這篇文章，我們來說說蘇軾的兩篇“高考作文”——《刑賞忠厚之至論》和《御試製科策》。
這是蘇軾進入北宋政壇的敲門磚。尤其是他那篇洋洋萬言的《御試製科策》，觀點相當大膽，擱今天看簡直有分裂國家的嫌疑，假如它不是因為太長、太難讀的話，在今天一定會被無數人在網上討伐口誅筆伐。
但就是這篇文章，竟然被皇帝欽點，拿了最高分。他們究竟寫了什麼？
《刑賞忠厚之至論》
先談第一篇：《刑賞忠厚之至論》。其實它的好處只在寫作技巧，見解並不高明，所以我不想給它太多篇幅。論題很簡單，是說天子無論賜予獎賞還是施加懲罰，都懷著同樣的忠厚之心。
這篇文章後來被收入《古文觀止》，所以很為人們熟悉。我這裡只談一個細節，它很能反應蘇軾不落俗套的寫作風格。
蘇軾寫到，當堯聖人治理天下的時候，皋陶擔任法官，將要判決死刑犯的時候，皋陶三次說“殺了他吧”，堯聖人三次說“饒了他吧”，所以天下人畏懼皋陶的鐵面無私，喜歡堯聖人的寬宏大量。
在蘇軾的文章裡，這件事是作為論據出現的，但這個論據到底出自哪本書呢？
在判卷的時候，主考官歐陽修和閱卷老師梅堯臣竟然都想不起來，以為是自己忘記了。
事後歐陽修專門問了蘇軾，蘇軾回答說：“出自《三國志·孔融傳》。”歐陽修回去翻書，翻遍《孔融傳》也找不到。
再問蘇軾，蘇軾回答說：“《孔融傳》記載，曹操滅掉袁紹的時候，把袁熙的妻子嫁給自己的兒子曹丕。這事很不厚道，所以孔融諷刺了一句：‘武王伐紂，把妲己賜給了周公。’
曹操很震驚，問孔融到底從哪本書裡看到過這樣的事，孔融答道：‘這是從今天的事情推想出來的。’”
蘇軾接著說：“我的意思和孔融一樣。”
歐陽修不但沒有發火，反而相當驚歎，說蘇軾這樣才叫既善於讀書，也善於用書，文章一定會獨步天下。
當然，蘇軾這種做派，能夠欣賞的人會說他把書真正讀活了，可以活學活用，不能欣賞的人會說他有縱橫家習氣，為了達到目的，不惜捏造論據。
因為這篇《刑賞忠厚之至論》，蘇軾被歐陽修點為第二名，這是禮部考試的結果，接下來還有一輪皇帝親自主持的考試，稱為殿試，蘇軾再次過關，進士及第。
蘇轍也在這一科通過了考試，蘇洵卻不願意再考了。
破紀錄的好成績
蘇軾和蘇轍沒能立刻做官，因為母親忽然過世，他們必須回家守喪三年。三年之後，“三蘇”再次進京，蘇軾和蘇轍參加了一場規格更高的考試，蘇軾考中了第三等。
聽上去這不是一個很好的成績，但事實上，第一等和第二等都是虛設的等級，第三等才是實際上的第一等，而北宋開國以來，只有一個叫吳育的人考到了第三次等，所以蘇軾的成績破了紀錄。
原本蘇轍也有機會得到這個榮譽，但閱卷考官之間分歧太大：司馬光認為蘇轍應該錄在第三等，但另外有人認為蘇轍抨擊時弊太激烈，對皇帝不恭敬，必須讓他落榜。最後是皇帝出面和稀泥，把蘇轍錄在第四等。我們對比蘇軾和蘇轍的試卷，會發現蘇軾講話很委婉，客套話也太多了，但如果拋開語言，單看內容的實質，蘇軾才是更激烈的那個。
這場考試相當繁瑣，考生先要提交50篇論文，然後才是正式考試，考試面對的考題也不像《刑賞忠厚之至論》那樣是很簡單的一句話，而是洋洋灑灑好幾百字，問題接連幾十個，幾乎涵蓋了時政的所有方面，這可不是皓首窮經的書呆子能應付的，寫作技巧也派不上多大的用場。
蘇軾依次回答了所有問題，所以這份試卷也稱得上是一封萬言書了。
