於脂溶性維生素，而脂溶性維生素不像水溶性維生素那樣，即便使用過量也不容易發生蓄積中毒的現象，脂溶性維生素使用過量常常可以發生蓄積中毒的表現，那麼維生素a過量的症狀都有哪些呢？下面我們就來介紹一下維生素a過量的症狀和表現。
維生素A的過量獲取可以引起中毒綜合徵，稱維生素A中毒症(Vitamin A toxicity)。這個中毒症可以分成兩種。第一種是急性中毒，一般維生素A注射300000IU，可於數天內產生中毒症狀，表現為食慾減退、煩躁或嗜睡、嘔吐、前囟膨隆、頭圍增大、顱疑裂開、視乳頭水腫等。還有一個是慢性中毒。維生素A用量達每日數萬單位，如嬰幼兒每日攝入維生素A每公斤體重1500IU，可於數日後產生中毒症狀。中毒早期出現煩躁、食慾減退、低熱、多汗、脫髮、後期有典型的骨痛症狀，呈轉移性疼痛，可伴有軟組織腫脹。國外曾報道長期肝脾大可致肝硬變，門脈壓增高，甚至死亡。
事實上，歷史上就曾經有很多維生素A中毒導致災難的有名例子。在歐洲人將探險隊派往北極的時候，有探險隊就是因為食用了北極熊的肝臟而導致維生素A中毒而死亡。北極熊的肝有極大的維生素A耐受極限，是因為它們要吃海豹。髯海豹和環斑海豹是北極熊最主要的食物來源，而這些海豹的肝部中都含有極高濃度的維生素A，北極熊只有進化出針對此的高耐受性才能安全享用美餐。這讓北極熊的肝部儲存了大量維生素A，而人類無法承受如此大量的維生素A，導致死亡。
維生素的獲取方式
維生素A的獲取從食物分類來分有三類食物來源，分為：一，動物性食物，比如魚肝油、雞蛋等；二，植物性食物，主要有深綠色或紅黃色的蔬菜水果，如胡蘿蔔、紅薯、芒果和柿子等；三，藥食同源的食物，如車前子、防風、藿香、枸杞子等。要注意各種肝類的維生素A含量特別高。以下是維生素含量表和推薦攝入量表格。
食物內維生素含量
推薦攝入量
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