明朝（1368年―1644年），是中国历史上最后一个由汉族建立的王朝，初期建都南京，明成祖时期定都北京。传十六帝，共计276年。
1627年，明熹宗不慎落水病重，不久驾崩。信王朱由检继位，即明思宗，年号崇祯。
崇祯即位后，大力铲除阉党，勤于政事，厉行节俭，平反冤狱。在位期间，朝廷党争不休，民间灾害不断，导致域内农民起义爆发，关外后金政权趁势崛起，国家处于内忧外患的境地。
崇祯十七年（1644年），李自成攻破北京时，自缢于煤山，终年三十四。
崇祯帝是一个勤政的皇帝，据史书记载，他二十多岁头发已白，眼长鱼尾纹，可以说是宵衣旰食，夕惕朝乾。史志称其“鸡鸣而起，夜分不寐，往往焦劳成疾，宫中从无宴乐之事”。
崇祯帝还是一个好学不倦的皇帝，博览群书，举凡《四书》《五经》《资治通鉴》《通鉴纲目》《大学衍义》《贞观政要》《皇祖明训》《帝鉴图说》等典籍几乎朝夕不离手。他还命令武英殿中书，画历代明君贤臣图，写《正心诚意箴》，制成屏风，分别安放在文华殿、武英殿，以便随时激励自己。
足以可见，崇祯帝学识渊博，满腹诗书，这样的帝王可算得上是弹精力竭，任劳任怨了。
也许，老天也想给这位励精图治的皇帝一些考验。
自崇祯元年（1628年）起，中国北方大旱，赤地千里，寸草不生。
《汉南续郡志》记，“崇祯元年，全陕天赤如血。五年大饥，六年大水，七年秋蝗、大饥，八年九月西乡旱，略阳水涝，民舍全没。九年旱蝗，十年秋禾全无，十一年夏飞蝗蔽天……十三年大旱……十四年旱”。崇祯朝以来，陕西年年有大旱，百姓多流离失所。
崇祯十三年（1640年），顺德府、河间府和大名府均有大疫，并且是烈性传染病的流行，“瘟疫传染，人死八九”。
鼠疫的流行与旱灾、蝗灾及战乱的接踵而至，明王朝抵不住清兵南下，也就在情理之中。
当然，这些都是后话了。
历史中的崇祯帝此时正面临着内忧外患的难题。内有农民造反，外有皇太极虎视眈眈。
农民军起义长达十多年之久，从北京向南，南京向北，纵横数千里之间，白骨满地，人烟断绝，行人稀少。
崇祯十六年（1643年）正月，李自成部克襄阳、荆州、德安、承天等府，张献忠部陷蕲州，明将左良玉逃至安徽池州。崇祯十七年（1644年），三月一日，大同失陷，北京危急。初四日，崇祯帝封吴三桂为平西伯，飞檄入卫京师，起用吴襄提督京营。六日，李自成陷宣府，太监杜勋投降，十五日，大学士李建泰投降，李自成部开始包围北京，明王朝面临灭顶之灾。太监曹化淳说：“忠贤若在，时事必不至此。” 明军在与农民起义军和清军的两线战斗中，屡战屡败，已完全丧失战斗力。
三月十九日拂晓，大火四起，重返皇宫，城外已经是火光映天。此时天色将明，崇祯帝在前殿鸣钟召集百官，却无一人前来，崇祯帝说：“诸臣误朕也，国君死社稷，二百七十七年之天下，一旦弃之，皆为奸臣所误，以至于此。”最后在景山歪脖树上自缢身亡，死时光着左脚，右脚穿着一只红鞋。一代帝王就此陨落。
尽管崇祯帝本身志向远大、事必亲躬，但他犯了一个皇帝普遍会犯的错误——多疑。在位17年间，他换了17个刑部尚书和50个内阁大学士，造成人才流动频繁，真正有学识的书生都不愿请命。无奈之下，崇祯帝只好培植私人势力，重新起用大批太监。
与此同时，崇祯帝在财政方面所用的措施也极为不对，因国家财政赤字，便征收大量的税，百姓本已经食不果腹，还要上交大量的税收，怎能不反。
此外，在辽东战局屡败之时，因瞻前顾后而拒绝迁都，这也丧失了最后的机会，其实，如果崇祯帝选择迁都的话，可能最后的结局就不会是自刎于煤山了。
故而，崇祯帝尽管勤政，却错误百出，不仅不可能中兴明帝国，其亡国也几乎是必然。
《明史·本纪第二十四》：帝承神、熹之后，慨然有为。即位之初，沈机独断，刈除奸逆，天下想望治平。惜乎大势已倾，积习难挽。在廷则门户纠纷。疆埸则将骄卒惰。兵荒四告，流寇蔓延。遂至溃烂而莫可救，可谓不幸也已。然在位十有七年，不迩声色，忧劝惕励，殚心治理。临朝浩叹，慨然思得非常之材，而用匪其人，益以偾事。乃复信任宦官，布列要地，举措失当，制置乖方。祚讫运移，身罹祸变，岂非气数使然哉。迨至大命有归，妖氛尽扫，而帝得加谥建陵，典礼优厚。是则圣朝盛德，度越千古，亦可以知帝之蒙难而不辱其身，为亡国之义烈矣。
史书对于崇祯帝的评价可谓是非常全面了，在皇权递争之中，在朝野党争之际，在抵御后金、对付农民起义之时，崇祯帝无法力挽狂澜，即使再怎么励精图治，最终还是导致了悲剧。
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