明朝末年，是中國封建社會末期風雲詭異的時代。一邊是戰無不勝的李自成農民軍，一邊是在山海關外頻繁鬧事、虎視眈眈的後金，而自己卻黨政不休、苟延殘喘，無法擁有強大的戰鬥力。此時對明朝崇禎皇帝來說，最明智的做法莫過於先和他們議和，給自己喘息機會，然後蓄養國力，等到時機成熟後再決一雌雄。但崇禎帝為什麼放棄這一絕佳方案？
如果總是心高氣傲，不把對手放在眼裡，只會讓自己陷入危險境地
後金崛起於明朝萬曆年間，起初以天國自居的明朝根本沒有拿它當回事，但到崇禎皇帝時期，後金勢力已經發展到不可小覷。明朝對後金的幾次進攻都遭受挫折，延續幾年打打停停，後金始終沒能越過山海關內。但隨著國內形勢的急轉直下，國力已異常疲敝，導致明朝和後金的對峙上明顯處於下風。
1642年，兵部尚書陳新甲在一次小範圍會議上向崇禎帝進言道：“松錦久困，兵不足援，非議和不可”。此時已經被圍剿農民軍失敗弄得焦頭爛額的崇禎說道：“可議和就議和，不妨便宜行事”。如果放在幾年前，這話絕不會在心高氣傲的崇禎口中說出，因為他始終看不上後金這個少數民族。
陳新甲在得到皇帝授意後隨即派郎中馬紹愉組成“議和團”秘密出關和清國講和，皇太極也是非常熱情地接待了他們。在經過一番談判後，皇太極開出的條件有點苛刻：明方每年給清方黃金萬兩，白銀百萬兩，清方則每年給明方人參、貂皮各千張；領土上，明方以寧遠和雙樹堡為邊界，清方以塔山為邊界，互不侵犯，而且要相互承認兩國的政治地位。
如果這在以前，以老大自居的明朝是萬萬無法接受的，但現在所謂“弱國無外交”，既然自己明顯處於下風，也只好委曲求全。雖然皇太極開的條件是有點高，但不算離譜，關鍵是隻要出點血本就能把皇太極鎖在關外，等個10年、20年，等到明朝恢復元氣，可能歷史將會改寫。
一個人如果關鍵時刻優柔寡斷，放棄正確的主張，是很難幹成大事的
但由於一個失誤改變了進程：陳新甲的家童竟然將議和的密報當成了塘報公佈於眾，朝野震動。向來無風三尺浪的東林黨人大做文章，直接上書彈劾陳新甲“議和賣國”。
按理說，崇禎如果真的下定決心議和，就應該和大臣們攤牌，強硬一把。但關鍵時刻，崇禎退縮了，因害怕承擔“議和”的責任，竟遷怒於陳新甲，最後以“私款辱國”、“失陷城寨”等罪名將陳新甲殺了。
為了達成目標，委曲求全，放下身段又算得什麼？可是自尊心極強的人卻做不到
再看1644年，李自成的軍隊把北京城圍得水洩不通，崇禎已危在旦夕。但此時不知道是李自成產生了惻隱之心還是有其他目的，竟派了一個叫杜勳的人到皇宮和崇禎談判。
李自成開出的條件其實並不高，他要崇禎把西北一帶割讓給他，並封自己為王，並犒勞自己的軍隊白銀百萬兩。只要崇禎答應這條件，他不僅立即退軍河南，而且還可為明朝內滅群賊，外檔清軍。對於李自成來說，皇宮寶座唾手可得，還需和明朝談判嗎？這也許是李自成的良心發現，也可能是對崇禎皇帝仁至義盡。
面對李自成的條件，崇禎開始喜出望外，然而自己念念不忘的還是放不下自己面子，他希望大學士們給自己臺階，勸諫自己議和，然後自己再假裝迫不得已接受議和。可是有了陳新甲的前車之轍，大臣們紛紛沉默不語，假裝糊塗，氣的崇禎都把他們趕了出去。
就這樣，死要面子的崇禎最後決定拒絕和談，明朝的最後一根救命稻草被自己生生掐斷。
正是由於崇禎的心高氣傲、優柔寡斷、自尊心極強的缺陷讓他沒能把握住讓明朝起死回生的機會。崇禎雖有議和之心，卻屢屢不能堅定己見，也害怕承擔責任。他是個對面子看得非常重的人，不善趨利避害，看不清國內外大局。
明亡雖不是崇禎一個人的原因，但他在議和失敗過程中的確要承擔責任，關鍵時刻作為皇帝不能明斷是非，反而讓一幫不明大體的臣子在那妄議胡為，最終讓自己成了亡國之君。
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