當我們談論書籍時，我們在談論什麼？
——讀《生命最後的讀書會》
徐淑紅
談論書籍的書很多，但這本《生命最後的讀書會》有點特別，它不只談論書籍，還談論死亡。書中不只談論了一百多本書，還談論了一位母親平凡充實而略帶傳奇色彩的一生。
《生命最後的讀書會》講述的是一位母親在生命的最後時光裡，與兒子共同閱讀書籍並進行交流的故事。講述者是身為兒子的威爾•施瓦爾貝，曾擔任過世界知名出版公司的高級副總裁和總編輯。
威爾的母親瑪麗．安是慈愛的母親和祖母，也是位敬業的職業女性，在哈佛大學等大學從事過招生工作，也擔任過高中學校的校長，同時不畏艱險，踏遍亞洲、中東和西非各國，經常前往條件極端惡劣的地方，在巴爾幹半島擔任過選舉監督，還曾在阿富汗遭遇過槍擊，為難民事業作出了積極貢獻。
我由衷地感佩這位母親的勇敢熱誠，對於她酷愛閱讀的種種印象更為深刻。
她每次感到悲傷或者困惑和不知所措時，就會看不下去電視，但卻能在書中找到庇護，書能讓她集中精力並最終平靜下來。
作為美國第一代謀求新生活的女性，她成功地做到了當年激勵她的女校長所說的，事業、丈夫、孩子她都有，都兼顧到了，有成功的事業和幸福的家庭，但她真的覺得疲憊不堪。但是，不管怎麼疲勞，她都能夠看書，她都不會忘記閱讀。
她說“如果要等到休息好了才去看書，那就什麼書也看不成了。“
她看書的速度很快，這點讓我很羨慕。而她總是會先看一本書的結尾，因為她無法忍受在閱讀中等待事情的發展，這點正與我相同，我讀小說總急不可耐地想快點看到結尾。
威爾說當他開始寫這本書時，想到這點，不由感嘆，從某種角度說，母親一開始就讀到了這本書的結尾，因為胰腺癌晚期基本無可能擁有出乎意料的結局，而母親總會平靜直率地與他人談論她即將到來的死亡。
可是，如果把人的一生看成一本書，其實每個人一出生就已經知道了這本書的結尾，我們每個人都在向死而生。
《生命最後的讀書會》談論的一百多本書基本都是文學書籍，有虛構的有非虛構的，還有詩歌，威爾說母親對文學還有音樂、藝術、陶器等的熱愛是無法比擬的，但她不寫詩，不寫小說，也不作曲不寫歌詞，甚至不會樂器，幾乎不寫日記不畫畫，總之，她不是一個創作型的人。
我們常說輸出倒逼輸入，如果只把創作看成輸出的話，威爾的母親顯然不是如此，她對文學對書籍的熱愛並非為了輸出。但她滿足於此。
她說：“沒必要每個人都學會做所有事。人們忘記了，人也是可以通過選擇敬仰、支持的事物來表達自己的觀點。其他人創作的美好的、富有挑戰的事物給我帶來了巨大的快樂，那些是我永遠也沒法創造出來的。我不會用那種快樂做任何交換。”
我覺得，威爾的母親是位純粹的閱讀者，她對書籍的熱愛不帶任何功利目的，但她強調書籍的作用，她說：“書是最有力的武器。”
我一向不太喜歡描寫暴力等展現惡或壓抑的作品，這樣的小說或紀實有些細節刻畫有許多人愛看，但也有明顯的負面影響，遭受過批評，我贊成這種批評。
但威爾的母親對這類書不但不介意，而且還說“閱讀與殘忍有關的書，是很重要的。” “因為當你閱讀了，你就更容易去辨識殘忍。”
這點讓我很驚訝，也讓我印象深刻。她能那麼勇敢地投身於難民工作中，大約也與此有關，她親身見識和聽到過許多殘忍的事，讓人難以直面。
有些微小的殘忍微妙得讓我們難以識別，而大惡往往就是從這些小的殘忍開始的，她主張通過書來認識它們，她說莎士比亞和狄更斯的作品裡都展現了各種各樣的殘忍。
閱讀可以讓我們識別惡，然後對抗它。也許這就是魯迅所說的“真的猛士，敢於直面慘淡的人生，正視淋漓的鮮血。”
母親的生前好友如此評價她：“瑪麗·安目睹過最艱險的事情，卻對美好的事物深信不疑。”
在這個母子二人組成的讀書會上，他們共讀了幾十本書，談論了一百多本書，由書籍展開的交流中，他們探討了勇氣、孤獨、信任，感恩、傾聽、以及死亡甚至是葬禮等多個話題，還談論了美國的金融危機和選舉，談論了母親的初戀，談論了威爾童年時與母親家人共同閱讀的美好時光等等。
他們在談論整個世界。
其實，書籍展現的就是我們這個世界，當我們談論書籍時，我們其實就是在談論這個世界。
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