1947年5月，華東野戰軍在孟良崮戰役中，取得了全殲整七十四師的輝煌勝利。
陳毅在戰後總結時說，"許世友在這次戰役中立了大功。然而，大家有所不知，許世友在戰役開始時卻並不理解上級意圖，曾對著電話筒發了一頓牢騷呢！"那麼，到底是怎麼回事呢？
蔣介石自1946年6月底發動內戰以來，在全國各戰場損兵折將，華東戰場連遭幾次大敗後，他們總結教訓，認為失敗的原因是兵力部署不嚴密，軍與軍之間、師與師之間的間隔大，容易被解放軍調動殲滅。
於是，採取新的措施，以整七十四師、五軍、整十一師等三個"王牌軍"為骨幹，組成了三個機動兵團，其中第一兵團司令為湯恩伯，轄整七十四師、整八十三師、整二十五師、整二十八師等；王敬久為第二兵團司令，轄五軍、整八十五師、整七十五師等；歐震為第三兵團司令，轄七軍和整十一師、整九師、整二十師等。蔣介石將三個"王牌軍"編入三個兵團中，主要是想讓充分發揮王牌軍的打頭陣骨幹作用，而"普通軍"在兩邊起保護作用。
這樣一來，三個兵團兵力密度增大，又成縱深梯次部署，造成了戰役上的優勢，避免被各個擊破。敵人抱成一團，華野曾四次誘其上鉤，都未成功。在這種情況下，陳毅、粟裕採取了"耍龍燈"戰術，時南時北，忽東忽西，或進或退，設法將"王牌軍"和"普通軍"分割開來。這樣調動敵人，我軍必然就要多跑些路。
其實，遠在南京的蔣介石更沉不住氣，他認為解放軍時東時西，是無力再戰的跡象，5月10日他發現華野主力在博山、沂水，便下令三個兵團跟蹤追擊，另以七軍和整四十八師在左右兩側擔任掩護。陳毅、粟裕獲悉七軍、整四十八師脫離了"王牌軍"整十一師十分興奮，這是殲滅兩個"普通軍"的機會，遂於5月11日下達了殲滅七軍和整四十八師的命令。
許世友的第九縱隊本來在坦埠，接到命令後迅速東進準備殲滅敵。可戰場情況如萬花筒，陳、粟二人11日中午剛下達殲擊七軍、整四十八師的命令，晚上就得到情報，說湯兵團以為華野指揮部在坦埠，整七十四師、整二十五師、整八十三師正準備12日攻佔坦埠，而且整七十四師已接近坦埠。
整七十四師可是一條"大魚"，這引起了陳、粟的極大興趣，兩人認為根據現態勢，還是先殲滅整七十四師更為上策，便毅然改變決心，於12日凌晨下令東移的各部隊西返，圍殲整七十四師。
第九縱隊離開坦埠向東走出70多里路，突然接到華野司令部命令：九縱返回原地。許世友一連跑了十幾天的路，累得氣喘吁吁時，接到這個命令，火立即上來，他奪過參謀手中的電話筒，也不問一問對方是誰，便大吼道："你們要幹什麼！一會兒這樣，一會兒那樣，只曉得在地圖上一卡一卡的，當兵的可是兩條腿！"
許世友的言外之意是，這些機關的領導隨意改變命令，我們可要多跑多少冤枉路啊。許世友向對方發了牢騷，對方是誰，他就是粟裕。粟裕時任華東野戰軍副司令員。但許世友的脾氣就是這樣，火頭上他也不問對方是誰。
此時，在華野司令部裡，一旁的陳毅知道粟裕碰到"老革命"了，便接過電話，對許世友說："剛才粟司令傳達的命令是我陳毅下的，戰場情況千變萬化，我們認為現在打整七十四師很有意義。第一，整七十四師是蔣介石的王牌，打掉它對敵軍震撼大；第二，整七十四師與左右鄰之間空隙較大，便於分割圍殲；第三，蒙陰、沂水地區多為岩石山區，地形複雜，便於我軍隱蔽集結，可以出敵不意迅速集中加以圍殲。"陳毅的解釋讓許世友茅塞頓開，他在電話的那頭響亮地回答："明白了，堅決執行命令！"
許世友帶著部隊火速回到坦埠，顧不上休息，立即選擇地形，構築工事，準備戰鬥。華野賦予第九縱隊的具體是擔任阻擊任務兩天，以一切辦法吸引住整七十四師，阻擊任務完成後以主力配合兄弟部隊出擊，圍殲該敵。
5月12日上午，晨霧剛剛散去，整七十四師五十一旅一部，用排炮向第九縱隊陣地轟擊，炮火異常猛烈。許世友指揮部隊沉著應戰，在藍石山陣地用一個連打退了敵人一個團的五次進攻，最後彈藥打光了，戰士們便用石頭砸向敵人，他們扼守陣地三個小時。後經兩天兩夜激戰，整七十四師僅前進了三四公里，按照華野命令，第九縱隊白天堅守，入夜即要撤下陣地，這種打法可以說是輕牽硬拽。
從整個孟良崮戰役意圖看，可以牢牢拖住整七十四師，使其欲攻不克，而又欲罷不能，以利兄弟部隊實施緊縮包圍。一天，第九縱隊反衝擊後情緒很高，參謀長聶鳳智問許世友："怎麼樣，今天晚上還撤不撤？"許世友毫不含糊地回答說："上級叫打就打，叫撤就撤，堅決按上級要求打！"
就在第九縱隊和友鄰縱隊力挫頑敵鋒芒，拖住整七十四師之際，兄弟部隊從兩翼勇猛插入敵人縱深，斬斷了整七十四師與其左鄰整二十五師、右鄰整八十三師的聯繫。張靈甫原計劃14日繼續執行攻佔坦埠的計劃，此時察覺到我軍有圍殲該師意圖後，慌忙部署部隊向孟良崮、垛莊一帶後撤。許世友當即命令集結待命的主力部隊出擊，與友鄰縱隊一起，咬住了整七十四師。兄弟縱隊不失時機，以凌厲攻勢，佔領了垛莊，斷敵後路，終於將整七十四師團團圍困在孟良崮山區。
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