湖南有許多傳說及民間習俗，比較有名的有如下幾個：
1，桃花江出美女
這個說法源自上個世紀早期黎錦輝（湖南湘潭人，“黎氏八駿之一”）譜寫的著名歌曲《桃花江是美人窩》。當時黎與桃江美女，即後來成為他夫人的梁惠方相戀，初次到桃江後，發現當地男的帥，女的靚，因而激動地譜寫了上述歌曲。
至於桃花江為什麼出美人，又有另一個無從考證的傳說：
傳說當年湘軍攻破天京後，俘虜了洪秀全宮中大批宮女，在洞庭湖上拍賣，許多流入桃江，因而桃江有了“美的基因”。不過這種說法不太靠譜，因為據說天京宮女大都寧死不屈，基本“殉了天國”。
2，湘潭人吃檳榔避瘟疫
這個說法源於1650年，即順治六年。當時清兵圍攻湘潭，破城後屠城。人口倖存不及百分之一，屍骨無人收斂，瘟疫流行。後有一位姓程的安徽商人，得一老和尚嚼檳榔避疫之法幫助收屍淨域。這就是湘潭人祖祖輩輩口口相傳的、關於嚼檳榔的民間習俗的來歷。
3，朱洪武（朱元璋）血洗湖南
另外一種說法是“血洗瀏陽”。據說以前湖南人差不多被朱明軍隊殺光了，現在的湖南人大部份是從江西遷過來的。
不過，上述傳說正史中沒有記載。雖然如此，現在湖南許多家族族譜顯示：祖先來自江西，而且正是元末明初的時候。同時，湖南在元末時候，是另一個農民起義領袖陳友諒的根據地。陳友諒當時恰好是朱元璋的最大的敵手。朱元璋在江西鄱陽湖大戰中擊敗陳友諒，再攻入湖南，首當其衝就是瀏陽，在湖南肯定有過血戰。所以：“血洗湖南”或者“血洗瀏陽”之說應該也不一定是空穴來風。
4，大王廟
說到元末農民起義，又有另一個關於“大王廟”的傳說。
古代，中國管轄鬼魂的地方機構一般為兩級：即城隍廟和土地廟。但在湖南某些地方多了一級，即“大王廟”，是處於城隍廟和土地廟之間的一級機構。
所謂“大王”，就是元朝村一級的基層蒙古管理者。據說元朝湖南人屬於當時四等人中最低等級的“南人”。是受民族壓迫最厲害的族群：每個村共用一把菜刀，村長必須由蒙古人擔任，由全體村民供養，村中有哪家婚娶，村長享有初夜權......。
元末農民起義爆發，憤怒的村民殺死了各村的“大王”。誰知這些被殺死的“大王”死後也不消停，變成厲鬼作祟。為了消除“鬼禍”，在道師指導下，各地建“大王廟”祭祀“大王”。“鬼大王”才停止作祟。這就是湖南某些“大王廟”的來歷。
（生前要供養，死後要祭祀，也是服了。）
5，討百家米
這是另一種湖南有關人死後做白喜事的習俗。
在湖南民間（岳陽至湘潭這一帶都有此習俗）。據說老人去世的時候，在七個七中，如果沒撞到一個七，必須討百家米，這樣的話後世子孫才吉利。
筆者本人的岳父前年去世，因為沒撞到七，必須討百家米。但現在城鎮化，農村沒什麼人了，估計擔谷籮去討的話，忙活一天都討不滿一百家。後來想了個辦法：裝五包煙（剛好一百根），開小汽車去鎮上挨家挨戶討，兩三小時，五包煙遞完，百家米討到手。也因此開啟了“開小汽車討百家米”的模式。
6，湖南頭
“湖南頭”應該是廣東、廣州人對湖南人帶有地域歧視色彩的稱呼（其實這不奇怪：國與國，省與省，甚至縣與縣之間都或多或少存在一些歧視色彩）。
不過，在與廣東交界的湖南永州，有一種不帶歧視色彩的“湖南頭”來歷的傳說：
以前，有一個湖南永州藉的貨郎，在湖南、廣東一帶走家串戶地做小買賣生意。後來與一廣東女人發生戀情。該婦女懷孕後生下了一男孩，但從此不再見永州貨郎上門。婦人含辛菇苦養大小孩，沒想到小孩成年後突然發跡，成了富貴人士。
過去的人一旦發跡，都會想到重修祖墳，所以這個富貴人士向母親打聽父親下落，母親告之了貨郎經常的經商路線。該富貴人士一路走訪，終於在靠近湖南的一個邊境村子打聽到了父親的下落：20多年前，有一個經常這一帶做小買賣生意的永州貨郎，突然於某天在該村得急病去世了，好心的村民已將他埋葬在村外一處無主之地。
富貴人士悲喜交加：買來棺材，叫來民工準備遷墳回故鄉，沒想到挖開墳墓，剛好露出了人頭，頭顱都沒有腐爛。風水先生大呼驚奇，後來經仔細勘驗，說此墳墓正是一處風水寶地，怪不得後人會發跡云云。於是富貴人士用上等棺木重新裝斂了父親，仍舊埋在原來的“風水寶地”
但是，“湖南頭”的叫法開始在此地流傳開了。
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