黄励，在红军时期和八路军时期，在军中地位很高。
黄励的革命经历，与杨成武上将差不多。两人都是福建长汀人，都是1929年朱毛率红4军第一次来到长汀时参加红军的，都是先在闽西红军，后一起编入红4军第三纵队。不过，黄励比杨成武入党还早3个月。之后，杨成武在红12师当秘书，黄励在红11师当宣传大队长。以后，他们几乎又是同时下到基层，担任连政委、教导大队政委，唯一的区别是，一个在红11师，一个在红12师。
（杨成武）
在中央苏区的时候，他们都在红1军团，一起参加了反“围剿”作战。杨成武成为红4团政委，黄励为红5团政治处主任。后来，黄励还当了毛泽东的秘书。
正是因为他的这个经历，在全面抗战爆发后，黄励被罗荣桓挑选去了115师。
黄励初到115师，只是随营学校政委。杨成武为独立团团长。但是，黄励很快被调任师政治部组织部部长，不久提拔为副主任。
罗荣桓被任命为师政委后，虽然兼任政治部主任，但把政治部的工作几乎都交给了黄励负责。黄励对工作也勤勤恳恳十分尽力。为此，在鲁西军政委员会成立时，黄励名列陈光、罗荣桓、王秉璋、黄励之后为第四人。
罗荣桓对黄励的看重，可见不一般。
然而，就在和这个时期，黄励却辜负了包括罗荣桓在内的众多人的期望。
1939年，在鲁西的时候，黄励喜欢上了抗大山东分校的一位女学员。此时，他已年过三十，爱上一个女孩，也很正常。可是，这位常年征战的英雄，面对爱情却不知所措，迷失了自己。
黄励爱上这个女学员后，对方没有拒绝，并且还开始了交往。可是，两个人在恋爱过程中，却并不是那么顺利，关系时好时坏。这令黄励十分烦恼，常常陷入感情困扰中不能自拔，甚至因为爱而不能竟然产生悲观厌世的情绪，还影响了工作。对此，罗荣桓亲自找他谈话，希望他正确处理好个人感情问题。黄励诚恳地表示接受。
然而，1940年2月，春节还没过完，一天黄励突然拔出手枪，“啪——”竟对着自己的头部开枪，自杀身亡了。
黄励的死，震惊了115师。
罗荣桓下令师政治部保卫部调查黄励为什么自杀，保卫部部长苏静亲自负责。
经过一段时间调查，苏静查明黄励纯系自杀，即他因个人感情问题没处理好，且对抗战形势悲观失望，所以自杀。对此，师部有人却不同意，说这个女学员是日本特务，是她害死黄励的。但是，保卫部通过地下党组织查明这个女学员确实是从青岛奔赴抗大的进步青年，不是日本特务。黄励的自杀的原因查明了，但此事对罗荣桓打击很大。随后，他一直住在政治部。
在政治部属下的《战士报》新闻干事白刃后来回忆说：
“（黄励）如此轻率地自杀，在我军中没有发生过。罗荣桓感到痛心、惋惜与气愤！他分析黄励的死，是小资产阶级恋爱观的恶性膨胀，政治上脆弱，对艰苦的敌后游击生活发生厌倦，对长期抗战失掉信心，以此教育我们这些小资产阶级出身的干部。”
罗荣桓在自责同时把黄励自杀的情况上报了党中央。毛泽东从延安也发来了唁电，对黄励的死感到惋惜，并指出在特殊时期，对黄的死不宜张扬。根据这个指示，115师为黄励举行了一个简短的葬礼，鉴于他生前对于革命的贡献，仍称他为烈士，但要求上下以后不要对他再去进行宣传。
据说，在黄励的葬礼上，这个女学员倒是哭得很伤心。两年后，在一次反“扫荡”作战中，她也牺牲了。
1940年秋，鲁西军区政委萧华调到115师担任政治部当主任。
黄励的自杀，是一件十分憾事。1955年9月，当初与他一起参加红军的杨成武与1940年接任他负责115师政治部工作的萧华，都被授予上将军衔。有人说：黄励如果不自杀，活下来的话，至少也是一个上将。
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