洪門是明末清初的一個地下秘密組織，起源於“漢留”，經由南明東寧總制使陳近南先生大力發展，進而由“漢留”轉化為洪門，故陳近南被尊為洪門創始人。是由抗清義士殷洪盛起始，殷洪盛抗清犧牲後其子投奔鄭成功，漢留構想流傳至鄭成功所部。旨在反抗滿清迫害統治，留存漢族文化。故後人尊其為洪門始祖。
其實洪門子弟在1911年推翻清王朝的辛亥革命中是作過貢獻的，我們的革命領袖孫中山先生就是一名洪門弟子。但辛亥革命勝利後孫中山故意與洪門保持距離，再到蔣介石時期更是對洪門採取一種鎮壓的態勢，使得洪門的生存日益艱難。全國解放後，洪門更是沒有了生存的土壤，被迫移居香港。到香港後由於再沒有崇高的政治理想維繫，就逐漸的演變成從事非法活動的社團組織。
在清代，洪門舉行過多次大規模起義。著名的有乾隆末年的林爽文起義、鹹同年間的上海小刀會起義、兩廣洪門起義等。
滿清對洪門實施了嚴厲的鎮壓政策。為了生存，洪門便利用各種名目進行活動。如天地會、三合會、三點會、小刀會、致公堂等等、後來還派生出一個強大的支派哥老會（這些由洪門派生出的支派統稱“會黨”）。到清末，洪門已經成為相當強大的社會力量。特別是長江流域的哥老會及兩廣的天地會，會、堂並立，活動頻繁。當時的孫中山曾經說過“（廣東惠、潮、嘉）三府，其人民十居八九已入反清復明之會”。同時，從清中葉起，已經有洪門人士在海外立足，到清末勢力也日益強大。（例如同盟會資深會員馮自由在《革命黨與洪門會之關係》中指出：“旅英華僑掛名致公堂者逾十萬人。”總之，清末的洪門已經是任何革命者都不可忽視的反清力量。
早在孫中山創建反清的興中會時，其成員有很多就是洪門中人。不過，那時的孫中山尚未加入洪門。為了增強勢力，孫中山亦有意進一步聯絡洪門。（馮自由在《革命黨與洪門會之關係》中指出在1899年：“三合、哥老兩會首領雖有推崇孫總理為總會長之舉，然僅屬洪門一部之特殊動作，究有涇渭之分。”）
孫中山真正加入洪門的時間是在1903年。當時，孫中山聽胞兄等人的建議在美國正式加入致公堂，並被封為“洪棍”。“洪棍”在洪門內部究竟處於什麼地位呢？後來有洪門中人指出：“三合會中的職位比較簡單，大致分為紅棍、紙扇、草鞋三類。紅棍是主持人，是當家，是執行者；紙扇是幕僚，是參謀，是秘書；草鞋是外勤，是交通員，是聯絡員通訊員。三合會中，所有的職位都是由會中傳鬥師扎封的。傳鬥師是一代傳給一代的。相傳三合會的創始人陳近南，就是第一代傳鬥師。這個職位是洪門三合會中“清貴”之職，地位很高，但無實權。”
1905年，孫中山在日本橫濱創建同盟會，並被推為總理。同盟會總理在同盟會中，是地位最尊貴的、權力最大的。然而，此時的孫中山除了同盟會總理之外，還有另一個身份，就是洪門致公堂“洪棍”。值得注意的是，“洪棍”在洪門致公堂中地位並非是最尊貴的、權力也並非是最大的。此外，同盟會中的另一位領導者黃興是哥老會的“龍頭”（類似於三合會的“洪棍”）。同時，同盟會中有很多人都是洪門中人。
孫中山為同盟會制訂的誓詞，叫“驅除韃虜、恢復中華、創立民國、平均地權”——這個誓詞與致公堂新章規程的誓詞相同。（在同盟會成立之前，孫中山為致公堂手訂《致公堂重訂新章要義》之《綱領》，其中就有“驅除韃虜、恢復中華、創立民國、平均地權”的誓詞。）另外，同盟會盟書所用“天運”年號，亦源自洪門三合會之年號。
從孫中山創建興中會、加入洪門、創建同盟會到辛亥革命為止，孫中山發動了著名的“十次起義”。在這些起義中，洪門會黨發揮了至關重要的作用。下面簡述一下“十次起義”的經過：
第一次是1985年的廣州起義。這次起義由興中會領導，起義的基本隊伍則企圖依靠會黨及綠林。然而起義未及發動因秘密洩露而失敗。興中會會員陸皓東和洪門首領丘四、朱貴全被捕遇難。
