歷史上第一位稱皇帝的是秦朝秦王嬴政，雖然秦朝僅僅統治了15年，但秦始皇制定的統治模式卻一直延續下來。秦始皇是中國封建帝制的主要開發設計者，其影響深廣，是任何帝王都難以相比的。
秦國疆域
秦始皇執政後一直追求長生不老的秘訣和丹藥，他把大部分財力放在了求仙藥，保長生上面，但最終也沒能實現自己的願望。秦始皇三十七年（前210年）死於他第五次東巡途中的沙丘宮（今邢臺廣宗）。
秦始皇
秦始皇死後，宦官趙高找到丞相李斯，有恃無恐地對李斯說："皇上駕崩一事，外人都不知道，給大公子扶蘇的詔書及符璽也在我那裡，定誰為太子，全在丞相與我一句話，丞相看著辦吧！”李斯心中一驚，聽出了他言外之意是想篡改遺照。立刻斷然拒絕，義正辭嚴地說：“如此大逆不道的話，你怎麼說得出口！”話說李斯本來出身低微，幸得嬴政提拔，才有了今日的顯貴地位。皇上現今將天下存亡安危託付給他，他怎麼能夠辜負嬴政呢！
李斯
趙高見李斯意志堅定，對自己的話無動於衷，便靈機一動說道：“丞相我說這些其實也是為你考慮，你想如果大公子繼位，丞相之職必定落入大公子親信蒙恬之手，到時候，你還能得善終嗎？胡亥公子慈仁敦厚，是最佳人選。丞相是個聰明人，其中的利害關係恐怕比我看得更清楚。希望丞相仔細衡量。”李斯此刻心亂如麻，經過激烈的思想鬥爭，他決定向趙高妥協。
秦始皇東巡
趙高與李斯在沙丘宮經過一番商量，決定把皇帝駕崩一事暫且對外保密。還假造了詔書，命秦始皇第十八子胡亥繼承皇位。還以秦始皇的名義指責大公子不孝、蒙恬為臣不忠，讓他們自行了斷，不得違抗。得到大公子和蒙恬已自殺的準確消息。李斯命人連夜回京。由於暑天高溫，秦始皇的屍體已經腐爛發臭。為了遮人耳目，李斯二人命人買了很多鮑魚裝在車上，鮑魚的味道掩蓋了屍體的腐臭味，迷惑了大家。 秦始皇駕崩後，李斯為什麼“秘不發喪”？下面我們根據史書一一解析下。
宦官趙高
一方面 秦始皇是死在遠離首都的地方。一旦駕崩消息傳開的話，第一秦始皇那二十幾個兒子會為了皇位上演爭奪戰。還有地方勢力也會蠢蠢欲動，導致朝局動盪，失去控制。第二其他六國的殘餘勢力更會抓住這次機會趁機發難。
秦始皇東巡
二方面 李斯之所以選擇秘不發喪，也是因為秦始皇生前也沒有冊封皇后。在歷史上，皇帝如果突然去世的話，皇后大都可以出來掌控局面，從而避免內亂的發生。這也丞相李斯考慮的一點，所以只能暫時不公佈秦始皇駕崩的消息了。
秦國服飾
三方面 大家都知道，李斯雖然受到了嬴政的重用和信任。但是嬴政死後，新主不一定會繼續重用他，所以，在嬴政死後，李斯也在考慮自身的利益。這也是最重要的原因，俗話說“人不為己天誅地滅”。事情全部安排妥當後，李斯才能將秦始皇駕崩的消息公佈於天下。
回到咸陽後，胡亥繼位，史稱秦二世。有功之臣趙高任郎中令，李斯的丞相職位也保住了，但是朝廷的實權卻落到了趙高手中。趙高開始對身邊不利於自己的人下毒手。他設下陷阱，把李斯逐步逼上絕路，等李斯察覺趙高的陰謀後，就向胡亥告發趙高。胡亥不僅偏袒趙高，並且還將李斯治罪，最後李斯被判腰斬。趙高代替李斯當上了丞相。
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