历史的车轮终于滚动到了战国时代终结的时刻，完成这一伟大历史使命的人就是秦始皇。
秦始皇，名字叫做政，所以在他没有统一中国，确定皇帝名号之前，也被称作秦王政，而秦始皇从登上国君宝座，到真正实际掌握国家权力的过程，在中国历史上也绝对算得上是浓墨重彩的传奇经历。
秦始皇的父亲叫做子楚，是战国后期在各个故事里出镜率很高的那位秦昭王的孙子，秦国太子安国君的儿子。看到这两个身份，一般人都会觉得，这个子楚真是含着金钥匙出生啊，秦王的孙子，秦国太子的儿子，关键又是秦始皇的父亲，肯定是想要什么就有什么，日子想怎么过就怎么过啊。
可是事实恰好相反，子楚的青年时代非常的不好过，他出现在历史舞台上的时候正在赵国，不是在赵国做贵宾，而是以秦国王孙的身份在赵国做人质。
我们前面说过，东周时期的国与国之间交换人质起于周天子和郑国之间。早在东周第一任国君周平王时期，周平王和郑庄公为了表示对对方的信任，把自己家里的重要男性成员互派到对方那里去。郑庄公派自己的继承人太子忽去周天子的地盘里当了人质，而周天子也把自己宠爱的儿子王子狐派到郑国去当人质。可见，最初的人质交换多少还带了一些信任的成分，互派的都是家族里的重量级男性或者继承人，而且这种互派人质以表示诚信的做法很快就被各诸侯国所效法了。可是各国很快发现，这国与国之间的信任实在是太脆弱了，盟约今天签订了，说不定哪天就撕毁了，那在对方那里做人质就很危险了。危险的工作怎么可以让家族里的重要成员来干呢，可是为了表示信任，签订盟约后又不能不互派人质，怎么办？这种事情怎么难得到聪明的人们，在家族里随便找个地位一般的子孙去做人质吧，反正解释权在自己嘴里，派出去的人质重要不重要还不是自己说了算？万一哪一天盟约撕毁了，人质发生了危险出事了，对于家族来说也没什么大损失和可惜的。所以越往后，各国心照不宣，在签订盟约后派出去的人质都是王室里那些不受宠的儿子们。
所以，子楚虽然是秦国太子安国君的儿子，可是他的母亲只是安国君一个不得宠的侍妾，子楚在秦国王室里的地位真的就很一般，秦国需要往赵国派一个男性子孙做人质，这种危险的差使自然落到了子楚的头上。
在战国后期，秦赵关系不好的情况下，在赵国做人质的子楚是个什么样的状况就可想而知了。子楚到了赵国之后，秦国根本没有把他的死活放在心上，多次攻打赵国。因此子楚在赵国的日子简直可以说是度日如年，赵国被秦国打败后没砍了他的脑袋来泄愤都算是烧高香了，更不要说会对他热情款待了。子楚在赵国可谓是经济拮据，连维持秦国王孙起码的排场都很难做到了，前途真是一片黑暗。
就在子楚每天祈祷不要被砍头的时候，命运忽然对他露出了微笑。有一天，子楚正身形落魄的行走在赵国都城邯郸的街头，忽然遇上了一个人，这个人就是正在赵国做生意的大商人，战国富豪榜上排的上名字的吕不韦。
吕不韦
吕不韦很快搞清楚了子楚的身份，再看到子楚这落魄的样子，作为大商人的吕不韦很快触动了他敏感的商业神经，中国历史上收益最大的一笔投资开始启动了。
吕不韦主动去子楚的住处上门拜访，非常热情的说：“我能够帮公子你光大门庭啊。”
子楚听了后联想到自己现在的处境，觉得很好笑：“你还是光大自己的门庭去吧，我的门庭有什么好光大的？”
吕不韦很认真的告诉子楚：“公子你不知道啊，我的门庭是需要靠你的门庭才能够光大。”
子楚不是个蠢人，马上从吕不韦的话里听出了其中的含义，子楚是秦国王孙，他的门庭广大就只能是以后继承秦国国君的位置，而子楚如果是在吕不韦的帮助下当上秦国国君，那必然会超出一般待遇感谢吕不韦。子楚很激动的说：“如果成功，我一定和先生你共享秦国。”于是子楚和吕不韦两人一拍即合，开始了具体的行动计划。
吕不韦先给了子楚一笔巨款，让子楚在赵国结交宾客，制造声势，制造出有才能，有名望的形象，而吕不韦自己则携带重金前往秦国去实施整个行动计划上最重要的一个步骤，就是敦促秦国太子安国君立子楚为继承人，成为秦国的王太孙。
