越王勾踐忍辱負重，臥薪嚐膽十年，三戰三捷大敗吳軍，迫使吳王夫差自盡，滅吳稱霸，躋身春秋五霸之列。這個故事，眾人皆耳熟能詳，越王勾踐更是因其"臥薪嚐膽"的典故，不懼怕失敗與屈辱，敢於拼搏，百折不撓，終於逆襲成功，成為最後的勝利者，成為英雄的化身，也成為後人學習的楷模，千百年來受到世人稱讚。“越王勾踐破吳歸，義士還鄉盡錦衣。宮女如花滿春殿，只今惟有鷓鴣飛。”
其實仔細分析勾踐的所做所為，我們會發現稱讚他的，歌頌他的，是以一種“成王敗寇”的功利主義為判斷標準的。勾踐的確贏了，但其實贏得並不光彩。勾踐的勝利，甚至可以說是以突破人類道德的底線為基礎，沒有人性和良知的勝利。越王勾踐的本性，從根本上來講，可以用八個字來概括，即“狼子野心，蛇蠍心腸”。
勾踐兵敗，自願帶家屬，攜百官到吳國為奴。勾踐負責管理馬匹，夫差用馬時，總是親自為其牽馬，而且毫無怨言到夫差都不忍心。夫差生病，勾踐親自察色、聞氣、嘗味，令夫差十分感動。三年後，夫差放勾踐回了越國。這情節是不是有點熟悉，和春秋五霸之首齊恆公的寵臣豎刁易牙烹子割腿效忠齊恆公的故事如出一轍，而豎刁易牙是何許人，是把齊恆公活活餓死的人。
回國後，勾踐開始了他的十年生聚，十年教訓的得復仇計劃。充滿著血腥與殘忍，屬於徹頭徹尾的下三爛手段。勾踐靠此取勝，顯然是完全打破了人類的道德底線。賄賂收買大臣為已用，勸吳國大興土木耗損國力，離間君臣有關係逼死吳子胥，使用西施美人計這些不算，都是兩國交戰的常規打法，可以為人所接受。但是勾踐將煮熟的稻種還給吳國，導致吳國顆粒無收，餓殍遍地，典型的不擇手段的小人行徑。
當越國鬧災荒，向吳國提出了借稻種的請求時，夫差毫不遲疑地滿足了對方的願望。可是，風水輪流轉，等到吳國遇上同樣的困難，向越國借稻種之時，越王勾踐不出借也就算了，竟然還能想出最惡毒的招數，將稻種煮熟了之後再行出借。這樣的種子播種在大地上，當然不會發芽，更不會成長，使得吳國飽嘗錯失救荒賑災的最佳時機、進一步加重災難的苦果。這樣的手法，顯然不是正人君子乾的事。可越王勾踐就這麼做了，而且做得如此從容，如此自然，絲毫沒有流露半點道德上的愧疚。
當年項羽威脅劉邦，要烹其父。劉邦答道，你我兄弟也，我父即你父，如果你把咱們爹煮了，麻煩你分碗肉給我。後劉邦被稱為無恥之流氓，其實劉邦是瞭解項羽性格的，知道項羽是不屑於做這種欺凌弱小的小人行徑的。果然，項羽並沒烹食其父，而是照顧有加。劉邦固然算是流氓，但和勾踐比無恥，實在是侮辱了無恥這一稱號。
范蠡說他“長頸鳥啄”，可謂非常到位，十分傳神。對社會普遍道德觀的破壞，對人類良知的挑戰，其危害尤其嚴重。應該說，勾踐一登上歷史舞臺，就毫不掩飾地釋放了這種邪惡醜陋的能量。早在攜李之戰中，面對強大的吳軍和身經百戰的前輩吳王闔廬，他居然能劍走偏鋒、匪夷所思地採取跡近極端的招數，在陣前勾踐讓數百囚徒排成三列當眾自刎，並趁著吳軍將士目瞪口呆、驚魂未定之際發起進攻，一舉而克，凱旋而歸。這種做法更讓人切齒痛恨的是，越王勾踐“食髓知味”，在後來的吳越角逐中一而再、再而三地使出類似的招數，將陰險毒辣的小人文化發揮得淋漓盡致。
越王勾踐毫無道德底線，為達到目的可以不擇手段，他最終成為了人生的大贏家。而後人對此不僅沒有絲毫的譴責，反而津津樂道他的“臥薪嚐膽”成就的霸業”，不加區別地一味否定吳王夫差，這可能是造成“成王敗寇”為達目的不擇手段的小人思想的泛濫的原因之一吧，這可能也算是歷史的扭曲與歷史的悲哀吧。
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