寒食節大概在清明節的前一兩天，在那幾天中，按照古老的習俗是要“斷火”吃冷食的。不過，現代人早已不遵守這個習俗了。其實這個節日從元代開始，就已經慢慢地退出了歷史舞臺。
在清朝的時候，有一個叫富察敦崇的人寫《京燕歲時記》說：清明即寒食，又曰禁菸節。古人最重之，今人不為節！意思就是說，在清朝時人們已經不過這個節了。“寒食節”是為了紀念介子推而設立的，它在漢、唐、宋三朝一度十分興盛。那麼，為什麼到了後來會被“拋棄”呢？
一、寒食節的來由
寒食節具體是怎麼來的，其實有兩種說法。
1.改火
關於“寒食”的由來，一種說法是：在上古時期，人們發現火是一種寶貴的資源。有了火，人們不單可以驅逐虎豹豺狼，而且還不必食用生肉了。從此少生很多疾病，壽命得到延長。
而取火必須通過“鑽木”的方法，火種是十分珍貴的，並且鑽木要求四季取材，各不相同。當一個火種熄滅了，就要換另一個火種繼上，這就稱之為“改火”。火種一熄一滅之間，大家暫時只能吃沒有燒熟的“寒食”，後來就形成了一種節俗。
2.介子推的傳說
關於“寒食”的另一種說法，是晉文公重耳與介子推的故事。相傳，重耳流亡於國外的時候，身邊只有介子推護衛他。重耳受傷落難，介子推就割股肉餵養重耳，讓他活過來。後來，重耳當上國君卻把介子推忘記了，等到他想起來要封介子推當官時，介子推卻堅決不同意，還藏進了深山。
重耳是一個固執的人，他想用放火燒山的辦法，逼介子推出來。沒想到介子推比他還要固執，揹著母親抱著柳樹，活活被燒死了。重耳十分懊悔自己的魯莽，於是把介子推的死祭定為一個節日，讓大家在這一天“斷火”，用以紀念他。
二、寒食節“斷火”的習俗
1.西漢時期“斷火”可達一個月
“寒食節”最初只在三晉地方上流行。是民間一個十分重要的“祭日”。到了西漢的時候，關於介子推的傳說開始盛行，過“寒食”的人就變得多起來了。《後漢書·周舉傳》中說：“太原一郡，舊俗以介子推焚駭，有龍忌之禁，至其亡月，鹹言神靈不樂舉火，由是士民每冬中，輒一月寒食。”
意思是說，當時在太原一帶流行過“寒食”節。相傳是因為介子推之死，晉文公下了禁令。以後每到介子推死祭之時，老百姓們都說：天神不樂意見到生火。於是每到仲冬，大家就“斷火”一個月，只吃寒食。這裡提到的“寒食”，時間是仲冬。
晉朝人孫楚寫書，認為西漢的這種“斷火”習俗是在三月清明前後。關於“斷火”的時間又有五日和一月兩種說法，大約要視具體的地方風俗和個人信仰而定了。因為西漢的時候，民間崇尚道家修仙術，許多修道者本來就喜歡通過“辟穀”（不吃飯）的方式來養生，所以借“寒食”的機會，“斷火”時間達到一個月，也是有可能的。
2.曹操禁“寒食”
吃生冷的食物，畢竟對人體不利。於是在漢順帝的時候，已經有人跑到介子推的廟中放祭文，指出賢明聖人，不應該讓人“盛冬去火，殘損民命”。
後來，三國時期的曹操也曾經發過一篇《明罰令》，勸大家不要斷火吃寒食。他在文中提到，當時的人喜歡在冬至之後的105天開始吃“寒食”。但是人群中多老弱，且生活在苦寒的北地，“寒食”對身體不利。長此以往，後果不堪設想。於是，就禁止吃“寒食”，違令的人，家長要服刑半年，主管的官員也要服刑一百天。
三、“寒食”節的衰落
寒食節在唐朝的時候，因為與清明、上祀合流之後，成為了中國古代一個十分重大的節日。“寒食”的風俗固定下來，但是“斷火”並沒有國家強制性，都是任憑百姓們高興為之。在這個時候，介子推的故事曾因唐王朝的推廣，造成了一些影響力，但是並不大，反而是“寒食”相伴的插柳、鬥雞、盪鞦韆等活動比較興盛。
過了唐宋的全盛時期，轉眼來到了元代。元代蒙古人因為與中原文明的差異，雖然保留了節日的娛樂項目，但是節日的文化內涵卻漸漸被拋棄了。再由元朝來到明朝，當時的人們即使是過清明節時，連介子推的名字都鮮少提起，更不要說“斷火”與“寒食”了。
在明代地方史志《汝陽縣誌》中寫道：“寒食，架鞦韆”。寒食節的意義，就只是盪鞦韆等娛樂活動而已。不過，在寒食節發源的地區，各種應節的“冷食”卻被當成點心，流傳下來。比如“青團”、還有後來的“涼粉”、“涼糕”，它們不再作為祭日的貢品而存在，而是融入了民間的日常飲食中去。
四、介子推傳說的真實性
“寒食”在唐朝之前，屬於地域性的小節日。到了唐代，因為國家的推廣影響才漸漸大起來。關於“介子推”的故事，從漢代起就在晉地流傳。後世一直有人懷疑是杜撰的，也有人考證說它是真實存在的。
但是，無論怎麼樣，這個故事本身的“宣教”重點不甚明白。例如，後世的人並不知道重耳想要通過“寒食”，讓大家記住他自身的什麼缺點，以及介子推身上的何種優點！再加上“寒食”不利於身體健康。歷代有識之士，大力制止人們長期吃冷食，慢慢地，“寒食”習慣就被人拋棄了。
結語
作為一個節日，“寒食”節包涵的優秀文化傳統，已經被“清明節”繼承下來。我們在清明節“射柳”，相傳就是因為介子推當初和母親抱柳樹而死。至於追思先賢，掃墓祭祀的傳統，全部都還存留著，所以寒食節的歷史任務已經完成，可以退出民俗的舞臺了。
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