1948年年9月16日，再過一天就是中秋節了。但雙方陣地上的將領都沒有了過節的心情；國共幾十萬將士在寂靜的夜色中不安的等待著。午夜零點整，許世友一聲令下，方圓百里內萬炮齊鳴、硝煙瀰漫、大地震動，沉睡中的濟南被攻城的炮火驚醒了，
戰鬥一開局立即進入了白熱化，不出王耀武所料，解放軍從西線對飛機場發起了猛攻；雙方都很清楚，機場對整個戰局有著重大意義。所以在戰鬥開始後不久，王耀武即命令第一批到達的援軍增兵西線，確保機場的安全，好讓74師迅速空降濟南。
至於東線，王耀武自信堅固的工事足可以抵擋一陣；然而戰鬥打響不久以後，一件奇怪的事情發生了：東線茂嶺的火炮聲越來越響，大有蓋過西線之勢，更有前線傳回的消息說解放軍有大批敢死隊輪番的衝上來轟炸碉堡，火力是異常的密集。王耀武一聽，不由得心頭一緊，心想：“這明顯是主攻的陣勢，難道自己的判斷有失誤，東線才是解放軍的主攻所在嗎？如果是這樣的話，那麼之前所有的排兵佈陣就是一個巨大的錯誤”。那麼這究竟這又是怎麼回事呢？
原來戰前許世友營中就誰出任主攻，大家爭的不可開交，9縱聶鳳智跟13縱周志堅，爭著要當主攻。結果許世友都讓他們座了涼板凳，他把主攻任務交給了10縱的宋時輪，聶鳳智得了個助攻，周志堅得了個預備隊；但這倆人誰都不服氣，都卯足勁要第一個攻進內城，聶鳳智更是做出了一個大膽的舉動，大筆一揮，“助攻”變“主攻”；上面傳下來的命令是九縱是助攻，但從九縱往下傳就成了主攻，馬上殺氣騰騰。
聶鳳智後來這樣記述當時的想法：“助攻”改“主攻”，一不要增人；二不要槍炮。這些都不變，要變的就是精神狀態。對此許世友戰前到老部隊做戰前動員時才發現，他並沒有說什麼，只是督促聶鳳智打好這一仗。

要打破濟南東線的防線，就要先拿下茂嶺山、硯池山這兩個制高點；聶鳳智把這塊難啃的骨頭交給了74團，要求74團當夜打下茂嶺山。16日24時，團長王景坤一聲令下，大炮轟鳴，齊射的炮彈雨點般落在茂嶺山上，各個火力點看似堅固的防禦工事開始動搖。隨即，74團全體向茂嶺山發起輪番衝擊。凌晨2時終於轟炸的茂嶺山主陣地。兩小時後，硯池山也被攻克，濟南城東猶如打開了兩扇大門，濟南城已近在咫尺。
1948年9月24日，經過8天8夜的攻擊，濟南城終於解放了，當時王耀武化妝從密道逃跑，幾天後在壽光縣境內被捕。
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