眾所周知，馬爾維納斯群島戰爭簡稱馬島戰爭，從1982年4月2日阿根廷入侵至6月14日阿根廷投降，英軍僅用了70多天就“胖揍”了阿根廷，儘管曾經的宗主國西班牙對於阿根廷的戰敗沒有任何表示，但是馬爾維納斯群島戰爭被視為冷戰期間規模最大、戰況最激烈的一次海陸空聯合作戰，這場戰爭同時也創造了海上戰略投送的經典戰例。
英國為紀念馬島戰爭的勝利，設立了南大西洋獎章。該獎章是英國的戰功獎章，授予參加1982年馬島戰爭的英國軍人和平民，獎章共計頒發了33000多枚，1997 年英國成立了南大西洋獎章協會。
獎章為白銅材質，直徑36毫米，由英軍獎章辦公室發行皇室造幣廠製造，正面圖案是伊麗莎白二世女王的右側頭像，外圍銘文為“伊麗莎白二世，上帝的恩典，女王和信仰的捍衛者”。反面是馬島紋章圖案，紋章下方的綬帶上銘刻“渴望權利”（DESIRE THE RIGHT，致敬英國探險家約翰·戴維斯的船“慾望號”），下方是月桂花環，象徵勝利，上方銘文為“南大西洋獎章”。獎章邊緣銘刻獲獎者的領獎人的名字首字母和姓氏、軍銜或等級、服役編號和單位，按照傳統，皇家海軍軍官不刻服役編號。
綬帶寬32毫米，中間有1條“海綠”色條紋，兩邊是白色和“帝國藍”條紋，象徵著大西洋。綬帶由伊麗莎白二世女王設計，整體設計與英國在二戰時期的“大西洋之星獎章”相似，該綬帶也是由她父親喬治六世國王設計。
馬島戰爭的參戰認定區間為1982年4月2日阿根廷入侵至6月14日阿根廷投降，作戰範圍是南緯35°至60°之間，要求服役一天或至少在阿森松島以南飛行一次，授予帶玫瑰花結的勳章，表示在戰區服役，花結佩戴在綬帶和勳表上。
1982年4月2日至6月14日在南緯7°至60°之間連續或累積服役30天（不遲於1982年7月12日完成），授予不帶玫瑰花結的勳章。2012年，根據約翰·霍姆斯爵士（Sir John Holmes）進行的《獨立獎章評審》報告，自2014年10月1日起，不帶玫瑰花結的勳章認定區間延長至1982年10月21日，英國皇家空軍斯坦利機場竣工之日。
但是，由於成本和製造速度的原因，加上英國皇家空軍只獲得不到200枚玫瑰花結勳章，玫瑰花結在南大西洋獎章上並不是必備元素。其他軍種絕大多數獎章都是帶玫瑰花結的，但是英國皇家空軍頒發的獎章90%以上都沒有玫瑰花結，原因是空軍的獲獎者主要部署在阿森松島，距離戰區的福克蘭群島靠北了約6100公里。
在戰爭中獲得通令嘉獎的人在綬帶上加綴1枚銅橡樹葉標誌。
獲得南大西洋獎章的服役資格不計入獲得累積戰役服役獎章所需的時間。
最初，英軍共計頒發了29700枚勳章，獲獎者包括安德魯王子，平民包括在阿森松島上服役的民工、海陸空軍小吃部（NAAFI）工作人員、戰地藝術家琳達·基特森（war artist Linda Kitson）、配屬英軍的戰地記者比如邁克爾·尼科爾森（Michael Nicholson）。2014年，英軍將參戰認定區間延長到1982年10月21日，因此增授了3626枚不帶玫瑰花結的勳章。從獎章頒發情況我們可以從一個側面看出，英國人開個小賣部都能獲得軍功章，英國的戰爭體制很奇特。
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