◆周恩来阅读英文报纸
周恩来青年时有着去日本、法国、德国等多国留学的经历。1949年新中国成立，直到1958年，周恩来还亲自兼任外交部长，尽管有如此之多的外国交往史，但我们在一些常见的影像资料里面看到的，一般都有翻译站在身边，很少能够听到和看到他说外语的画面。所以人们一直以来有个质疑，那就是周恩来到底会不会说外语，水平又怎样呢？带着疑问，让我们跟随珍贵的历史镜头，到影像的背后去寻找答案吧。
◆周恩来同南开大学学生们一起阅读外语书籍
据资料记载，周恩来一直有阅读英文报纸的习惯，能听能说日、法、英、俄等多种外语。尤其是法语、英语，听说水平都较高。这与青年时期的亲身经历有很大关系。他先是在日本留学2年。之后紧接着乘船赴法国，开始了三年多的勤工俭学生活，分别在法国、英国、德国柏林大学考察学习。长时间的异国学习生活，都少不了和当地打交道，简单的语言自然是必须要掌握的。
◆周恩来阅读英文报刊
1939年，周恩来在延安不幸坠马、导致右臂骨折，随后在苏联治疗了近半年的时间，这成了他学习俄语难得的机会。新中国成立后，中苏交往十分密切，在向苏联老大哥学习的号召声中，中国一度兴起“俄语热”，对于周恩来来说，俄语更是不在话下。我们现在看到的画面是苏联与新中国建交时，周恩来陪同苏方人员递交国书的画面。
◆周恩来同苏联代表交谈
接下来的这个画面是新中国初期，周恩来欢迎苏联代表团访华时的情形。我们细心观察可以发现，在这两张照片中，周恩来周围并没有中方翻译人员，周恩来同苏方人员进行语言交流时，神情自若，语言流畅，苏方人员领会自然、反应积极，看不出存在什么沟通障碍。周恩来的俄语能力由此可见一斑。
◆周恩来同苏联代表交谈
周恩来对英语也有很强的认知能力。中共地下党员、原国民党胡宗南机要秘书熊向晖曾回忆了周恩来在西安八路军办事处时发生的一个插曲，他说，胡宗南很钦佩周恩来的人品，为了缓和一下气氛，就在他的司令部举行酒会欢迎周恩来，企图把周恩来灌醉，熊向晖得知这个消息后，为掩人耳目，用英语将胡宗南的意图透露给了周恩来。就这样，听懂英语意思的周恩来，在心里已有了一定的思想准备，酒宴开始后，周恩来在酒桌上利用各种办法，巧妙地拒绝了多次有预谋的敬酒，始终保持了清醒的头脑。
基辛格博士在《白宫岁月》这本回忆录中这样描写周恩来：
他脸容瘦削，颇带憔悴，但神采奕奕，双目炯炯，他的目光既坚毅又安祥，既谨慎又满怀信心……他听英语时，不必等到翻译，脸上的笑容和表示理解的表情，很清楚地表明他是听得懂英语的；他警觉性极高，令人一见到就感觉得到……
此后，周恩来的英语听力和警觉性在1972年1月美国总统特使亚历山大·黑格将军为尼克松访华打前站时表现得淋漓尽致。当时黑格在会谈中提到苏联威胁的时候说：“the U.S. government is concerned about the viability of China”，章含之翻译为“美国政府关心中国的生存能力”。等她翻译后，却发现周恩来皱了下眉头，没再说话。
黑格走了以后，周恩来立即要求章含之找来各种版本的韦伯斯特、牛津大辞典查“viability”这个词的含义。经查证后确实是“生存能力”的意思，周恩来再次会见黑格时，就当面指出黑格上次用词不当，用这种词中国不能接受，因为中国不需要别人关心自己的“生存能力”。
1972年尼克松访华期间，周恩来陪同尼克松一行到杭州等地参观。在西湖边上，周恩来用英语同美方记者开起了玩笑，记者也用英语进行了回答，周恩来听后，不待翻译人员翻译完即爽朗地笑了出来，看得出他第一时间就明白了记者的意思。
在尼克松即将结束访华的答谢宴会之前，周恩来一边与尼克松握手，一边用英语同尼克松亲切地打了招呼。
◆周恩来同尼克松交谈
在他们的对话影像中，我们较为清晰地听到了如下几句，尼克松：Did you get a little today?（今天休息了没有），周恩来：One hour（休息了一个小时）。在随后的致辞环节，尼克松说中美之间的距离很近，才1.6万英里，而章含之却不小心翻译成了“6万英里”，周恩来听后迅速抬起头来，第一个指出了错误，说：“含之，错了。”章含之赶紧进行了纠正。这一幕恰巧被摄像机记录了下来，这也为开头提到的疑问，做出了肯定的回答。
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