墨是文房四寶中的重要一件，據說黃賓虹外出畫畫時，紙和筆都可以用別人的，但墨絕對不能馬虎，只用自帶的古墨。由此可知墨的重要性。因為好墨不便宜，許多學書畫的朋友想買好墨又不敢買，一不瞭解價格，二怕遇到假貨。便宜的墨也不想買，擔心使用效果太差。這些都是可以理解的。
中國墨的主要產地是安徽南部的徽州。徽墨是最有名的墨，在宋代徽州一帶就成為中國墨的製造中心。現在我們在市面上可見到墨的產地，基本上都是皖南屯溪、歙縣、績溪等地，古代屬於徽州。在明朝後期至清朝前期，徽墨製造空前繁榮，出現了很多制墨名家，如胡開文、曹素功、程君房等。但在清朝後期，由於太平軍長期在安徽作戰，致使徽墨生產幾乎停滯，很多制墨手藝失傳。民國時期，徽墨生產空前低落。解放初期，由於很多國家領導人喜歡毛筆寫字，加上國際交往的需要，周總理親自指示恢復徽墨生產，因此在新中國五十年代出現徽墨生產的一個小高潮，開發出不少新品種，一些失傳的工藝得到恢復，制墨質量也保持了相當高的水平。如今在市場經濟影響下，徽州地區到處都是制墨的大小工廠，水平良莠不齊。
以老字號“胡開文”為例，目前比較有影響的胡開文墨就有安徽歙縣老胡開文墨廠、屯溪胡開文墨廠、績溪胡開文墨業有限公司、績溪上莊胡開文墨廠、績溪德記胡開文墨廠、績溪承文堂胡開文墨廠等等。這些還都是有名氣、有規模的正規墨廠，那些小廠就更多了，如果再加上作坊式的專門生產假貨的地下工廠（沒有註冊廠名）更是不計其數了。大家都知道“胡開文”的招牌是塊寶貝，所以不管與歷史上的胡開文有沒有關係（如果向上追溯，多少都能拉上關係吧），都相中了這個金字招牌，有些時候在廠名上只有一字之差，但完全是兩碼事。那麼我們不禁要問：究竟哪家是正宗呢？其實誰是正宗這個問題在當今沒有意義，誰的墨好就用誰的，必須看產品質量。
現在說說墨的品種、特點、質量。簡單地說，從用途區分墨可分為實用墨與觀賞收藏墨兩大類，觀賞收藏墨一般外型比較特殊，圓形、菱形、不規則形或動物人物造型，裝飾華麗，這類墨屬於文房把玩品，古代也經常做為贈品，如定親、小孩滿月、週歲等，比送別的顯得高雅一些。
實用墨按原料成分大致可分為油煙墨（漆煙墨）、松煙墨、精煙墨、青墨、茶墨、硃砂墨、彩色墨等。成品墨一般都會標註“某某煙”的字樣，所謂煙，就是構成墨的主要成分，是燃料經過化學燃燒後形成的碳黑，煙粉中摻入動物膠、香料、麝香、冰片等，經過無數次捶壓（古代制墨法有“十萬杵”之說），再放到墨模中，壓出造型文字，乾燥後描上金銀圖案文字，加上包裝就是成品了。整個制墨過程都是手工操作的，具體方法和配料比例等一般屬於廠家的核心商業秘密，外人不得而知。
所謂油煙，其燃料是桐油、菜籽油、胡麻油等植物油，桐油煙與漆煙基本相同。因油類燃料燃燒後蒸發的碳黑含有脂類成分，因此墨的磨口有光澤，比較適合書畫創作，書寫行書、楷書筆畫流暢，畫山水、花鳥，墨色鮮潤而有神采。高檔油煙墨每兩價格一般在40到50元以上。
所謂松煙，是專用黃山一帶的松木做燃料，取其煙製成的墨。松煙與油煙相比，烏黑但無光澤。古時取黃山多年的松木為燃料，木料中有一定松脂，所以早年的松煙墨比純油煙的墨色更有另一番味道，這也是徽墨之所以聞名於天下的原因。但現在黃山不許可砍伐松樹，因此現在的純松煙墨往往是松樹枝燃燒的，雖烏黑但神采要差很多。一般松煙墨比油煙墨便宜，但遇到好的松煙其實應該比油煙更貴。松煙墨無光澤，因此一般多用於繪畫，如畫山水畫的遠山有蒼茫之感，畫人物的鬢髮有特殊質感等等。當然，書法創作也完全可以使用松煙墨，容易表現墨色的濃淡變化或古樸蕭遠之感。適合書寫大草、魏碑、摩崖刻石等蒼茫之氣的作品。較好的純松煙墨價格在每兩20到30元以上。
所謂精煙，看似一個好名字，其實是最便宜的原料。精煙的主要成分是工業碳黑，是石油原料經過化學分析提煉出的制墨原料，特點是墨色烏黑，有微弱光澤，但蒼白無力，價格便宜。質量較好的精煙墨一般每兩也只有不到十元錢的價格，是練習書畫的良好材料，起碼比墨汁好用。不僅精煙是碳黑原料，還有“特煙”“選煙”“全煙”“淨煙”也是以碳黑為主要成分的，只不過比例不同，價格都不會很高。
