交子是我國乃至全世界最古老的紙幣，出現於北宋年間的四川地區。由於當時四川地區未受到唐末五代時期戰亂的影響，經濟較中原地區更為發達，因此值小體重的賤金屬貨幣已經不能滿足蜀地大宗貿易的需求。
交子
於是民間商人便需要一種既可以代表鐵錢，又方便攜帶的憑證來交易。由此交子便應運而生。交子誕生之初是由民間的交子鋪戶經營的，但是由於交子鋪戶唯利是圖，破壞了交子的信用，官府一度廢除了交子。直到公元1004年，薛田擔任益州知府後，將交子收作官營，並確立了分界、限額、新舊相因的發行制度。至此，交子作為一種國家發行的官方貨幣，正式登上了歷史舞臺。
官交子作為法定貨幣，可以得到國家的財政支持，北宋官府為了鼓勵人們廣泛使用交子，允許人們在租稅、鹽茶等許多交易裡用紙幣代替鐵錢。史載：
“租稅之輸，茶鹽酒酤之輸，關市澤梁之輸，皆許折納，以惟民之便”
同時，官府還有各種用來穩定幣值的手段：
“賤則官出金以收之，而不使常賤，貴則官散之，以示其稱提，使之勢常平，而無此重彼輕之弊”
但即使是有官府的扶持和調控，交子也僅僅存在了85年，濫發使得交子貶值，最終被錢引取代。
交子的崩潰
錢引與交子，絕不是換了個名字那麼簡單。薛田當初規定兩年一界，每界發行交子1256340貫，準備本錢36萬緡，約佔發行總量的28%，這套制度保證了交子幣值的穩定。熙寧年間，朝廷開始超額髮行交子，並且允許並界流通，於是交子的幣值銳減。
宋徽宗
宋徽宗時期，由於奸臣當道，交子的發行更是肆無忌憚，“較天聖（1023-1032）一屆逾二十倍而價愈損”，交子的貶值幅度已經達到了90%以上，可以說已經形同廢紙了。
在這種情況下，官府不得不重新發行一種紙幣用來替代已經崩潰的交子。大觀元年（1107）“改四川交子務為錢引務”，同年錢引務“改交子為錢引，舊交子皆毋得兌換現錢”，但這時候新紙幣的名字仍然是交子，大觀三年（1109）才正式更名為錢引。
錢引的發行
“引”是宋代官府頒發的一種運銷許可憑證。出名的有鹽引、茶引，分別對應食鹽和茶葉。商人先交納現金獲得鹽引和茶引，然後可憑藉鹽引和茶引去產地換取食鹽和茶葉。
《宋史·食貨志》記載“錢引本以代鹽鈔”，這也可以說明錢引並不是一種新發明，而是由鹽鈔發展而來。
蔡京當權的時候，濫發交子使得民眾不信任紙幣。而新的紙幣——錢引要想順利發行，就必須得重新取得民眾的信任。當時的宰相張商英便想到了重新運用薛田辦法，即分界、定期發行、限額等制度。《宋史·食貨志》載：
及張商英秉政，奉詔復循舊法。宣和中，商英錄奏當時所行，以為自舊法之用，至今引價復平。
與此同時他進一步強化錢引的通貨地位，加大紙幣的流通領域。民眾可以隨意從官府那裡用鐵錢兌換錢引，也可以隨時用錢引兌換鐵錢，官府不得用鐵錢賤買民眾手裡的錢引。同時還規定賦稅也可以用錢引交納，這些做法很得民心，於是錢引順利地接替了已經崩潰的交子，並且重拾民眾的信任。
張商英的政策很合理，他使得我國的紙幣歷史沒有因為交子的崩潰而中斷，這對於我國古代紙幣的發展意義重大。同時張商英政策的成功，也證明了薛田的高瞻遠矚，他早已料到統治者濫發紙幣的下場，所以才制定出了分界、限額的制度。
錢引的流通
錢引誕生於北宋大觀三年（1109），止於端平元年（1234），跨越兩宋共發行了56界。錢引在發行和使用上與交子有許多共同之處，比如錢引同樣是只在鐵錢流通區使用，禁止在流通區使用。
宋朝鐵錢
發行量方面也有共同點。北宋時期，錢引的發行量和交子一樣是每界1256340貫，朝廷南渡後的第五十三界（1127年）也同樣是舊額。但是我們都知道兩宋之際戰亂頻頻，於是南渡後的第二年就“以軍食不繼，增印錢引六十三萬緡”，此後一直在增印。
紹興六年（1136）以前，錢引的印發都是由四川轉運司下轄的成都府錢引務負責。但同年，四川制置使趙開為了籌備軍需，自行印發錢引。（《宋史》記載：“以便宜增錢引三百萬緡市軍儲”）從此以後，錢引的印發由這兩處共同負責。
此後近百年的時間裡，朝廷基本都靠增印錢引的手段來籌備軍需，錢引的發行量由最初規定的一百二十五萬貫增加到兩千多萬貫。但是朝廷和四川政府都很清楚這樣做的後果，交子崩潰的教訓他們尚且記得。於是官府一直在擴大錢引的法償能力，並且確保錢引可以即時兌換，靠著這些手段，民眾依然信任錢引，錢引的幣值也基本維持著穩定，而錢引也因此流通了將近一個半世紀。
錢引的崩潰
北宋交子的崩潰的教訓就是：想要讓紙幣順利流通，官府就必須遵守薛田制定的限額、分界、新舊相因等制度。一旦官府放開界限， 只印發而不回收，發行量必然大增，伴隨而來的便是紙幣貶值。
韓侂冑
南宋寧宗開禧二年（1206年），平章軍國事韓侂冑貿然北伐，最終以失敗告終。戰爭結束後，雙方簽訂了“嘉定和議”，合約規定：“增加歲幣銀帛各五萬；宋納犒師銀三百萬兩與金。”軍費、增加的歲幣以及賠款使得南宋財力匱乏，國力驟衰。
接下來的操作我們都可以料到了。為了彌補財政虧空，錢引由原來的二界並行改為三界並行，而且嘉定九年（1216）朝廷將界限由兩年一界改為十年一界。至此，錢引的兌換和分界制度遭到了破壞，交子的命運在錢引上重演了。
公元1234年蒙古軍隊攻入四川，致使四川經濟被破壞，朝廷的賦稅收入減少。當初正是因為四川一帶經濟發達，才率先誕生了紙幣。如今四川經濟盛況不再，錢引自然會再次貶值，同年朝廷便停用了錢引。錢引在北宋末年代替交子而誕生，跨越了兩宋，也是宋朝使用時間最長的紙幣，遠超交子的使用時間，因此在我國古代紙幣史上有著極為重要的地位。
蒙古攻川蜀
遺憾的是，時至今日依然沒有出土一張錢引實物。但是根據記載，錢引票面的構成是以花紋圖案和人物歷史畫為主，同時印有朝廷敕字以及使用年限，並且有著多種色彩，可以看出宋朝紙幣的設計理念是非常超前的。
杜牧在《阿房宮賦》裡說：“秦人不暇自哀，而後人哀之；後人哀之而不鑑之，亦使後人而復哀後人也。”錢引的誕生不正是這樣嗎？濫發導致交子崩潰，崩潰以後朝廷用錢引代替了它，但是卻未能吸取教訓，使得錢引最終以同樣的方式退出歷史舞臺。
閱讀更多 故園東望 的文章
