比起煌煌史冊上，諸多讓人吃驚的軍事政治“歷史真相”，今天不妨聊一下另一類：那些中國科技生活文化史上，許多讓人大開眼界，更發人深思的“歷史真相”。
一、大唐“揍印度”，就為吃口糖？
大唐外交一樁給力大事，正是“揍印度”：唐貞觀二十一年（647），大唐使節王玄策率團出使印度大陸的摩伽陀國，卻正趕上摩伽陀國爆發叛亂，殺成一團的亂兵們，順手搶了大唐使團的財物。這可把王玄策大人氣得夠嗆，憤然率領使團自衛還擊，不但把作亂的摩伽陀國王子抓了俘虜，斬殺了一萬三千多亂兵，還抓了一萬兩千多俘虜回長安彙報工作。從此“天竺震懼”，一頓大揚國威。
可問題來了，好端端的，王玄策大人跑到印度幹啥去？其實，就為了“吃糖”——學習印度的製糖技術。
中國雖是糖果的故鄉，但隋唐年間，印度製糖業早已跑在前頭。產自印度的“石蜜”，自三國年間起，就是“中國貴之”，公認貴族享用的高檔奢侈品，素來以產量稀少價格金貴著稱。晉朝時就有特殊法令，只要有人能增產二升石蜜，就能獲得十斛穀子的重賞。可重賞之下，製造“石蜜”的熬糖技術，當時依然可遇不可求。直到大唐年間，唐太宗嚥著口水拿定了主意：天竺有，那就派王玄策去瞧瞧？然後就誤打誤撞，有了一樁中國古代外交史上空前的“揍印度”奇事。
當然，締造奇蹟的王玄策，正事兒也沒耽擱。隨著“天竺震懼”，印度大陸先進的熬糖技術，陸陸續續傳入大唐，並與中國本土蔗糖業完美對接，終於造就了中國古代蔗糖業的突飛猛進。從唐宋年間起，中國糖果的產量越來越高，質量也越發精美，
明代時更出現了“黃泥水淋糖法”，使製糖的成本大大降低。糖果，不但從貴族的專享，變成了民間的美食，更隨著陸海絲綢之路走出國門，暢銷世界各地。
直到鴉片戰爭前，中國依然是世界上最大的糖果出口國。1804年至1829年，中國僅輸往美國一國的糖果，就從每年幾百擔暴漲到上萬擔。甚至“遠如不列顛島，亦有華糖蹤跡”。與其說，是當年王玄策的憤然一擊，換來了“熬糖法”這個吸金神器。不如說，是那時中國人開放學習的精神，造就了這青出於藍的逆襲。
二、宋朝窩囊，全因愛吃羊？
北宋為何積貧積弱？一個流行的說法，就是缺馬。特別是燕雲十六州的丟失，讓大宋失去了良馬產地，以至於馬匹稀缺，無力組建強大騎兵軍團。“大宋運氣差”的感慨，也一度長期流傳。可如果細較真歷史，“缺馬”這事兒，真不能背鍋。
北宋前期時，馬匹真心不缺，單是宋初討伐北漢時，就一次性調度十七萬匹馬。後來與遼國的戰爭裡，彪悍的宋軍騎兵，也打了一堆漂亮仗。宋真宗大中祥符年間，全國僅飼養的官馬，就有二十萬匹以上。大宋能夠打出《澶淵之盟》的和局，養馬業的功勞也同樣大。
那為啥到了後來，大宋的騎兵就越發稀缺了？一個宋朝貴族的特殊愛好，確實“神助攻”：吃羊。
在兩宋王朝的餐桌上，羊肉公認是最受歡迎的奢侈品。 宋朝宮廷就有“御廚止用羊肉”的規定。待到宋遼和平後，那更是撒開歡了吃。《宋會要》記載，北宋中期時，宮廷每年要吃掉四十四萬斤羊肉。許多北宋皇帝更是羊肉的“鐵粉”。比如宋仁宗時期，每天御廚就要宰殺二百八十隻羊以供皇室。就這宋仁宗還吃不夠，有次半夜醒來流口水，近臣慌問咋了，答：“思食燒羊”。
