文|烏啼月
公元1582年，是明萬曆十年，論干支則為壬午，屬馬。這一年的7月9日明朝首輔張居正去世，此時距離皇長子朱常洛出生還有一個多月（1582年8月28日生人），距離三皇子朱常洵出生還有4年多（1586年2月22日生人），距離申時行成為明朝首輔還有一年，距離國本之爭還有4年。說到萬曆皇帝，幾乎人人不約而同想起的是《萬曆十五年》，但今天的故事則需要從萬曆十年說起。
萬曆十年，隨著元輔張居正的去世，明朝正式進入萬曆皇帝做主的時代。萬曆十一年，萬曆皇帝否定和剝奪了張居正所有的榮譽，也間接宣示著世間再無萬曆皇帝所怕之人，除了李太后。也幸好李太后在，並且拿出鐵證《內起居注》（記錄皇帝內宮之事），要不然朱常洛這個皇長子萬曆皇帝有可能真的不會承認，至於為什麼，萬曆皇帝沒有說，可能就是真的不喜歡他的生母王宮女——後來的孝靖皇后，所以做不到愛屋及烏，又或者說萬曆皇帝知道皇長子意味著什麼。因為萬曆皇帝與王皇后沒有生子，也不可能生子，萬曆皇帝壓根不喜歡這段父母包辦的婚姻。而且此時的萬曆皇帝有喜歡的人，就是日後生下三皇子的生母——鄭貴妃。
若是張先生尚在，或許就不會有國本之爭，又或許不至於鬧15年之久。但可惜沒有，朝堂之上再無一人的力量是可以與萬曆皇帝抗衡的，讓萬曆皇帝怕的就更不必說。但有一次，四個內閣學士同時辭職不幹，估計萬曆皇帝嚇得夠嗆。
國本之爭——申時行的第一次上奏
“太子者，國之根本”，所謂的國本之爭指的便是萬曆皇帝冊立太子的問題。爭執的雙方分別是以立長朱常洛的文官集團（絕大多數官員）一方和萬曆皇帝、鄭貴妃有意立幼朱常洵的一方。
公元1586年，是明萬曆十四年，這一年2月22日朱常洵出生，萬曆皇帝十分高興，但大臣們卻十分不高興且十分不安，因為萬曆皇帝不喜歡皇長子這件事情人盡皆知，所以立長之事迫在眉睫，不能再等，作為首輔大人的申時行首當其衝，三月初便向萬曆皇帝上奏：希望萬曆皇帝能夠早立太子，以安民心，以安天下。
萬曆皇帝則以皇長子太小尚需時日拒絕了申時行。這是第一次交鋒，萬曆皇帝勝。
那麼立太子，跟安天下有關係嗎？從歷史規律和經驗而言，有一定的關係，立嫡長子要比廢長立幼和長時間不立太子的社會穩定的多。這並不代表我支持立嫡長子這項制度，而是從它的積極作用而言。
在說明作用之前，我先簡單的介紹一下什麼是嫡長子制，嫡長子制用在皇家，就是指皇后生的第一個兒子，他可能是皇帝的第五個兒子，但他是第一繼承人，這叫做子憑母貴。若是皇后沒有生子，那麼皇長子即為第一繼承人，但仍然需要母親的地位相匹配，即母親的將來的地位只能夠低於皇后，這叫母憑子貴。如《琅琊榜》中，梅長蘇也費盡心思將靖王蕭景琰母親的地位提高，求的便是與譽王蕭景桓母親平起平坐。
明光宗朱常洛
立嫡長子看起來是簡單粗暴的行為，但其實它代表的是儒家思想的內核，說白了立嫡長子是道德的，立幼是不道德的。雖然這句話聽起來不舒服，但是流行了幾千年。
第一，簡單化了繼承人的選擇，避免了不必要的內鬥，我稱之為認命。人家是皇后生的，自然比嬪妃生的地位高，自然比非嫡長子的地位高，出生就跟皇位無緣便是認命，這樣的話，皇位之爭就不會很激烈。越是早立，越有利於打消其他皇子的念頭，也利於朝廷安穩。假設皇上有30個皇子，人人公平競爭皇位，那麼朝廷就可能是30個派系，這樣的政府可想而知，崩潰。
第二，避免了不必要的戰爭，因為受到名不正言不順和道德的束縛，所以即使有皇子不服，也不太會造反，即使造反，也不會得到太多的支持，況且很容易被消滅，百姓們不必長期處在恐慌中。當然歷史上廢長立幼的有，成功造反的也有，但那都是個例，而且都會打著“名正言順”的理由。基於這兩點而言，早立太子，立嫡長子確實在一定程度上有利於穩定社會，穩定民心。
還有一點要說的是，往往廢長立幼是要被後代歷史所批判的，甚至是一生功名被剝奪。當然這不是重點，讓我們重新回到國本之爭。
萬曆皇帝
