歷史學家可利用兵棋推演實現多種目的：檢驗事實的可信度，識別信息差距，為當前的猜測提供事實依據，培養洞察力促進心得交流。
儘管歷史學家對兵棋的應用並不是眾所周知，但許多歷史學家已經從兵棋推演應用中獲益。 漢斯·德爾布呂克是公認的現代軍事歷史之父，某種程度上他也是現代系統歷史之父。德爾布呂克在擔任普魯士參謀官時學習了規劃和兵棋推演技術，之後他根據需要對其進行了調整改進形成了自己的技術（該技術至今仍在使用）。
簡單來說，德爾布呂克主要利用為規劃未來行動制定的準則，檢驗歷史記載的可信度。在某些方面，他也會通過反推方法來填補記載空白。比如我們已知發生了事件B，但只有先發生事件A，事件B才有可能發生。現在歷史學家可利用兵棋編輯核查已知的事實，然後揭示傳統方法不容易發現的分歧和錯誤。
自從中世紀末期引入複式簿記方法以來，各個領域接踵制定出核驗工作的方法。萊特兄弟開始利用風洞裝置檢驗想法的可行性，這要比每年飛往基蒂霍克的效率高得多。如今，建模和仿真系統可以幫助公司識別錯誤。這在之前只能通過構建和測試原型來完成，而且這一過程耗時較長而且費用較高。
那麼兵棋推演如何輔助歷史學家實現編輯審查？多年前，《戰略與戰術》雜誌編輯、世界上最多產的兵棋設計師之一詹姆斯·鄧尼根，講述了他創建第二次世界大戰哈爾科夫戰役兵棋的歷程。
鄧尼肯的同事在審查設計工作時，試圖效仿歷史上作戰雙方使用的戰略，希望最終得出與實際戰役一樣的結果。但是經過多次反覆嘗試，推演結果與實際戰爭結果還是相差甚遠。他們因此檢查了兵棋中的戰鬥命令以及其它大部分數據，最終發現美國戰爭歷史中使用的地圖有嚴重錯誤。
於是他們更換了正確地圖重新進行測試，這次得出了與歷史相符的結果。歷史學家在開展研究和著書立作時，創建或使用現有兵棋，能夠達到類似的編輯審查效果。這一過程也有助於歷史學家（在文章發佈之前）瞭解數據的缺陷。
當然，優秀歷史學家不只是簡單地報告歷史事實，他們還會研究歷史的多重可能性。這些研究有時源於參與者在衝突期間或衝突後發表的評論。歷史學家在研究中可能還會發現當時某一方案被忽略，或者是沒有被採用，他們也可以利用兵棋探索這一方案的結果。
美國大史學家裴多斯就在書中介紹了自己利用先前發佈的手工兵棋，檢驗某戰役參與人員聲明的準確性。這類方法還能用來研究葛底斯堡戰役首日夜晚一支部隊或其它部隊拿下公墓山的可能性，或者其他類似問題。
總之以歷史學家工作主題為基礎的兵棋，無論是從頭構建的，還是改編的或者是現成的，都能豐富歷史學家的視角。設想一下，在研究或者撰寫書籍時，歷史學家手上如果有一套兵棋，就能進行敏感性分析，確定哪些因素是決定性的。
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