王太孙就是秦国未来的君主，太子的继承人，而想立子楚为秦国王太孙可是一个不容易完成的任务。
我们都知道，在中国古代特别是西周礼法制度确立之后，除了开国之君，除了暴动政变这些情况外，一般情况下想要正常合法的成为最高统治者，当上皇帝或者是国君，都是“父死子继”。就是说你想当上皇帝，首先得你爹是皇帝，然后明确你是法定继承人，确立为太子，那当老皇帝去世后，那你作为太子就可以登上宝座了。
可是皇帝的儿子一般都是很多的，凭什么选你做太子呢？我们在讲西周礼法制度的时候也提到过，西周礼法对此提出了解决方案，在挑选继承人的制度上有明确规定叫作“有嫡立嫡，无嫡立长”。所谓嫡，就是正宗正统，古时候礼法制度下，男主人的妻子所生的儿子就叫做嫡子，与之相对应的，男主人的小老婆们就是妾所生的儿子就叫做庶子。如果你是皇帝的妻子，也就是皇后生的大儿子，你就是皇帝的嫡长子了，又是嫡子又是长子，那妥妥的，只要你身体基本健康，智商基本在线，恭喜你，你稳稳地就是太子了，未来的皇帝了。
可是因为古代医学不发达，医疗条件也比较差，很多人的寿命都不长，如果嫡长子也就是太子不幸在老皇帝去世之前先去世了，那就要递补一个儿子重新担任太子。这个时候，还是得在皇后所生的儿子里选择，哪怕皇后生的这个儿子才刚满月，在一大堆同父异母的兄弟里是最小的那个弟弟，但只要你是皇后所生的儿子，这个太子还是得这最小的儿子来当，因为你是嫡子，有嫡立嫡，所以必须得是皇后的儿子来做继承人。
当然还有一种可能就是皇帝没有嫡子，比如皇帝和皇后关系一般，没有诞生出爱情的结晶来，那就适用第二条制度“无嫡立长”，皇帝就众多小老婆们就是嫔妃们所生的儿子选年纪最大的那个儿子来作为自己的继承人，确立为太子。
最后说一句，这套嫡长子继承制虽然为继承权的确立提出一个可行的标准，但是真的不是绝对有效。排除那些暴力反抗这套制度的造反、政变等事件，即使是在和平的情况下，皇帝想要选一个符合礼法制度又是自己喜欢宠爱的儿子做继承人，这里面也有很多可操作的空间。比如最简单的例子，礼法规定皇帝和皇后所生的儿子才算嫡子，是第一顺位的继承人，那好办，拥有至高无上权力的皇帝陛下可以换皇后啊，把原先的皇后废了，把宠爱的儿子的妈妈晋升为皇后，这样就完成庶子和嫡子之间的身份转变了，就是这么硬核简单。
回到子楚这种情况，他既不是嫡子，而且他本身就是因为母亲不得宠所以才被打发出去做人质的，所以看上去也没有成为嫡子的可能。那这个事情怎么操作呢？这个事情同样难不倒吕不韦。
吕不韦来到秦国后，了解到安国君非常宠爱自己的妻子华阳夫人，可是华阳夫人偏偏没有儿子，这就好办了。吕不韦先花重金打通了华阳夫人姐姐的关系，再由华阳夫人的姐姐去向华阳夫人沟通说：“你现在日子虽然过的很好，可是安国君年纪大了，身体也一般，万一哪天不在人世了，他的那几个现在得宠的儿子随便哪个继位都会更尊崇他自己的亲生母亲，到那时候你的日子就不好过了。”
华阳夫人听了姐姐的话觉得很有道理，顿时忧心忡忡。她姐姐一看时机已到，立刻鼓动说：“你看在赵国做人质的那个子楚，因为他母亲不得宠，害得他现在也很惨。当初因为子楚母亲出身一般，你对他还多有照顾，听说现在他在赵国还天天想念你。而且子楚这个人非常勤奋刻苦，在赵国也很有名望。所以如果你把子楚当作自己的亲儿子培养，确认他继承人的身份，他一定会知恩图报，你将来的日子一定就不会难过了。”
华阳夫人觉得这话很有道理，很快就知道这话都是吕不韦教的，于是亲自和吕不韦沟通，吕不韦抓住机会，先用奇珍异宝开路，再晓之以情动之以理一番，华阳夫人就认可了其中的利害关系，然后极力在安国君面前说子楚的好话，最后安国君同意让子楚做自己的继承人。
