日前，根據來自英國媒體《每日鏡報》（Daily Mirror）的報道，前熱刺主帥，阿根廷人波切蒂諾在接受媒體的採訪時表示，如果球隊在上賽季初堅決阻止孫興慜去印度尼西亞雅加達參加亞運會的話，那麼這位亞洲足球歷史第一人將會離隊。
採訪中，波切蒂諾談到關於孫興慜的內容時表示："（在上個賽季的初期）哈里 · 凱恩當時不幸受傷，而孫興慜離開白鹿巷回亞洲去參加一項亞洲賽事，因此，他沒有參加俱樂部的前幾場比賽。我看到，現在孫興慜仍然在白鹿巷踢球，這是因為當時我們允許孫興慜去參加這項亞洲賽事，而根據規定，其實我們並沒有被要求強制放人，這是我們自己的決定。我們沒有自私地想：'哦，不，不行，孫興慜不能去參加比賽，他必須要留在熱刺踢這幾場聯賽。'……孫興慜之所以現在仍然在白鹿巷踢球，就是因為俱樂部這樣的考慮。從始至終都沒有人對我們說過什麼，同意讓他代表韓國隊參加那項亞洲賽事是我們自己做出的決定。"
雖然，聽上去，在那個夏天孫興慜代表韓國國家隊出戰亞運會的決定中，熱刺管理層表現出了極大的寬容，但是，從熱刺和波切蒂諾的角度來看，阿根廷主帥的這番話其實是要打上一個問號的。這是因為對於孫興慜來說，這項"亞洲賽事"對他，對韓國國家隊都有著重要的意義。雖然說，在世界足壇上，諸如奧運會之類的綜合性賽事始終入不了各位球員和俱樂部的法眼，但是，具體到亞洲，奧運會、亞運會這樣的賽事卻會受到全國上下的高度重視，從教練到球員，都會為爭奪這些賽事的錦標而全力以赴。這一點，作為來自南美洲的阿根廷人主教練波切蒂諾和位於歐洲的英超球隊托特納姆熱刺對此感到不是很理解也在情理之中。
不過，這項賽事，尤其是這屆賽事，其對於孫興慜的意義遠遠不止獲得一項國家隊榮譽。事實上，這項賽事的桂冠，可以說將決定這位目前在歐洲足壇風頭最盛的亞洲球員的前途。因為根據韓國的兵役制度，大韓民國的成年男性公民要在20歲到28歲之間義務入伍，而根據韓國的服役制度，即使是最短的服役期也要24個月之久。對於一位球員來說，算上服役後恢復狀態的訓練，至少要有兩個賽季，正常的話則是三個賽季不能參加比賽了。而對於正值當打之年的孫興慜來說，如果在這個時候被迫去服了兵役，那麼對他的職業生涯將是毀滅性的打擊。對他來說，只有在奧運會獲得獎牌或者在亞運會獲得金牌才能避免這一災難。
此前，孫興慜因為需要在前東家勒沃庫森爭取機會而錯過了韓國隊取得奧運會銅牌和亞運會冠軍的機會。所以，雅加達孫興慜是非去不可的。這項規定對於全世界來說都不是什麼秘密。所以很難想象熱刺管理層包括波切蒂諾在內會不瞭解這件事，無論是從俱樂部的其他工作人員，還是孫興慜的口中，瞭解到這項賽事對於孫興慜的重要性是很正常的。波切蒂諾不應該將這一決定單純地歸結為俱樂部的寬宏大度。畢竟，彼時的孫興慜已經在白鹿巷證明了自己的價值，如果離隊，那麼可以想見，希望簽下他的豪門將一抓一大把。
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