隨著現代世界的齒輪幾乎停止轉動，許多人的腦海裡可能都會出現這樣的一個問題：新冠病毒大流行以及這種社會隔離究竟會在什麼時候結束?
沒有人確切知道，但那個時候可能不會很快到來。
幾乎可以肯定的是，我們需要獲得群體免疫才能結束新冠病毒大流行
大多數專家說，就像之前的SARS和MERS那樣，我們已經過了控制病毒的臨界點。這意味著COVID-19病毒將會繼續存在，而病毒大流行只有在獲得群體免疫的情況下才會結束。
群體免疫是指一個群體中有多大比例的人對某種疾病具有免疫力，從而使整個群體不受疾病爆發的影響。而感染人數的確切閾值取決於疾病的傳染性，由稱為R0(讀作“R零”)的基本傳染數表示。
當一種新的病毒出現時，沒有人是免疫的。就像這次大流行背後的新型冠狀病毒一樣，一種高傳染性的病毒可以像野火一樣蔓延，迅速地在一群毫無準備的人中傳播。但是，一旦有足夠多的人獲得免疫，病毒就會受制於免疫力，病毒大流行就會逐漸消失。科學家稱這個感染病毒人數為群體免疫閾值。
三分之二的人口需要感染病毒才能達到這個閾值
據目前的估計，這種冠狀病毒的R0值在2到3之間，這意味著任何感染COVID-19的人平均都會感染2到3個人。雖然這個數字可以根據我們的行為而改變，但研究人員估計，COVID-19的群體免疫閾值大約是任何給定人群的三分之一到三分之二。在世界範圍內的話，這意味著25億到50億人要感染病毒。
科學家們還不確定感染了COVID-19的人能夠在多長時間保持免疫，但到目前為止，他們似乎不容易再次感染。
讓病毒在人群中蔓延是最快的方法
人可以通過兩種方式來獲得對病毒的免疫力：一種是被病毒感染並痊癒，病獲得某種程度的抗體保護。另一種是接種對抗病毒的疫苗。
由於疫苗至少需要12到18個月才能完成研發，所以最快的免疫方法就是讓病毒在世界人口中不受阻礙地蔓延。根據美國倫敦帝國理工學院(Imperial College London)研究人員在3月16日發佈的一份報告，在這種情況下，流感大流行將在大約3個月內達到頂峰。
但是....
這種戰略將會帶來巨大的代價。根據同一份報告，光是受到病毒感染就會導致200多萬美國人死亡。該研究小組估計，最終大約會有81%的美國人會受到感染。
老年人和那些有潛在健康問題的人將受到最嚴重的打擊，但是年輕人也可能會受到重創。該研究小組估計，美國醫院的重症監護能力最早將會在4月的第二週超載，最終需要的重症監護床位將會是現有床位的30倍。雖然關於這種病毒還有許多未知之處，但大多數專家都同意這個總體預計情況。
研究人員得出結論，進一步推遲採取行動來減緩病毒傳播可能會帶來災難性的代價。這就是為什麼世界各國都在嘗試各種策略來遏制確診病例的激增，並且有效地壓低大流行的指數曲線，減輕醫院的壓力。這些措施主要包括積極的社會隔離，比如關閉學校，取消大型公共活動，並鼓勵人們在可能的情況下在家工作。
社會隔離減少了死亡人數，但延遲了群體免疫
波士頓哈佛大學公共衛生學院的流行病學家Michael Mina說，成功社會隔離的一個必要的副作用就是隨著病例的減少，獲得群體免疫力的時間也會推遲。他說，即使我們共同阻止了未來幾周的疫情激增，一旦限制解除，病毒可能會捲土重來。
Mina說：“由於在人群層面缺乏強大的群體免疫力，我們會面臨著出現第二波疫情的風險。”
社會隔離至少需要持續1到3個月，甚至更長的時間
社會可以通過保持廣泛的社會隔離來遏制這種疫情復發現象。特朗普政府在3月16日呼籲至少在接下來的15天裡保持明顯的社會隔離。但大多數專家預計，以避免醫院負荷超載，這些措施至少需要在美國實施一到三個月。
如果病毒的傳播速度會隨著天氣變暖減緩的話，我們可能會有一個大的突破，不過到目前為止還沒有跡象表明這種情況會發生。賓夕法尼亞州立大學的流行病學家Maciej Boni說：“如果這種情況會發生的話那將會非常幸運”，一旦新增病例數量開始下降，就可能會讓更多的人重返工作崗位。
倫敦帝國理工學院(Imperial College London)的報告稱，讓學校停課並鼓勵人們呆在家裡可能會在5個月後抑制病毒大流行。但是一旦這些限制被解除，病毒很有可能捲土重來。報告認為，疫苗需要12至18個月的時間才能完成研發，而在此之前，有必要在全社會範圍內採取重大社會隔離措施。
但是這種劇烈的日常生活變化可能很難維持，Boni 說：“這就好像你用保鮮膜擋著一波傳染。”
更廣泛的診斷測試可以緩解廣泛社會隔離的需要
這種嚴格的隔離是否能持續數月尚不得而知。約翰霍普金斯健康安全中心的流行病學家Caitlin Rivers說：“我們以前從未遇到過這樣的情況。”隔離的經濟代價將會非常巨大，尤其是對社會中最脆弱的成員。
Rivers說：“但我還沒有準備放棄韓國和臺灣的經驗教訓。他們已經證明，通過一般的社會隔離，加上廣泛的檢測、隔離病例和追蹤接觸者，可以(在當地)控制住這種病毒。”例如，韓國2月29日報告的新增病例數量為909例，創歷史新高。從那以後，這個數字一直在穩步下降。3月24日，僅報告了76例新病例。
雖然美國正在加大檢測力度，但目前的檢測範圍還沒有許多其他國家那樣廣泛，這使得該病毒能夠在全國範圍內廣泛傳播而不被發現。在檢測能力顯著提高之前，美國唯一能減緩病毒傳播的工具就是進行生硬的廣泛社會隔離。
Boni、Rivers和Mina都表示，希望待在家裡能夠遏制疫情的同時，關鍵是要在未來幾個月裡迅速擴大檢測基礎設施，同時加強衛生保健系統。
檢測使公共衛生官員能夠查明新病例並對他們進行隔離，同時儘可能快地追蹤和檢測他們的接觸者。在潛在接觸者出現症狀之前對其進行檢測和隔離非常重要，因為流行病似乎是由不知道自己已經患病的人造成的。
Mina說，這就好像“我們又回到了疫情爆發的時候，採取了有針對性的措施”。如果運氣好的話，這種方法可以在疫苗產生群體免疫之前阻止疫情的傳播。
這樣一個計劃的可行性取決於許多未知的變量。首先，這將需要比目前進行更多的測試;它還需要在病例確診後進行嚴格和快速的接觸者追蹤，這聽起來就知道是一項艱鉅的任務。一些國家已經使用手機跟蹤數據來幫助進行這個過程。
一個很大的未知數：所有的這些措施都是可持續的嗎?
在這一點上仍然有太多的未知數，我們不知道我們將會如何，以及在何時達到群體免疫。在未來幾周，流行病學家將密切跟蹤美國新增病例的數量以及檢測的總數，以瞭解社會隔離是否在某個特定地區起到了作用。
Mina說：“看到社會在過去一週的變化真是太棒了，幾乎所有人都加入到抗擊疫情中。”但他擔心，隨著時間的推移，這些嚴格措施的可持續性會受到影響。“社會力量最終可能會壓倒科學。”
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