1948年11月22日，國民黨名將黃百韜在淮海戰役突圍途中絕望地扣下了指向自己腦袋的手槍的扳機，自殺身亡。拿下黃百韜的正是他的老冤家二十六師，戰鬥指揮員正是聶鳳智。
聶鳳智
早在1948年9月，粟裕在濟南戰役還未結束的時候就向中央軍委提出了淮海戰役的初步構想。很快中央軍委就批准了他的建議，但是對細節做了改動。粟裕計劃的是先拿下兩淮地區，中央軍委修正為：應該將殲滅黃百韜兵團作為第一個作戰目標，再奪淮安、淮陰。
戰役發起後，黃百韜將碾莊周圍的樹木全部砍掉，大石頭全部炸碎，山坡挖平，河溝填滿，讓碾莊周圍一望無際，毫無遮攔。他們還將莊子裡的房屋全部拆掉，構建縱橫工事，等待援軍的到來。
蔣介石得知黃百韜被困之後，調集重兵，攜帶先進裝備前往碾莊地帶解圍。戰場形式千變萬化，華野根據戰情建立了攻擊集團，由華野副政委兼山東兵團政委譚震林和山東兵團副司令王建安來指揮圍殲黃百韜兵團的戰鬥。
聶鳳智指揮的九縱受命擔任此次圍殲任務。
聶鳳智得到命令後，非常高興，不是冤家不聚頭，這一次終於可以給二十六師一個翻身的機會了。
黃百韜兵團
一年前，二十六師與黃百韜兵團的整編六十四師在山東激戰三天三夜，全體官兵浴血奮戰，終究因為損失慘重不得不撤出戰鬥。自那以後，全師將士頭都抬不起來，在之後爭搶作戰任務時，都會被調侃，面對嘲諷，他們卻無可奈何，失敗的事實擺在那裡。
聶鳳智向譚震林報告他將用二十六師當主力，沒想到譚震林在電話裡喊到:"為什麼不是二十七師？二十七師幹什麼？"
"二十七師我放在了其他位置，主攻就用二十六師。"
譚震林對聶鳳智的指揮水平沒有任何質疑，但是一年前二十六師確實敗的很徹底，而這次戰鬥，就是要先攻下二十六師曾經的對手六十四師。譚震林提醒道:"一年前范家集你不是不知道，六十四師的戰鬥力是有目共睹的，我建議還是二七十師上。"
"現在的六十四師軍心不穩，武器彈藥保障不足，戰鬥力已經無法和之前相提並論，況且，二十六師也已經今非昔比了，我們應該給他們這個機會。"
"聶鳳智，請你不要拿部隊的戰略戰役開玩笑，你知道這一仗有多重要！"譚震林來了真火。
"只要是我指揮，就一定要用二十六師。"聶鳳智也態度堅決，絲毫不退讓。
"好，你要用便用，但是我告訴你，如果這一仗出了岔子，我拿你是問。"譚震林執拗不過，只能答應。
隨後，聶鳳智親自到二十六師宣佈了作戰命令，全師上下早就聽說了聶鳳智為二十六師爭取任務不惜頂撞領導的事情，都對聶鳳智感恩戴德。聶鳳智走前，師長拉著聶鳳智的手感動地說:"首長，感謝您為我們爭取的任務，我們一定好好打，不會讓您失望的。"
正所謂哀兵必勝，戰鬥發起後，二十六師在七十四團的配合下，快速向碾莊縱深挺近，速度讓黃百韜來不及反應。
11月17日晚，二十六師前鋒部隊打進黃百韜指揮部，黃百韜丟盔棄甲，慌忙逃竄。第二天下午4點，華野發起總攻，黃百韜率眾突圍，途中負傷，自知突圍無望，舉槍自殺。
聶鳳智大膽任用失利之師，二十六師能抓住機會，知恥後勇，出色的完成任務，都實屬難得，有如此之隊伍，焉能不勝！
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