萬曆皇帝的反擊
就在申時行進諫的同一時間，萬曆皇帝也意識到群臣是要出手了，於是在萬曆十四年三月，萬曆皇帝下達諭旨：鄭貴妃生子有功，升為皇貴妃。
在介紹嫡長子制的時候，說到了這叫子憑母貴，如《琅琊榜》中，梅長蘇費盡心思將譽王蕭景桓母親地位降低，以求與靖王蕭景琰母親的地位平起平坐；又如廢長立幼，常常需要先廢掉皇后之位，亦如萬曆皇帝一般，擢升三皇子的母親鄭貴妃，提高鄭貴妃的同時，又在降低皇長子王貴妃的地位。在封建社會這是最常用的手段，我們的萬曆皇帝熟讀經書，自然不在話下。其實這亦是萬曆皇帝的一次試探，如果你們允許了，那就代表著他可以更進一步。
可惜的是，萬曆皇帝的小九九，文官集團人盡皆知，只是一時不知道如何拒絕皇帝的要求罷了。這個時候明朝最勇敢的言官站出來了不僅上奏督促皇帝早立太子，而且提出既然皇帝要升鄭貴妃，那麼就連同王貴妃一起升吧。萬曆皇帝自然是不能同意的，於是鬧得最兇的姜應麟 、沈璟、楊延相這些人被貶的貶，被外放的外放。
最終萬曆皇帝憑藉一己之力，還是將鄭貴妃升為了鄭皇貴妃，這是萬曆十四年。此時的申時行並沒有任何動作，他在等待，等待他認為必勝的機會。
申時行
申時行再次進諫
公元1590年，是萬曆十八年，此時萬曆皇帝已經不理朝政三年有餘，皇長子朱常洛九歲，三皇子朱常洵五歲，申時行再次上奏：皇上，如今皇長子已經九歲了，不小了，該兌現您當初的諾言了，況且朝廷上下都等著您回信呢，微臣恐怕是壓不住了。
餘認為，申時行在選這個時間是有目的的，因為萬曆皇帝恰恰就是在九歲的時候登基的。選在這個特殊的時間，就像潛臺詞在說，您至少也應該立太子了，想當年您九歲都做皇帝了。
可萬曆皇帝不買賬，他以沒有嫡長子為理由，需要再等些日子拒絕了。言外之意是，我還想生嫡長子呢......但這完全是謊言，他也不去皇后那裡好久，但奈何流氓有文化，萬曆皇帝的每一次防守和進攻都是有理有據的，即使你認為我耍流氓，但是你也沒有理由反駁我。
但申時行可是萬曆皇帝的老師呀，所謂薑還是老的辣，於是申時行將計就計，您不同意立皇子，那退而求其次，總該讓皇長子出閣讀書了吧？，此時的朱常洛還是個文盲。
嘉靖皇帝
我們需要注意出閣是有隱喻的，即承認太子地位。這句話起源於明朝另外一個令人頭疼的皇帝——嘉靖皇帝，因為嘉靖皇帝篤信道教，相信“二龍不相見”的傳說，所以既不見皇子也不立太子，卻讓他的長子朱載垕出閣讀書，並且按照太子的制度培養。
也就是說，萬曆皇帝要是同意朱常洛出閣讀書，即承認朱常洛是太子的地位，可是萬曆皇帝根本不會上當，因為朱載垕是萬曆皇帝的父親，所以沒有人比我更懂出閣這件事情了。於是萬曆皇帝非常有禮貌的回答道：人要是聰明，不讀書也可以成才的。
或許因為申時行是萬曆老師的緣故吧，他知道這個學生的秉性，相信他是善良的，也相信他不會辜負自己，所以他從來都不把萬曆皇帝逼的太緊，人人都說申時行兩面派，懼怕皇帝，但我認為這是老師對學生的情誼和期待，雖然萬曆皇帝辜負了他。
從結果上而言，申時行或許後悔當初把學生萬曆教的這麼好了，萬曆皇帝則慶幸沒有辜負他們的教導。總之，首輔申時行這次又輸了。
四大內閣集體辭職
無論你如何上奏，奈何皇帝只是一句：朕知道了。不管內閣你們是否盡力，從結果上，以申時行為首的內閣確實失敗了，當然即使你們盡力而為了，文官集團也絕不會有任何同情，在其位就應該謀其政，辦事不利，言官們自然不可能放過。於是在重壓之下，以申時行為首的內閣在同一天，同一時間向萬曆皇帝遞交了辭呈。明朝的官場辭職是常態，深得以退為進的道理，但也講究技巧，因為用不好，就真的滾蛋了。當然萬曆皇帝是無法接受四個內閣同時辭職的，即使明知道他們是逼宮，也只能夠強顏歡笑，因為明朝需要他們，至少一個也好。
