晚清时期的中国屡遭西方列强的欺凌，不仅割让了大片国土，还丧失了难以计数的利权，其遭遇之屈辱，每每令国人不堪回首。其实，在晚清70余年的历史中，侵犯中国权益的并非仅限于西方列强，甚至连某些实力孱弱的小国，都敢于要挟清朝签订不平等条约，简直是奇耻大辱。比如，全球最大的黑人国家刚果（金），便是典型例子。
刚果（金）地图
刚果（金），全称刚果民主共和国，地处非洲中部，跟乌干达、卢旺达、布隆迪、坦桑尼亚、赞比亚、安哥拉、南苏丹、中非共和国、刚果（布）接壤，面积234.5万平方公里，是全球面积最大的黑人国家，首都为金沙萨。刚果（金）总人口为8130万，其中主体民族-刚果族约占总人口的38%，主要信仰罗马天主教。
刚果（金）因靠近刚果河而得名，与刚果（布）同源同种，都是由班图语系的刚果族建立起来的国家。早在1世纪时，原本居住在尼罗河上游地区的班图人，便已经迁移到刚果河流域定居，但直到13世纪才建立国家。14世纪下半叶，刚果王国开始兴起，并在15世纪后期达到巅峰期，版图北达刚果河流域，南抵洛惹河，西至大西洋，东到宽果河流域。
列强通过柏林会议瓜分了非洲
然而，就在刚果王国达到巅峰期之际，葡萄牙殖民者从1483年开始入侵，并陆续建立起很多殖民据点。此后，在长达400余年的时间里，荷兰、法国、英国、德国、比利时等国相继侵入刚果河流域，并为争夺殖民地大打出手。为解决列强在瓜分非洲殖民地方面的分歧，著名的“分赃”会议-柏林会议，在1884年11月15日正式召开。
在长达104天的会议中，比利时国王利奥波德二世利用列强间的矛盾，积极开展会场外交易，最终争取到英、法、德等15个国家的同意，将今日的刚果（金）全部划归他个人所有，号称刚果自由邦。从性质上来讲，刚果自由邦名义上是个独立国家，不隶属于比利时政府，但统治权却属于比利时国王。
利奥波德二世
利奥波德二世占有刚果（金）后，用极为野蛮的手段驱使当地民众从事筑路、开矿、收割橡胶、运送货物等活动，并对抵抗分子实行残酷镇压，由此造成大量的人员伤亡。有数据统计，刚果自由邦建立之初，人口总数为2500万，但仅过了20多年时间，人口数便骤降到不足1000万（并且还是官方公布的数据）。
人力短缺严重影响到刚果自由邦的各项经营事业，而为了增加劳动力，利奥波德二世很快便将注意力转移到万里之外的中国。从1887年开始，比利时驻华公使馆便遵照国王的旨意，向清朝的总理衙门递交照会，希望能招募华工到刚果自由邦。然而，总理衙门却以刚果自由邦跟中国没有条约关系为由，拒绝这项请求。
对于清朝的拒绝，利奥波德二世并不死心，从1892年开始，除了通过比利时在华代理人，与以澳门为据点的葡萄牙劳工贩子打通关系，并委托其在中国为刚果自由邦招募劳工外，还任命余式尔伯爵为刚果自由邦全权代表，不厌其烦地跟清政府谈判招募华工问题。经过长达6年的软硬兼施，清朝总理各国事务大臣李鸿章与余式尔，于1898年5月22日，在天津签订名为《中刚天津专章》的条约。
李鸿章
作为清朝与黑人国家签订的唯一一份不平等条约，《中刚天津专章》的内容仅有2款，除赋予刚果自由邦“最惠国待遇”、允许它在中国自由招募华工外，凡英、美、法、德、俄、日等列强在中国享有的各种特权，刚果自由邦同样可以“利益均沾”（详情见《清史稿·卷一百六十·志一百三十五·邦交八》）。
条约签订后不久，利奥波德二世得寸进尺，又指使余式尔向李鸿章提出交涉，希望能派出一支隶属于刚果自由邦的黑人军队进驻驻中国，以便维护其在华利益。然而，由于时局的变化，《中刚天津专章》在签订后不久，李鸿章便转任两广总督，而主管总理衙门的官员又对余式尔的提议不置可否，遂导致刚果自由邦向中国派军的计划“胎死腹中”。
逃难中的刚果（金）国民
利奥波德二世在刚果（金）的残暴统治，激起国内外舆论的强烈抗议，面对着强大的压力，他被迫在1908年做出妥协，将刚果自由邦交由比利时政府接管，并改称比属刚果。1960年6月30日，比属刚果赢得独立，并定国名为刚果民主共和国，由此结束比利时长达70余年的殖民统治。至于它先前强加给中国的不平等条约，则在清朝覆亡之前，便已经作废。
史料来源：《清史稿》、《刚果(金)历史》、《刚果--一个民族的史诗》
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