在吕不韦的操盘下，华阳夫人这强势人物的力挺之下，子楚终于完成了自己身份的逆转，从一个边缘的王室公子变成了秦国太子的继承人。华阳夫人和安国君又委派吕不韦做子楚的老师，返回赵国，照顾好子楚。
回到赵国邯郸的吕不韦为了庆祝这一伟大胜利，就请子楚来自己家里赴宴。在宴席上，吕不韦趁着酒兴让自己的爱妾赵姬出来献酒助兴，结果这一出来不要紧，子楚居然对赵姬一见钟情，一眼看中，我们说过，在古时候一个家庭里除了妻子是有地位的女人，剩下的姬妾都属于男主人的附属品，可以交易或赠送的。在此情况下，吕不韦当即就把赵姬送给了子楚。
子楚对这个赵姬非常喜欢宠爱，公元前259年，赵姬生下了一个男孩，这就是秦始皇——嬴政。在这里插一句，因为秦始皇出生的时间距离吕不韦将赵姬送给子楚的时间不远，所以有些野史小说影视剧往往会牵强附会说秦始皇的秦始皇的亲生父亲其实是吕不韦，这个说法其实是很荒谬的，根据历史史料记载判断，专家学者都说这个是乱说。
子楚现在是秦国的王太孙了，在赵国的地位就不一样了，子楚就在赵国又优哉游哉的过了两年的惬意时光。可就在子楚安乐的过日子的时候，这一年秦赵长平之战结束，赵国惨败，秦军隔年继续围攻赵国都城邯郸。这下赵国人不干了，纷纷要求杀了子楚泄愤。在此危难时刻，又是吕不韦挺身而出，花了足足六百金的代价贿赂看守子楚的赵国官吏放水，子楚才得以在连赵姬和小嬴政都没法管的情况下，轻车简从一个人逃回秦国。不过还好，赵姬和小嬴政也找地方躲了起来，没有被抓。
因为秦赵两国关系持续恶化，逃回秦国的子楚也就断了和赵姬的联系。直到子楚逃回秦国六年后，公元前251年，子楚的祖父秦昭王去世，他的父亲太子安国君继位，子楚由王太孙晋级为秦国太子，地位再次提高。这时候的赵国被秦国已经打怕了，看到子楚地位升高，更不敢得罪了，寻访到赵姬和嬴政把他们送回了秦国，这真是让子楚大喜过望。
子楚的父亲安国君当了一年的国君就病故了，子楚终于如愿以偿的秦王的宝座，当初吕不韦在他面前说的帮他光大门庭的目标终于实现了，同样的，子楚当时许诺与吕不韦共享秦国的支票也到了兑现的时候。回顾吕不韦对自己帮助以及为自己登上王位所立下的汗马功劳，子楚，现在应该称为秦庄襄王立即封吕不韦为丞相，并封给吕不韦侯爵—文信侯，食邑10万户，就是说他每年仅仅固定收入一项就有相当于10万户家庭缴纳的税金，这真可以算是一个天文数字了。吕不韦这个大商人，大富翁十年前启动的风险投资终于收到了巨大的回报，可这才是刚刚开始。
子楚也就是秦庄襄王在做了三年秦王之后去世，年仅13岁的嬴政继位，这就是后来的千古一帝秦始皇。不过这个时候我们还是只能叫他秦王政，而且因为年纪还小，所有君主应该拥有的权力都被瓜分了，他的母亲赵姬是太后，大事小情都得太后点头决定，而吕不韦被尊奉为相国，嬴政像当初齐桓公尊重管仲一样，称吕不韦为“仲父”，吕不韦一时之间权倾朝野，简直就是一手遮天了。吕不韦当初的投资收益终于实现了最大化，当初的投资重金的收益就是超级大国秦国整个的控制权。
这人一有权力就容易迷失自己，吕不韦也不例外。现任太后赵姬过去曾是吕不韦的爱妾，是他当初忍痛割爱送给子楚的，子楚在时，吕不韦因为需要子楚的权力做后盾，所以还是老老实实没有非分之想。现在子楚死了，面对还是美丽动人的太后，自认为可以一手遮天的吕不韦就按捺不住那颗骚动的心了，要和太后重修旧好。可是太后毕竟是太后，居住在后宫，不能老是出来，吕不韦虽然权力极大，但是老是进出都是女性的后宫也需要理由和联络人。于是吕不韦想了一个办法，故意向后宫里引进了一个假宦官嫪毐，让这个假宦官做联络员。
