生不逢时的“维生素”B－1

里根总统有一句名言：“我不仅知道B－1是一种轰炸机，而且知道B₁是人体不可缺少的维生素。我想，我们的军队也一定需要这种不可或缺的东西。”这里巧妙地利用轰炸机B－1与维生素B₁在字面上的相同之处来使不懂军事的普通人也理解他的用意，称得上是演讲艺术的成功范例。

无疾而终

1962年，美军空军提出了未来轰炸机的构想，当时打算用这种飞机取代B－52，这本该是B－70的任务，但B－70太过昂贵，以至于无法投产。痛定思痛，美国决策层认为，应当降低对飞行速度和高度的要求，这可以大大降低轰炸机的成本和技术风险。同时，还可以通过采用当时还在研究中的变后掠翼技术，以实现大航程与高速度的完美结合。1969年，洛克维尔公司开始研制这样的轰炸机，1974年12月，被命名为B－1A的原型机首飞成功。

但美国空军战略轰炸机一直深受“导弹与飞机之争”的困扰，决策层中的不少人认为与弹道导弹相比，轰炸机的生存能力很差，没有必要生产。同时，70年代美国的战略导弹发展顺利，空军中也有一种观点：即使是老式轰炸机也可以通过在敌国防空网外发射这种导弹来避免与敌军直接交锋，研制新式轰炸机没有什么必要。而B－1A本身被设计为主要通过高空高速突防，在苏联新型地空导弹和米格－25这样的高速截击机面前，它的生存能力很值得怀疑。因此在1977年，当时的卡特总统宣布：B－1A计划只是一种在万一巡航导弹研制失败的情况下，进行顶替的方案。以当时的形势看，它不需要作进一步发展。B－1A虽无疾而终，但美国空军对新型轰炸机的需求并未随着巡航导弹的服役而解决，因此已生产的B－1A原型机在“技术研究”的名义下继续进行试飞。

柳暗花明

1980年，政治作风强硬的里根总统上台，他主张通过利用西方压倒性的经济优势来遏制并最终拖垮苏联。在这种思想指导下，里根积极支持各种新型武器，尤其是进攻性武器的研制。在他看来，为了防御这些新式武器，苏联不得不投入资金去研制自己的对应装备，从而使其经济陷入更深的困境中。而如果苏联不投资，就意味着在军事上落到下风，同样会使美国在冷战中具有优势。在这种思想指导下，B－1这样的新型轰炸机被认为是应当服役的必需品。于是，便有了里根总统的名言。

由于B－1A本身太过昂贵，服用这样的“维生素”确实会引起决策层的很多反对意见，因此必须对它进行简化，以减少反对的阻力。改动工作仍由洛克维尔进行，主要是取消了对B－1A高空突防能力的要求，使它成为一种主要从低空突防的飞机。这样进气道就可以从可调式改为不可调式，提高可靠性而降低成本。但要在世界航空技术进步的大背影下，一味地简化会造成飞机性能落后于敌方防御能力的进步。因此新B－1也有自己独到的进步，除了提高地形规避能力外，还及时采用了当时刚刚实用化的隐形技术。对新B－1的改进，采取了三项措施：使外形尽可能圆滑流畅，以散射雷达波；在机身外涂抹吸波涂料；采用S形进气道，避免发动机桨片形成镜面反射等。通过这些措施，新B－1的雷达反射面积降低到1平方米，比一般的战斗机还要小。这就弥补了它无法进行高空突防的缺憾，使生存能力不降反升。

1984年10月18日，编号为B－1B的新飞机进行了首飞。之后很快投产。1986年9月该机服役。到1988年1月20日，第一百架B－1B出厂。按照设计构想，B－1B通常的作战方式是从经济巡航高度接近苏联领土，然后转入超低空飞行，发射出AGM－86B巡航导弹，发射完毕后超低空脱离，到离开敌方防御圈后爬高返航。在执行这种任务时，它可携带8枚（内部弹舱）或14枚（外挂）巡航导弹。若执行其他任务，也可携带其他型号的武器。

处境尴尬

1987年9月的一天，美国空军的一架B－1B重型战略轰炸机，在距地面180米的高度上进行超低空突防训练，其速度达到1000千米/时。在如此低的陆地上空飞行，需要面对一种很大的风险：鸟撞。

今天这架飞机就不幸遇到了一只高飞的鸟儿。乘员组只看到一个白色的身影一掠而过，飞机左侧发动机发出了“嘭”的撞击声。液压导管冒出了浓烟，接着压缩机也损坏了，左侧两台发动机失灵，B－1B开始剧烈振颤并出现不可控的右横滚。由于距地面太近，飞行员已没有时间恢复飞行姿态，只能命令乘员组立即跳伞。尽管如此，仍有两名乘员动作稍迟，在疯狂的翻滚中无法挣脱，与飞机一起坠向了地面。事后查明，当天撞击飞机的是一只重约7千克的鹈鹕。被这么大的鸟击中，即使是庞大的B－1B也无法幸免。美国空军亡羊补牢，对已生产的B－1B进行紧急改进。主要是强化了它们的液压管，并对发动机进行改动，以减少一台故障严重影响另一台发生的可能性。尽管如此，B－1B仍然毛病多多。

本来，B－1B是作为对抗苏联的重要装备列装的，但形成战斗力后不久苏联就解体了。这种无所事事的飞机除了满身的毛病折腾维修人员和设计师外，再无别的特长了。它未能参加海湾战争，在科索沃战争和伊拉克战争中的表现也没有胜过老旧的B－52的地方，使用成本却大大超过后者。这种先进的轰炸机在对手消失后，陷入了尴尬的境地。