第二次是1900年的惠州起義。起義的基本隊伍為嘉應州一帶會黨及新興一帶之綠林。領導者有鄭士良、陳少白，還有洪門首領黃福。起義高潮時投軍者達二萬多人，其中大多數為洪門中人。義軍首先聚集於三洲田，並於八月十五日晚襲取沙灣，後屢獲捷，惜無彈藥接濟，卒至自行解散。
第三次是1907年的潮州黃岡起義。起義的基本隊伍為會黨。直接領導者有許雪秋、餘醜、陳湧波等，均為會黨首領。此役於四月十一日發動，義軍佔領黃岡，後在井州與清軍八營激戰。義軍勢漸不支，退回黃岡。以無彈藥接濟的緣故，最後自行解散。
第四次是1907年的惠州七女湖起義。起義的基本隊伍為惠、潮一帶的會黨。首領為洪門的陳純、林旺、孫穩。此役孫中山派鄧子瑜回國領導，於四月二十二日在七女湖起義。首戰獲勝，接著連克泰尾、楊村、三達等圩，進抵柏塘、八子低、公莊等處。後因無彈藥接濟，義軍最後自行解散。
第五次是1907年的欽廉防城起義。起義的基本隊伍仍然是洪門會黨中人，首領為王和順、粱植堂、粱建葵、柴少庭、劉顯明等。此役，孫中山派出黃興、胡毅生回國領導。七月下旬，義軍從三那出發，取防城。後因攻欽州失利，被迫退入十萬大山。
第六次是1907年的鎮南關起義。起義的基本隊伍是由洪門首領黃明堂、王和順、粱蘭泉、關仁甫等率領的會黨武裝。起義由黃興策劃及領導，於十月二十五日發動。義軍從越南進入國境。鎮守鎮南關的清朝官兵多系受招安的原會黨武裝。義軍事先已經對其進行過策反,因此比較順利攻佔鎮南關北、中、南三座炮臺。義軍與清軍麝戰七天。其後，清軍來援之軍達四千餘人。義軍寡不敵眾，遂由鎮南關撤入越南境內。
第七次是1907年的欽廉上思起義。起義的基本隊伍是欽廉一帶的洪門會黨，由黃興領導。二月二十五日，義軍從越南進攻欽州，轉戰欽廉、上恩一帶，經過數十鄉鎮，歷時四十餘天。義軍先後與兩萬清軍交戰，後來，因彈盡糧絕自行解散。義軍餘眾遣歸十萬大山，圖謀再舉。
第八次是1908年的雲南河口起義。起義的基本隊伍是由洪門首領黃明堂、王和順、關仁甫等率領的會黨武裝。起義發動後，孫中山派黃興回國擔任領導。三月二十九日夜，義軍從越南進入國境之後，聯絡部分防營及警察,攻佔河口、蘭溪、新街。清軍大舉來援。義軍退回越南，以圖再舉。
第九次是1910年的廣州新軍起義。這次廣州起義革命黨人已經秘密籌備多時。可惜，卻因軍警衝突的原因而導致新軍倉促起義。而防營、民軍未能及時響應新軍而失敗。
第十次是1911年的黃花崗起義。三月二十九日，黃興率部攻擊兩廣總督府，總督張鳴岐逃逸。革命黨人因遭到聞訊而來的清軍的圍堵而敗退。此役結束之後，經人檢收革命軍戰死及就義者遺骨，得七十二具，葬於之黃花崗。烈士大部分為洪門中人。
綜觀孫中山發動的“十次起義”，除了1910年的廣州新軍起義之外，其餘九次起義的基本隊伍都依靠洪門會黨武裝。
孫中山發動“十次起義”受挫之後，為了進一步得到洪門會黨的支持，於1911年五月赴美。孫中山在舊金山與洪門致公堂大佬黃三德協商，決定將同盟會併入洪門。
凡同盟會成員以前未有加入洪門的，一律加入洪門致公堂。（對於這一盛事，當時同盟會與致公堂分別在《少年中國報》、《大同日報》刊登公告。這是孫中山繼1903年加入洪門之後的又一重大舉措。至此，同盟會亦成為洪門一組織。孫中山既為洪門“洪棍”，則在洪門內部被尊稱為“大哥”。洪門組織一般稱“山”或“堂”，（除了“山”、“堂”之外，還有“會”、“社”，例如“三合會”、“洪興社”等、大同小異。）其中“‘大陸山’由孫中山開立。”