皇室如此帶頭，羊肉在民間的身價，當然也就暴漲。官員們宴請客人，常見“會客食羊肉”。民間大小城市裡，羊肉充斥在各個酒樓飯鋪，宋代羊肉菜餚，竟有數十種之多。價格當然水漲船高，有些地方的羊肉價格，竟賣到每斤九百多錢。就連“弟弟”遼國，就借這事佔大宋便宜：宋遼榷場貿易，每年遼國賣給大宋的幾萬只羊，常見老弱病羊扎堆，運到汴京時就要死一堆。就這大宋也得咬牙照買：沒法子，金貴啊！
病羊都這麼吃香，何況好羊。放在商品經濟發達的北宋，養羊業也迅速膨脹起來：宋仁宗年間，昔日的產馬重地陝西，每年就要牧羊一萬六千多口。刑州洺州等地都設立“牧羊監”。大片原先養馬的草場，從此全改成養羊。大宋的戰馬數量，也就從此急劇萎縮。被羊“驅趕”得沒地方的馬匹，就算存活下來，也是“急有徵調，一不可用”。 待到宋夏戰爭爆發，乃至後來金兵南下，北宋統治者不止一次驚奇發現：大宋竟然沒幾匹馬了。
如此慘狀，宋仁宗在位時就嘆息“戰馬乏絕，何策可使足用”。其實，您少吃兩口羊，或許就能多活幾匹馬。
對戰略資源的肆意侵佔，忘戰必危的悲慘後果，才是積貧積弱的北宋，留下的觸目驚心的教訓。
三、救國的明清桐油
明清年間，隨著西方科技文明的高速發展，許多中國領先世界的傳統工藝，都被無情“超車”。但一樁唐代起就越發火熱的產業，卻是身價暴漲：桐油業。
中國人提煉使用桐油的歷史，是從唐代開始。但長期以來，桐油產業都是“小眾”產業。直到明朝洪武年間，明太祖朱元璋在南京設立官辦“桐園”，大量種植桐樹。桐油的產量從此暴增，應用也越發廣泛。應用在雨傘、造船、建築、醫藥等各個產業，到清代時已是“功用日宏，婦孺皆知其利。”
16世紀時，葡萄牙人驚見了塗有桐油的中國船隻，在海上破浪的雄姿。桐油的身價也在歐洲攀升，從明代中期至鴉片戰爭前，桐油，亦是中國對外的出口物資之一。
而隨著鴉片戰爭轟開中國國門，許多中國昔日強大的傳統產業，都被西方商品衝得七零破碎。比如曾暢銷世界的中國製糖業，就在近代“洋糖”的擠兌下一度生存艱難。但同是中國本土產業，桐油業卻逆風而上。19世紀末，隨著第二次科技革命的推廣，中國桐油成了電機電纜電線等高科技產品必須的“寶貝”， 身價也水漲船高。
在落後捱打的近代史上，從晚清至民國年間，中國長期是世界上最大的桐油出口國，桐油的出口量更連年暴增，幾乎獨霸國際桐油市場。特別是20世紀30年代，西方列國軍備競賽加劇，桐油更成了稀缺商品。抗戰前夜的國民政府，可以每年通過桐油賺取數千萬元法幣的財富。1937年中國桐油的出口額更突破八千萬元法幣。全面抗戰爆發前夜，中國的“本錢”，相當多都是桐油賺來的。
甚至，在抗戰最艱苦的年代裡，也正是強大的桐油產業，成為當時中國與歐美列強談判的本錢，以桐油為抵押，一次次換來急需的軍火與糧食，支撐中國度過最艱苦的抗戰相持階段。古代史上，作為塗料的桐油，在20世紀那場衛國戰爭裡，確實有著救國的意義。
核心技術對於國家命運的價值，近代史上逆風而上的桐油產業，就是最好的註腳。
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