最終留下來的是王家屏，萬曆皇帝也展示了自己的誠意，不管是否出於真心，萬曆皇帝最終說出了大臣們夢想要他說出的話，萬曆皇帝首先表達了無意廢長立幼的意思，其次答應等到皇長子10歲的時候，就如你們所願，最後強調我絕對不接受你們的要挾和詭計。以一年為限，只要你們不再提起，到時候我就照做。
這樣說起來，萬曆皇帝也是個可憐的人，自己雖貴為天子，明朝的統治者，可是奈何也要依附於這些文官集團來治理國家。萬曆皇帝大概心裡也在想，算了，拖吧，能拖多久就拖多久，萬一這些大臣明天醒來就都忘了呢。
說來也奇怪，自從萬曆答應一年後立儲的事情，朝廷出奇的安靜，似乎都在等待一場聖旨下的狂歡盛宴，但可惜萬曆十九年的整個夏天過去了，仍然沒有等到。秋天的時候消息傳來了，用萬曆皇帝的話說就是，有的人不聽話，竟然打著立儲需要錢批准的幌子，來套我的話，所以立儲的事情延後。
對於萬曆皇帝而言，他再次贏得了時間，可是這次他贏得很艱難，而且贏得沒有那麼光彩。對於大臣而言，整整一年的安靜換來的是失望、是失敗、是憤怒，但立儲就像是種子紮了根，他們仍將前仆後繼，一往直前。
申時行出局
公元1591年，明萬曆十九年，就在萬曆皇帝發出推遲立儲消息不久，內閣大學士再次聯名上奏，內容大概是：第一，懇請皇上收回成命，第二，希望皇帝能夠在明年春立儲。這不僅僅是赤裸裸的逼宮，而且是挑釁，因為這是內閣大學士的上奏，而且奏摺由申時行領銜。
要知道，雖然官員們平時上奏也說立儲的問題，但是語氣絕對不會如此強烈，也不會如此的赤裸裸，最重要的是這是自己的內閣大學士。然而這份奏摺完全與申時行無關，當時他在養病，也就是說他是冤枉的。於是申時行上密奏向萬曆皇帝說明了情況，也就是說這份奏摺本不該讓第三個人知道，但結果是這份奏摺不僅出現在了內閣而且落到了許國（次輔）的手裡，最終弄得朝堂之上人盡皆知，所謂屋漏偏逢連夜雨，申時行被徹底坐實了兩面派。申時行知道如果再待下去，他將會被言官們的唾沫星子所淹沒。
公元1591年9月，申時行提出辭職，萬曆皇帝也知道鬧到這個程度，不放行已經是不可能的了，其實申時行是替萬曆皇帝背了黑鍋的，但他應該無怨無悔。從一開始，申時行應該就知道想得到他這個學生的答案是一件非常困難的事情，於是他希望以一種緩和的方式慢慢勸萬曆皇帝，可是此時朝廷上下則認為申時行和皇帝是一夥的，一同欺騙了他們，所以申時行不得不走。
最終申時行失敗了，萬曆皇帝似乎贏了，其實根本沒贏。
因為國本之爭遠遠沒有結束，直到萬曆二十九年，距申時行離開朝堂十年之久，朱常洛才被確立為太子。也許大家會說對於申時行而言已經不重要了，但我仍以為非常重要，這是他期待已久的事情，這是他的夙願。他同張居正一樣，是教著萬曆皇帝長大的，是看著萬曆皇帝長大的，是對萬曆皇帝有深厚情誼的。唯一不同的是，如果說張居正是嚴厲的老師，是逼著萬曆皇帝守規矩的，是拽著萬曆皇帝走的那一位。那麼申時行則是慈祥的老師，是給予萬曆皇帝空間的，是希望跟著萬曆皇帝走的的那一位。
無論世人對申時行是否定，是肯定，我至始至終都認為他是一個好老師，也是一個好臣子，儘管他沒有張居正那樣大刀闊斧的改革，但憑調濟折衷的原則和波瀾不驚的手段撐起了搖搖欲墜的明朝（萬曆十一年——萬曆十九年）。萬曆十一年，張居正倒臺，牽連甚廣，申時行受任於危難之中，從中調解，避免了更多的人事動盪。萬曆十五年，皇帝不再上朝，申時行任勞任怨，將明朝的命運暫時扛在了肩上，他始終相信他的學生，也期待他的萬曆皇帝，能夠將明朝帶到更高的高度。
《明史·卷二百一十八》列傳第一百六：四十二年，時行年八十，帝遣行人存問。詔書至門而卒。先以雲南嶽鳳平，加少師兼太子太師、中極殿大學士，詔贈太師，諡文定。
居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。——這就是申時行的寫照。我相信他至始至終都沒有放棄他的學生，他的萬曆皇帝。
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