1911年10月10日，武昌爆發起義，全國各地洪門會黨紛紛響應。湖南、山西、江西、上海、浙江、江蘇、安徽、福建、陝西、四川、廣東、廣西、雲南、貴州等，大多數是由洪門會黨首先發難而加速推動了當地的光復的；而河南、甘肅、寧夏、內蒙古、西藏等地的洪門會黨起義亦風起雲湧。
辛亥革命勝利之後，洪門會黨在各地的勢力一度獲得了大幅度的擴張。例如湖南，會黨首領焦達峰作了大都督，衡陽、嶽州一帶的會黨成員揚言：“焦大哥作都督，今日吾洪家天下矣”；在四川，“尹昌衡當了都督，首先創立‘大漢公’，他既是四川都督，又是袍哥（即哥老會）的舵把子，周駿任陸軍部長，又掛出‘大陸公’的招牌，參謀部也掛出‘大參公’的招牌，這樣一來，袍哥由秘密組織變為公開組織了。勢力發展越來越大。初在大中城市，後來逐步擴展到街道、區、縣、鄉、鎮，均成立了堂口、公口、社、山等。”；而在陝西，哥老會已經秘密滲透入滿清新軍的各級舵把子，光復之後權力亦得到進一步的擴張，原清軍陸軍的各級長官竟全部被哥老會的人取代。陝西的洪門會黨逐漸公開，哥老會在陝西很多地方的“州縣均有一二首領，碼頭林立，不能悉計，辦支應、理訟詞，直代縣官行政”，時人驚歎“不意兩月之久，竟變成會黨世界矣！”此外，在其他省份，亦存在洪門會黨的勢力獲得了大幅度擴張的情況。
秘密會黨與生俱來就是一個破壞社會秩序的組織，這一點在受到會黨控制的區域更加明顯。一方面，象聚賭鬥毆、勒索搶劫等不法事件氾濫起來，這使得社會越來越動盪不安；另一方面，會黨在某些地方實行的勸捐、勒派軍資等行為損害了官紳地主階級的利益，這最終導致了掌權的立憲派與革命黨聯手對會黨予以取締及鎮壓。一些地方軍政要職的會黨首腦，亦及時見風使舵、改弦易轍，轉而站到了掌權的立憲派與革命黨一邊。
立憲派與革命黨對會黨鎮壓的手段有：遣散和撤換軍隊中的洪門會員、限制和撤銷洪門的武裝、甚至直接殺害洪門的首領等等。在湖南，都督焦達峰被立憲派人士暗殺；在四川，成都軍政府被一些省份的軍政府抵毀為“哥老政府”，都督尹昌衡見勢不妙，“即下令取締哥老，於是成都市二百多個公口的招牌一律收拾了”。尹昌衡還下令清鄉，掃蕩轄區哥老會勢力；在陝西，哥老會軍隊大部份被立憲派改編，會黨首腦萬炳南被殺。
最值得一提的是廣東，洪門會黨在光復廣東時，其勢力亦獲得了大幅度的擴張。當時在廣東的洪門會黨中人，有很多參加過孫中山發動的著名的“十次起義”——因為在這些起義中孫中山主要是依靠會黨的力量。例如會黨首腦許雪秋、陳湧波參加過1907年的潮州黃岡起義；而會黨首腦黃明堂、王和順、關仁甫等參加過1907年的欽廉防城起義、鎮南關起義、雲南河口起義。但獨立之後的廣東軍政府自從被陳炯明領導之後，就對洪門會黨予以了嚴厲的鎮壓。許雪秋、陳湧波被陳炯明指使人殺害；而黃明堂、王和順、關仁甫等人的部隊被陳炯明強行改編、遣散、甚至遭到血腥的鎮壓。陳炯明還步一些省份的後塵，下令正式取締三合會。孫中山公開致電支持了陳炯明的行為。象廣東這種洪門會黨遭到打擊的情況，在全國比較少有例外。
國內的洪門遭到立憲派與革命黨的聯手打擊。海外的洪門也一樣遭到立憲派與革命黨的排斥。辛亥革命勝利之後，海外洪門自持有功，有回國參政的想法。例如加拿大維多利亞致公堂致電臨時大總統孫中山時稱：“望大哥念花亭之秘密，高溪歃血之盟。況且大總統是洪門首領，正宜成政黨以慰陳近南、鄭成功之亡靈，以慰同仁仰望之心。”美洲致公堂大佬黃三德親自回國，要求立案活動。海外洪門的種種參政願望均沒有得到孫中山的支持。孫中山的作為導致他與致公堂的關係變得疏遠。
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