公元前494年，吳越兩國劍拔弩張。越王勾踐所率人馬被夫差圍困擊敗，面臨滅頂之災，勾踐一面派使臣向夫差請和，一面做好決一死戰的打算，準備焚燒宮室殺妻滅子。所幸，夫差最終接受了請和，命越王勾踐攜妻帶子並越國群臣到吳國為臣，說是為臣，實則是為奴。這裡幾次提到的“妻”，即是越王后，人稱雅魚。
雅魚一朝隨夫墜入桎梏，淪落吳地為奴，夫差所受的苦，雅魚一樣沒落下。為了磋磨羞辱勾踐，夫差將二人安排到已經死去的父王闔閭的墳冢旁邊，以石壘室居住。雅魚粗食布衣，每日洗涮、餵馬，坐著又苦又累的活計，勾踐則執鞭墜鐙，成了夫差的馬伕。
如此寒暑往復整兩年，勾踐雅魚才被釋放，重新回到了越地。隨後，勾踐臥薪嚐膽，日夜與范蠡思謀亡吳之計，雅魚則帶領奴僕跟百姓一起耕織。整整10年之後，在西施的配合下，勾踐終於迎來複仇時機，趁著夫差黃池會盟，攻入吳國一口氣斬殺了吳太子，最終平定吳國。
越王勾踐滿心歡喜，他終於找回了往日的雄心，而就在不久之後，雅魚卻在自己的宮殿內自刎而死了。謀臣范蠡聞訊逃走，並說“越王可與共患難，不可與共樂”。由此可見，越王勾踐復仇之後，跟隨他一起吃苦的老人，非死即散，都離開了他。
而自刎的雅魚，無疑是世上最瞭解勾踐的人。那麼她為何在勾踐重鑄輝煌的時候，選擇死去？結合范蠡的話可以看出，越王勾踐是個出手非常狠的人，包括對自己。為了復仇，他能放下身段到吳國為奴受辱。
即便殺妻滅子在所不惜。這樣的人，一旦復仇，就永遠不想再回憶起曾經的失敗屈辱，要徹底抹殺。但是，只要看到陪他一起吃苦受罪的雅魚，勾踐就會想到過去，他定然不悅。所以，雅魚深知自己該死了，范蠡也深知自己再不逃，就只能等死了。
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