日前，根据来自英国媒体《每日镜报》（Daily Mirror）的报道，前热刺主帅，阿根廷人波切蒂诺在接受媒体的采访时表示，如果球队在上赛季初坚决阻止孙兴慜去印度尼西亚雅加达参加亚运会的话，那么这位亚洲足球历史第一人将会离队。
采访中，波切蒂诺谈到关于孙兴慜的内容时表示："（在上个赛季的初期）哈里 · 凯恩当时不幸受伤，而孙兴慜离开白鹿巷回亚洲去参加一项亚洲赛事，因此，他没有参加俱乐部的前几场比赛。我看到，现在孙兴慜仍然在白鹿巷踢球，这是因为当时我们允许孙兴慜去参加这项亚洲赛事，而根据规定，其实我们并没有被要求强制放人，这是我们自己的决定。我们没有自私地想：'哦，不，不行，孙兴慜不能去参加比赛，他必须要留在热刺踢这几场联赛。'……孙兴慜之所以现在仍然在白鹿巷踢球，就是因为俱乐部这样的考虑。从始至终都没有人对我们说过什么，同意让他代表韩国队参加那项亚洲赛事是我们自己做出的决定。"
虽然，听上去，在那个夏天孙兴慜代表韩国国家队出战亚运会的决定中，热刺管理层表现出了极大的宽容，但是，从热刺和波切蒂诺的角度来看，阿根廷主帅的这番话其实是要打上一个问号的。这是因为对于孙兴慜来说，这项"亚洲赛事"对他，对韩国国家队都有着重要的意义。虽然说，在世界足坛上，诸如奥运会之类的综合性赛事始终入不了各位球员和俱乐部的法眼，但是，具体到亚洲，奥运会、亚运会这样的赛事却会受到全国上下的高度重视，从教练到球员，都会为争夺这些赛事的锦标而全力以赴。这一点，作为来自南美洲的阿根廷人主教练波切蒂诺和位于欧洲的英超球队托特纳姆热刺对此感到不是很理解也在情理之中。
不过，这项赛事，尤其是这届赛事，其对于孙兴慜的意义远远不止获得一项国家队荣誉。事实上，这项赛事的桂冠，可以说将决定这位目前在欧洲足坛风头最盛的亚洲球员的前途。因为根据韩国的兵役制度，大韩民国的成年男性公民要在20岁到28岁之间义务入伍，而根据韩国的服役制度，即使是最短的服役期也要24个月之久。对于一位球员来说，算上服役后恢复状态的训练，至少要有两个赛季，正常的话则是三个赛季不能参加比赛了。而对于正值当打之年的孙兴慜来说，如果在这个时候被迫去服了兵役，那么对他的职业生涯将是毁灭性的打击。对他来说，只有在奥运会获得奖牌或者在亚运会获得金牌才能避免这一灾难。
此前，孙兴慜因为需要在前东家勒沃库森争取机会而错过了韩国队取得奥运会铜牌和亚运会冠军的机会。所以，雅加达孙兴慜是非去不可的。这项规定对于全世界来说都不是什么秘密。所以很难想象热刺管理层包括波切蒂诺在内会不了解这件事，无论是从俱乐部的其他工作人员，还是孙兴慜的口中，了解到这项赛事对于孙兴慜的重要性是很正常的。波切蒂诺不应该将这一决定单纯地归结为俱乐部的宽宏大度。毕竟，彼时的孙兴慜已经在白鹿巷证明了自己的价值，如果离队，那么可以想见，希望签下他的豪门将一抓一大把。
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