倡導為政清廉、嚴懲國家貪汙腐敗是每一個國家統治者尤其重要的一個政策，一旦處理不好上則官風汙濁，下則百姓民不聊生。北宋末年就是一個非常好的例子，全國上下瀰漫著腐敗氣息，官官相護，把百姓當成魚肉任意宰割最終免不了滅國之災。歷代賢明皇帝無一不在腐敗問題上大費周章，其中明太祖朱元璋就被譽為處罰制度最為殘忍的一個皇帝。
老朱小時候在民間出生，沒有像其他皇帝一樣一出生就含著金藥匙長大，因為家裡貧窮不得不選擇去廟裡當和尚，也因此對魚肉百姓的貪官尤其痛恨，在當上皇帝后不但沒有被權利矇蔽雙眼反而更加勵精圖治，更能體會百姓的真實需要。在位期間，為了鞏固自己的權力，廢除宰相制度，自己獨攬大權，獨自批閱奏章常常看奏章到半夜，為了防止自己的部下會貪汙，便制定了一系列的嚴格制度。無論官員貪多少，在老朱這裡都要受到嚴格的懲罰，甚至為了防止貪官的家屬包庇，制定了連坐的措施，一人貪錢全家受罰。
一次一位地方官員因收受賄賂誤判一個貧民，被皇帝知曉後直接對這個官員實施死刑，並剝皮掛在城牆上警示其他官員，做官要清明，對百姓要更加親民。根據歷史記載，他在位期間處置貪官多達十幾萬人，但即使這樣，老朱手下依舊有貪官出現，甚至在他死後逐漸狂爵，這又是什麼原因呢？
面對明太祖的這一類做法，還有一位皇帝提出了不同的意見，他在位期間被稱為反腐最為成功的一位皇帝。他就是宋正宗趙恆，宋朝建國以來的第三位皇帝。在位期間，趙恆沒有像朱元璋一樣制定嚴酷的刑法來遏制腐敗之風的滋長反而逆其道而行，他首先頒佈了《文武七條》來告誡百官做官要廉明，心要清，對待他人要平等尊重，更不能因為自己的喜怒哀樂而思考問題，對待百姓要以德服人，自己的公務要勤快公正，業餘時間要記得體察民情，對國家要及時發現問題並解除弊端。
此外，老趙建立了一套完整的官員選拔制度，在各個地方設立紀委監察部門，關於之間互相監督，對於務實公務的給予一定的獎賞。
在趙恆在位以來，宋朝的官風廉潔儘管此時宋朝的面積、人口、資源都比朱元璋在位的明朝差得很多，但是宋朝的經濟高速增長甚至達到世界經濟總量的百分之八十，法國思想家伏爾泰讚譽中國是舉世聞名治理最好的一個國家。
對比朱元璋的做法，似乎趙恆的更加體恤官員，相傳一位大學士一日去拜見朱元璋時，問大學士去哪了，大學士回道：“前些日子在和朋友打牌，打著打著突然少了一張牌”明太祖抓住大學士的手，摸出一張牌來，宋濂當時就頭頂冒汗，不敢抬頭，其次朱元璋對於貪汙六十英兩以上的全部格殺勿論，甚至，剝皮，斷手，挑斷經脈等等，讓朝上朝下的官員無一不害怕。
也許正是因為這樣，趙恆的做法得到了官員的認可才能讓手下的官員服從，看來反腐敗還是需要一個賢明的制度才能徹底的剷除。
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