為什麼把從事貿易的人員稱為“商人”？把貿易活動稱為“商業”？
追溯“商”的本義，既是地名，又是朝代名、族名。
地名
商，原義是位於東、南、西、北四土之中的國土。《詩經·商頌·玄鳥》雲：“天命玄鳥，降而生商。”這裡的“商”指商契。商以玄鳥（燕子）為圖騰，以子為姓。至契時，商已是黃河中下游一個強大的部落，其世系開始以父子相承，進入父系氏族社會。《尚書·序》載：“自契至於成湯八遷。”契之孫相土遷於商（今河南商丘南）；在承繼商族首領後，東逾泗水，在泰山下建立東都。契六世孫冥遷於殷（今河南安陽），大力排除水患，是地位僅次於契的商代先祖。
朝代名
公元前16世紀左右，商滅夏。夏王桀無道，商湯滅夏，是為商朝。“商”成為朝代的名稱，即“夏商周”之“商”代。商王成湯遷於亳（今河南商丘北）。亳，本高臺之意，與邑、京均謂都城、宗廟或盟地之所在。
商朝從公元前16世紀初成湯立國到公元前11世紀中葉帝辛（紂）亡國，或父死子繼，或兄終弟及，共歷17代31王。
族名
商又是一個民族的族名。商族有做買賣、經商、重商的傳統。王亥駕著牛車，用帛和牛作為交換物，在部落間做買賣。周公在《酒誥》中對康叔說，可以要殷遺民“肇牽牛車，遠服賈用，孝養厥父母”。《管子·輕重戊》說：“殷人之王，立帛牢，服牛馬，以為民利，而天下化之。”
因而可以認為，“商人”“商業”“經商”的“商”字，最早指商族人從事貿易活動，以後就演化為這種職業、行業的名稱。
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