北宋以前，歷代流通的貸幣都是“硬幣”，從貝殼、鐵錢、銅錢到白銀。到了商品經濟繁榮的北宋中期，為了攜帶方便，在四川地區首先出現了由商人發行的紙幣，稱“交子”。這是世界上最早的紙幣。交子可以在市場上流通，又可以兌換錢銀，使用十分方便。
1023年，北來政府在益州設立了“交子務”，開始由政府發行交子，並以鐵錢為後備金。
1105年政府又發行了“錢引”（新的紙幣），取代交子。
1161年3月11日（宋紹興三十一年二月十三日，距今已859年）南宋政府發行了以銅錢為本位的紙幣“會子”。紙幣的面值分壹貫、貳貫、叄貫3種，後又增加貳伯文、叄伯文、伍伯文3種，通行於東南各地。不同面值的“會子”圖案也不盡相同，並印有發行機關名稱、面值、界數（三年換髮一次，為一界）。票面上還印有捕捉偽造和使用假幣者的賞格。政府還規定：抓到偽造“會子”者，若不願領賞，可授一官職。
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