在很多人看來，殲-20是中國空軍裝備的價格最昂貴的戰鬥機，據說要1.2億美金一架。然而，中國有兩款打破了美軍壟斷的戰鬥機實際造價堪比殲-20，作用也可以與殲-20媲美，這就是殲-16D和殲-15D兩款電子戰機。專業的電子戰鬥機原來是隻有美國的EA-18G，被稱為“電子戰機中的F-22”，是一種改變空軍攻擊作戰遊戲規則的戰鬥機。擁有電子戰鬥機的一方在進攻時可以進行“防空體系壓制”，是癱瘓敵方防空系統的利器，可以摧毀敵方雷達，保護其它戰機避免不必要的損失。
EA-18G在美國空軍的地位實際上與F-22同樣重要，造價也逼近F-22。不要小看這種四代機，EA-18G在美國空軍進行的對抗演習中曾“擊落”過F-22，EA-18A的戰績充分證明電子戰機就算面對隱形戰機同樣具有對抗能力。在美軍現役航母上，都會配備5架EA-18G電子戰機，被認為是美軍進攻作戰的法寶。
殲-16和殲-15為平臺發展的電子戰機同樣是改變遊戲規則的戰鬥機，憑藉中國在電子雷達領域的技術優勢，這兩款電子戰機被認為已經達到了EA-18G的水平。相比EA-18G，殲-16和殲-15擁有更大的機身，戰機擁有更大的電力，中國在雷達電子領域的技術水平也更高，整體作戰水平相近。兩機在翼尖都裝有新型電子戰吊艙，可以迅速感知敵方雷達的頻率和位定雷達的位置，還可以發射強大的電磁干擾波癱瘓敵方雷達，也可以向敵方雷達發射反輻射導彈。殲-16D最多可以攜帶3個干擾吊艙，還有6個外掛點可以裝載反輻射導彈，可以在敵方防區外發起攻擊。也就是說，殲-16D在執行電子壓制任務的同時，還可以攜帶足夠的空空導彈和反輻射導彈，作戰能力同樣非常強大。
在殲-16D出現之前，中國執行電子戰任務的戰機是殲轟-7A。由於該機並非專業的電子戰機，只能攜帶電子戰吊艙，航電系統和機載設備與電子戰裝備的貼合度非常有限。另外，中國還有其它機型可以執行電子作戰任務，包括在運-8、運-9系列運輸機平臺上發展來的“高新”機，轟電-6電子戰飛機和“翔龍”無人機，這些機型在使用環境限制和綜合作戰能力方面相比殲-16D都有很大差距。
在殲-16D這一革命性戰機出現後，中國海軍也很快擁有了殲-15D電子戰飛機，同樣讓航母作戰群的攻擊作戰能力大大提升。殲-15D相比殲-16最大的不足是仍然使用了AL-31F發動機，再加上艦上起飛條件的限制，能夠掛載的有效載荷比較少。為了減少研製的風險和週期，殲-15D在電子戰關鍵設備上應該完全複製了殲-16D的先進技術。
在作戰時，兩款電子作戰飛機使用的武器以反輻射導彈為主，包括鷹擊-91反艦/反輻射導彈、CM-103反輻射導彈和LD-10反輻射導彈。三款導彈基本能夠滿足各種攻擊作戰需要，兩機還可以使用中國其他導彈武器。相比美軍來說，中國海空軍最大的不足是在使用電子戰鬥機經驗方面存在明顯的差距。電子作戰飛機不但要單獨執行電磁壓制和攻擊作戰任務，還需要與其它戰機一起配合，減少己方攻擊作戰不必要的損失，中國軍隊使用電子戰機才剛剛起步。
據國外雜誌推測，殲-20的造價在1.1-1.2億美金一架，一架蘇-35的進口單價要8300萬美元，而一架殲-15艦載機的造價可能就要超過1億美元，殲-15D電子戰機的造價已經超過了殲-20。殲-16這樣的重型戰鬥機的造價也在8000萬美元左右，改裝成專業的電子作戰飛機造價也不會比殲-20便宜多少。另外，殲-20隨著產量的不斷擴大，未來造價會進一步降低。而中國兩款電子戰機的裝備數量並不會太大，是一種作用重要但裝備數量有限的戰鬥機。可以對比的是，美軍已經發展了數代電子戰機，裝備數據也有幾十架，但是EA-18G“咆哮者”的造價還是超過了1億美元。
可以預見的是，未來高烈度作戰環境下，爭奪制電磁權是奪取制空權的關鍵。在空軍攻擊作戰時，殲-16D會與其它作戰飛機一起混編行動，對敵方雷達進行電子壓制，並使用各種反輻射導彈發起攻擊，還可以通過數據鏈為其它戰機提供目標信息。殲-15D在航母編隊的重要性更為重要，是提升艦載機攻擊能力的關鍵。如果說殲-20能在第一波“踹門”攻擊中起到重要作用的話，殲-16D同樣可以開闢電磁“空中走廊”，雙方作用不同，可以優勢互補，兩者都是發展攻防兼備空軍的重要標誌。
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