在中國古代歷史上，最令國人為之自豪的莫過於是歷代王朝的那些偉大時代了。稍熟歷史的朋友，都能說出來幾個，說著就透著自豪！中國歷史上出現過數個讓今人自豪、憧憬的王朝，而唐朝在國人心目中的地位無疑最高，也是大多數國人最痴迷於穿越回去的時代。那麼，當時的中國到底有多強大？唐初，李世民即位後，繼承了唐高祖制定的尊祖崇道國策，並進一步將其發揚光大，運用道家思想治國平天下。唐太宗對內任人廉能，知人善用；廣開言路，尊重生命，自我剋制，虛心納諫；並採取了以農為本，厲行節約，休養生息，文教復興，完善科舉制度等政策，使得社會出現了安定的局面；對外大力平定外患，尊重邊族風俗，穩固邊疆，最終取得天下大治的理想局面，這種盛世局面被後人稱之為“貞觀之治”，貞觀之治也為後來全盛的開元盛世奠定了重要的基礎，將中國傳統農業社會推向鼎盛時期。
當時的貞觀之治到底是怎樣的繁盛局面呢？詩聖杜甫有詩云：“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。”可見，當時貞觀之世時候國庫充盈，物質充足。經過隋朝末年的持續戰亂，人口銳減、社會民生凋零。經過唐初的經濟發展與恢復，唐太宗貞觀十三年時（639年），全中國的人口才僅為1235萬。經過一百多年的發展，到玄宗天寶十一年（752年），按照官方的統計，人口總數達5998萬。但考慮到大量的佃農、隱戶、奴僕、士兵、僧道、外族等不納入戶口統計，現代學者認為，唐朝人口峰值不低於7000萬，最高可達1.4億。隋末唐初天下大亂，田園荒蕪，百姓流離；唐太宗招撫流亡回鄉，授田給予耕作，以安定民生。唐初關中連年災荒，太宗即開倉賑濟災民，又準百姓就食他州；且拿出御府金帛，為災民贖回賣出子女，使災民得以度過荒年。貞觀年間，太宗的各項善政，使官吏廉能，社會安定，人民豐衣足食，解決溫飽，經濟發展迅速，造成中興局面，奠定了唐代274年的基業。
《管子·牧民》有云：倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。貞觀之治時期，社會政治清明、社會秩序安定、百姓富足，呈現出一派盛世局面。貞觀王朝的社會秩序好得令人難以置信，全國判處死刑的囚犯只有二十九人。公元632年，死刑犯增至二百九十人。這一年的歲末，李世民准許他們回家辦理後事，第二年秋天再回來就死（古時秋天行刑）。次年九月，二百九十個囚犯全部回還，無一逃亡。那時的中國政治修明，官吏各司其職，人民安居樂業，不公平的現象少之又少，國人心中沒有多少怨氣。豐衣足食的人不會為生存鋌而走險；心氣平和的人也不易走極揣，因此犯罪的概率也就少之又少，社會治安穩定。貞觀之初，在唐太宗的帶領下，全國上下一心，經濟很快得到了好轉。到了貞觀八九年，牛馬遍野，百姓豐衣足食，夜不閉戶，道不拾遺，出現了一片欣欣向榮的昇平景象。
“貞觀”為唐太宗李世民年號，出自《易·繫辭下》：“天地之道，貞觀者也。”。唐太宗即位後，因親眼目睹大隋的興亡，所以常用隋煬帝作為反面教材，來警誡自己及下屬。他常說：水能載舟，亦能覆舟。在文臣武將之中，魏徵當過道士，原系太子李建成舊臣，曾議請謀殺太宗；尉遲恭做過鐵匠，又是降將，但都受到重用。太宗鼓勵臣下直諫，魏徵前後諫事二百餘件，直陳其過，太宗多克己接納，或擇善而從之。魏徵死後，李世民痛心地說：以人為鏡，可以正衣冠。魏徵死了，我失去了一面鏡子。太宗施政有方，選賢問廉能，克己納諫，成為一種良好的政治風氣。歷代有為的治國者，皆追慕貞觀政風而力圖仿效。
唐朝貞觀之治時期，疆域遼闊，極盛期東包朝鮮半島，南抵越南順化省，西達中亞鹹海及伊朗，北包貝加爾湖至葉尼塞湖下游一帶，國土面積達1237萬平方公里。之前歷代王朝視為“化外之地”的廣袤地區，被納入中國版圖，唐朝在這裡設州置府進行統治，這些地區也開始自視為中國的一部分。唐太宗在位期間武功全盛，將唐帝國發展為當時東亞地區最強、文化最盛的國家，四方臣服，西北外夷共尊太宗為“天可汗”，並築“朝天可汗道”，以便向唐室進貢。唐太宗武功顯赫，卻少有鄙視邊族，故東亞各民族逐漸混入，唐代名將和大臣，不少為同化了的外國人，原屬鮮卑族的元氏、宇文氏、長孫氏等，在太宗時已不被視為外國人。
大唐文化昌盛、制度現今，自然成為周邊國家竟向學習的對象，那時候，中外交流密切，許多國家派出大批留學生來中國學習先進思想文化，用以改造本國文明， 唐都長安作為當時世界上最大的國際都市，極盛時人口超過百萬，並有大量的外國人在此定居、經商。他們與中國人互相交往、互相影響，關係融洽，以至於很多胡人都精通漢語、唐詩，很多中國人也喜歡胡人的服裝和食物，達到了“你中有我，我中有你”的地步。
回顧貞觀王朝的燦爛文明史，我們很容易得出這樣一個結論：中華民族曾經是世界上最最優秀的民族，中國人也曾經是最最優秀的國民。如今，大唐的盛世輝煌早已不在。但是他留下的璀璨歷史文化永遠值得後人學習與深思。
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