东汉开国皇帝刘秀的第二任皇后是阴丽华，她宽厚仁慈，节俭谦恭，从不骄色待人；她的儿媳妇明德马皇后继承了她的优良习惯，所以，马皇后深得汉明帝的宠幸。
汉章帝继位后，尊马皇后为太后。虽然章帝不是马太后亲生的，但从小由马太后抚养长大，马太后经常以历史史实作为前车之鉴来训诫章帝，劝阻章帝封爵诸舅，清明外戚，励精图治 ，章帝很敬重她。
可章帝的皇后呢，不仅没有马皇后的深明大义，严以律己，还在后宫与其他嫔妃尔虞我诈，勾心斗角；宫斗胜利后，竟然以太后的身份临朝摄政，还纵容外戚专权；她就是章德窦皇后，即东汉章帝窦皇后。
1.出身名门。
章德窦皇后是大司空窦融的曾孙女，窦皇后的母亲是东海恭王刘疆之女沘阳公主，刘疆是光武帝刘秀和他的第一任皇后郭圣通生的儿子；祖父和父亲后来都获罪而死，窦家家境已经败落，不过因为母亲是前朝公主，窦氏有受过礼仪教育，琴棋书画样样精通，六岁时，她就开始读书识字了。
2.入宫 后被立为皇后
沘阳公主听看相的术师们说，女儿窦氏是大富大贵的相，要她好好珍惜这个女儿；公元77年，窦皇后和妹妹因为貌美和灵活被选入长乐宫，主要做侍候马太后的工作；正值豆蔻年华，知情达理，妩媚动人，二人深受马太后喜爱。
章帝听说马太后身边有两个倾国倾城的美女，就迫不及待前来看望她俩，结果一见就钟情这对姐妹花了，随后把她俩接到后宫。
窦氏性格敏慧，在宫中八面玲珑，对太后和嫔妃应酬的得体到位，经常对章帝嘘寒问暖，进行无微不至地照料，很讨章帝喜欢；入宫第二年窦氏就被立为皇后，她的妹妹则被立为贵人。
3.挑拨离间，陷害远辜。
但当时窦氏并没诞下皇子，在母以子贵的后宫这是很危险的事；如果章帝死后，窦太后地位就岌岌可危了，她皇后的位子有可能会被育有皇子的妃子替代。
这个时候，在后宫对窦皇后有威胁的妃子有两个，一个是马太后的远亲宋贵人，在78年，生了个儿子刘庆，第二年四月，刘庆就被立为皇太子。
还有一个梁贵人，来头也不小，她的父亲是褒亲愍侯梁竦，从小被伯母舞阳长公主所抚养，在十六岁时，与自己的姐姐一起进宫，后被封为贵人。公元79年，也生了个皇子刘肇，就是后来的汉和帝。
窦氏无子嗣，对宋、梁这二位佳丽羡慕嫉妒恨，不知道是本质暴露，还是心理变态，窦氏经常仗着皇帝的宠溺，捏造事实，在章帝面前陷害她俩，天长日久，章帝对宋、梁二人有了疏远，嫌弃之意。
4.马太后薨逝，窦皇后胡作非为。
公元79年，马太后薨逝，没有了束缚，窦皇后在皇宫大权独揽，开始了她倒行逆施的活动，
他先诬陷宋贵人，说她奸邪谄媚，以色惑主，危害朝廷，逼得宋贵人自杀身亡；宋贵人死后，刘庆没有了依靠，章帝就趁机废除他的储君之位，降为清河王。
梁贵人见识到了窦皇后的阴狠、奸滑与残暴，很忌惮她，为保住自己母子的性命，她赶紧把刘肇交给窦皇后抚养，窦皇后笑纳了她的儿子，却依然没有放过她，梁贵人后来还是没有逃脱窦皇后的魔掌。
公元83年，窦皇后蛊惑心腹写匿名信，诬陷梁竦，梁竦因此获罪而被杀死。梁贵人姐妹两个在后宫成天过着提心吊胆的日子，终至郁郁而死；后宫上至嫔妃下至宫女太监都认识了窦皇后的真面目，也都对她充满了畏惧。
公元88年，汉章帝刘炟去世，10岁的刘肇继位，是为汉和帝，尊窦皇后为皇太后。皇帝年幼，由窦太后临朝摄政。
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