在歷史上，我國王位繼承製度經歷了“公天下”到“家天下”的演變，從此更進一步打牢了私有制的根基。而在家天下王位繼承過程中，又存在“兄終弟及”與“父死子繼”兩種截然相反的制度。所謂“父死子繼”，我們比較熟悉，即是父親死了，由兒子繼承；而“兄終弟及”則是君王去世之後，王位由弟弟來擔任。
在夏商周時期，商朝實行“兄終弟及”與“父死子繼”相結合的王位繼承製。在商湯建立初期，這一制度並沒有顯現出它的弊端。
然而，隨著商王朝的逐步強大，王族成員愈來愈多，他們手中擁有大小不一的權力，王室內部開始出現擅自專權，最終釀成了讓商朝中落的九世之亂。
九世之亂中的“九世”指的是九王（分別是仲丁、外壬、河亶甲、祖乙、祖辛、沃甲、祖丁、南庚、陽甲）統治的時代。
（1）中丁
商王太戊的兒子。太戊是商王朝的第八位君主，他在位期間，施政愛民，勤勉不輟，使得商朝興盛。他在位75年，他死後，傳位兒子中丁。中丁在位期間，將國都自亳遷到了囂 （今河南鄭州附近）。
（2）外壬
中丁死後，他的弟弟外壬憑藉手中的勢力奪得王位，九王之亂正式拉開大幕。
（3）河亶甲
九王中的第三位是仲丁、外壬的弟弟河亶甲，他將國都遷到相（今河南黃縣境內）。
（4）祖乙
第四位繼位的是河亶甲的兒子祖乙，他在位期間遷了兩次國都，一是遷到耿（今河南溫縣東），後又遷至庇（今山東定陶）。
（5）祖辛
祖乙死後，繼位的是兒子祖辛。
（6）沃甲
祖辛之後是他的弟弟沃甲。
（7）祖丁
沃甲死後，由哥哥祖辛的兒子祖丁繼位，他正是沃甲的侄子。
（8）南庚
而祖丁去世之後，由叔叔沃甲的兒子，即堂弟南庚出任君王，他將國都東遷到奄（今山東曲阜）。
（9）陽甲
九王中最後的一個是祖丁的兒子陽甲。
接下來，我們用一張圖來彙總這九位國君的繼承與被繼承關係：
九世之亂，共歷經五代、九王，長達近百年曆史。在這段歷史進程中，商朝王位繼承製度衰微下來，削弱了王室統治；再加之他們在位期間連年發動對藍夷、班方等夷族部落的戰爭，浪費了大量人力、武力，消耗了國本；另外，混亂的王位繼承製度，造成上層貴族驕奢淫逸、奢靡成風，進一步造成了腐敗。直到陽甲之後，盤庚繼位遷都至殷，把重心放到發展生產上，國家才一步步安定下來，結束了九世之亂以來的混亂局面。
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