另外說一下青墨和茶墨。青墨是松煙墨中摻入了少量花青等顏料，墨色不黑，無光澤，略帶青色。茶墨是松煙墨中摻入少量硃砂等顏料，墨色略帶茶色。這些墨主要是用來修補古舊書畫，價格也不貴，但我們進行書法繪畫創作一般不用。至於硃砂墨、彩色墨，使用極少，略去不提。
再說一下制墨原料的編號問題。如果我們去選購墨錠，就經常會看到墨的頂端標註“油煙101”、“油煙102”等字樣。這種編號是指制墨原料，從101到107，這是文革期間原有的古法稱呼不適用而改的。這七種墨的編號與古法名稱對應關係如下：
101：五石漆煙
102：超貢菸
103：貢菸
104：頂煙
105：松煙
106：上中單
107：下中單
其中最好的是101，最差的是107，從101-104屬於油煙墨，105是松煙，106和107是碳黑。
徽歙胡開文幾種墨的一般價格：
純桐油煙墨 75克 70元
胡麻油煙 75克 70元
松煙墨 45克 40元
唐墨 75克 70元
李廷圭 65克 110元
油煙貢墨 60克 100元
造一塊好墨，要傾注制墨人的極大心血，從研究工藝配方、精選原料、加工，到雕制墨模、適用改進、描金繪銀等等，都要一絲不苟。為改變墨的氣味，其中摻加的香料、麝香、冰片等也要選擇上等原料，可以說好墨都是上等的工藝品。明末徽墨製造家程君房曾自信地說：“吾墨百年可化金”，的確，現在如果存有當年程君房所制墨，價格豈止同體積的金條可比！
好墨的特點：
質細：墨沒有雜質，結構緊密。
膠輕：墨中配入之膠質適中。
色黑：墨色黑中透亮，有神采。
聲清：研磨或敲擊時，聲音清脆而不粗濁。
味香：好墨要加入麝香、熊膽、冰片等名貴藥材，因此聞起來有一股淡淡的香味。
新制造的墨含膠較重，拿來就用火氣比較大，存放幾年後膠性會減退。質量好的墨是不怕長時間存放的，時間越長越好用，乾隆年間的上等墨放到現在二百多年了依然是神采飛揚。最後說一下墨的重量問題，我們購買墨錠時，墨都是以兩為單位衡量的，這裡的“兩”並不是50克，而是32或31克。現在墨錠的重量沿用的是古代每斤十六兩標準，即每兩31.2克。而墨工稱時乃溼墨的重量，墨晾乾後重量有所出入，屬正常現象。
現在新生產的墨的質量據說明顯不如以前，因此在書畫圈裡很多人到處求陳墨、老墨，九十年代的不如八十年代的，八十年代的不如五十年代的。就書畫創作來講，研的墨的確比任何墨汁都好用。練習書畫，可以用幾大墨廠的精煙墨，如“氣葉金蘭”“千秋光”等。初期創作可以選擇上海墨廠的“鐵齋翁書畫寶墨”、藝粟齋的“大好山水”、“魯迅詩”、屯溪胡開文的油煙“三友”等等，屬於質量有保證的中檔油煙墨，價格一般在每兩15-25元。正式創作，可使用每兩50元以上的高檔墨。不妨買幾塊高檔墨保存著，反正也放不壞的，年代越久越好用。
研墨方法：
墨色要細潤，正確的研墨方法很重要。研墨要用清水，倒水要適量，不要太多。好墨研時細潤無聲，差墨研時聲音粗糙。
拿墨時，食指要放在墨的頂端，拇指和中指夾在墨條的兩側。磨的時候要輕，按下去時稍微重一點。磨墨要慢，用力要勻。過去有一種說法叫磨墨如病，好象生病的樣子，其實它不是生病，為什麼呢？因為太快了打滑，磨不下來。
開始磨墨，先將清水滴入硯面，磨好的墨汁推入硯池，反覆研磨。如須大量墨汁，可將磨好的墨汁移另外容器，硯池的宿墨腐敗要倒掉洗清，不可加水再磨造成浪費。執墨研磨方式可分為三種，一以垂直推拉前後磨，一則以斜的角度前後或圓旋轉磨，另一種是不規則的隨便磨，無論那一種磨法，都不可太用力，用力過猛就無法磨出光澤。古人說，磨墨叫閨秀少女來磨最為合適就是這個道理。所使用的水，最好是井水、泉水，要新鮮。
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