这里解释一下宦官这个今后将在中国历史上不断出现的角色形象。简单的说，宦官就是在皇宫里为君主服务，生理上来说不是男人的男人。我们现在看古装宫廷剧，经常可以看到这一形象，他们没有胡子，说话声音尖细，动作女性化等等。为什么会有这一特殊的群体呢？其实也很好理解。皇宫理论上是君主一个人的家，只能有君主一个男主人，皇宫里所有的女人都是君主的，除了妻子皇后，剩下的就是嫔妃，哪怕是没有名分的普通宫廷服务员理论上也是君主的女人。我们都知道皇宫很大啊，里面又住着君主和他的女人们，那自然需要很多很多服务员，为了让君主的女人们没有机会和男人产生联系，保证君主女人的纯洁性，那服务员只招收女性，那就是宫女。可是宫廷里还有很多体力活啊，光靠女性干不了，那必须得找一些男性来干，可是一旦引进男性进入皇宫，那就很难保证君主的女人们的纯洁性了，毕竟连君主自己的儿子稍微长大点都得离开皇宫，怎么还可能引进男性呢？在这种情况下，一个残忍的办法出现了，就是让男人失去男人的生理特征不就是没有问题了吗？于是君主们开始先在战俘里干这事，把战俘充入皇宫当苦力，可是随着需求增大，战俘不够用了，而且战俘大多是些糙老爷们，也不大合用，于是就开始在周边找些穷苦人家的小孩子残忍的处理，然后送进宫廷从小培养，以便更好的为君主和他的女人们服务。宦官就是这样产生出来的，而且将在中国历史舞台上不断出现，占据了很重要的一个角色，不过在明朝之前，他们的专用名词一般叫宦官，明朝之后，又用太监这个词来代称。
嫪毐是个假宦官，所以嫪毐其实就是一个正常的男人，后来这个假宦官自然而然的更进一步发展也成为了太后的姘夫，甚至还和太后生下了儿子。这样，吕不韦、太后、嫪毐三人索性就快乐的生活在一起，而为了保证这种快乐生活持续下去，三个人更进一步结成政治同盟，吕不韦在外面负责决策执行，太后负责签字盖章让吕不韦的决策变成政策法令，嫪毐从中联络沟通，总之就是严防死守秦王嬴政，不让他任何政务，而是由同盟三人组控制秦国的一切政务。
随着时间的推移，秦王嬴政逐渐长大成人，了解到发生在自己身上的这些事情。他既不满足自己在政治上就是一个傀儡摆设，又特别痛恨自己母亲—太后的行为放纵。秦王嬴政就开始培养自己的亲信力量，寻找铲除吕不韦一党的机会。
这时候嫪毐仗着和太后的关系特殊，说话做事更加嚣张和肆无忌惮，开始以秦王继父的身份自居，虽说有这一事实，可是在当时的法律和礼制的约束下，这事实是见不得光的，嫪毐这么干就是在寻死的道路上一路狂奔了。嫪毐很快也觉得这样下去很危险，秦王年纪越来越大，能力越来越强，自己这个只能躲在阴暗里的角色处境越来越危险。嫪毐干脆先下手为强，纠集党羽在咸阳发动叛乱。秦王嬴政早就做好了准备，等的就是这个机会和借口，他指挥军队，很快平定了嫪毐的叛乱，杀死嫪毐，并把嫪毐车裂，曝尸示众，摔死嫪毐与太后所生的两个私生子，并乘机把太后迁出咸阳，夺回了属于君主的大权。
嫪毐之乱平定了，但是处理并没有终结，他连太后都赶走了，那吕不韦自然也不会有好下场。秦王嬴政展示出了一名政治家的素质，嬴政原来打算想直接处死吕不韦，但是碍于吕不韦毕竟是他父亲登上王位最重要最直接的大功臣，如果处死的话担心会让其他一些老臣寒心，引起动荡，秦王嬴政最终只是罢免了吕不韦的相国职务，让他回到自己的封地去了。
可是吕不韦在秦国一手遮天已经多年，培植的势力盘根错节，罢免官职后一年多来，为吕不韦说情的人数不胜数。秦王嬴政面对这种情况，决定将吕不韦从秦国的政治中心地带彻底赶出去，下令将吕不韦和他的家人迁到遥远的蜀郡就是现在四川那带地方。
吕不韦听到这个消息，害怕这只是被处死的前兆而已，再想想自己曾经为了秦王的父亲登上宝座立下汗马功劳，自己风光的时候说一不二，再联系到现在朝不保夕的处境，又怕又愁又恨，最终服毒自杀了。吕不韦这个大商人做的风险投资从最高收益处直接悬崖式下跌，直到彻底崩盘。
吕不韦一党被铲除了，24岁的秦王嬴政真正掌握了秦国的权力，内部的纷乱平息了，雄心壮志的秦王嬴政开始把目光转向外部，图谋并吞六国，完成统一大业，中国历史上第一个大一统王朝即将到来。
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