這封萬言書，因為針對的問題太具體，篇幅太長，對後世的考生沒有什麼參考價值，所以引發的影響只是曇花一現，直到今天也不太受人重視，這是很可惜的事情。
蘇軾的邊疆對策
很遺憾由於篇幅的限制，我不能詳細講解蘇軾的答卷，只能精中選精。在試題的所有問題裡邊，最有意思的是一個軍事問題，問的是：現在邊境很安定，但軍隊還是撤不回來，這是為什麼呢，又該怎麼辦呢？
蘇軾對軍事問題很有想法，但他很聰明，知道書生紙上談兵很容易被人笑話，所以答題的時候故意答得簡短一些。
蘇軾先從剖析題目入手，說所謂邊境安定，其實只是假象。我們知道當時北宋的版圖不大，北方有遼國，西北有西夏。在蘇軾看來，遼國和西夏類似於以前的匈奴，那麼，歷史上是怎麼解決匈奴威脅的，最值得當代參考。考察歷史，要想制服匈奴，必須先通西域。
辦法既然有了，接下來就該考慮怎麼實施了。北宋要想打通到西域的通道，似乎做不到，因為靈州一帶，也就是今天的寧夏靈武，早已經被西夏佔領了，改名西平府。
那麼，宋朝顯然應該奪回靈州，但這事說來容易做來難。
為什麼以宋朝的實力竟然拿不下一個小小的靈州呢？並不是西夏人有多厲害，而是因為宋朝發不出力。為什麼發不出力呢？
蘇軾給出的解答是：“以不生不息之財，養不耕不戰之兵。”
也就是說，宋朝的軍人是職業軍人，只管打仗，不搞生產，而他們又長時間不去打仗，這怎麼行呢？國家財力是有限的，照這樣養兵的話，國力只會越來越弱。
今天我們最容易想到的辦法是：既然養了那麼多兵，就派他們去打仗好了。
但在蘇軾的時代，宋朝的軍隊已經被養得很懶散了，戰鬥力低下，不打仗還能嚇唬人，一打仗反而露怯。這個問題已經變得積重難返了，到底能怎麼解決，真不容易想出對策。
如果能有對策的話，一定會是奇謀。蘇軾想出來的，就是這樣的一條奇謀。他說，第一步要做的，是讓秦地獨立。所謂秦地，大體上就是戰國時代秦國的版圖，今天屬於陝西省，當時和靈州接壤。
蘇軾認為，陝西獨立之後，陝西人自己去和靈州的西夏人打，宋朝不必干預。從此陝西是陝西，宋朝是宋朝，各過各的日子。陝西變成了戰國時代的秦國，這對於宋朝來說，能得到戰國格局的全部好處，還能避免戰國亂世的害處，靈州的西夏人肯定打不過獨立之後的陝西人。
陝西人的戰術可以非常簡單，集中壯勞力在邊境屯田。屯田是以耕養戰、自給自足的好辦法，屯田的壯勞力拿起鋤頭就是農民，放下鋤頭，拿起弓箭，就變成了士兵。這樣一來，就避免了“以不生不息之財，養不耕不戰之兵”的困境。
等屯田成了規模，再讓這些半兵半農的軍隊不斷騷擾靈州，靈州人肯定熬不住，等他們熬不住的時候，就一定會歸順我們宋朝。這樣一來，就可以考慮下一步通西域的安排了。
蘇軾這個辦法無論是高明還是愚蠢，至少在今天看來足夠驚人。更驚人的是，這樣的言論非但沒有被北宋朝廷治罪，反而給蘇軾贏來了前所未有的高分。
這就是讀歷史讓我們開闊眼界的地方：我們以為天經地義的觀念，一旦放在不同的時代，不同的地區，就不再那麼天經地義了。
今天我們對於領土、主權的觀念是隨著民族國家的興起而成型的，歷史並不很長。拿新觀念去苛責古人，顯然不太厚道。在蘇軾和他的同時代人看來，土地是為人服務的，如果丟掉一塊土地能讓人的生活變得更好，那又何樂而不為呢？
古羅馬真的發生過這樣的事情，皇帝嫌遙遠疆土的管理成本太高，費力不討好，索性不要那些土地了。放棄領土也有另外的考慮，比如和蘇軾同一陣營的舊黨領袖司馬光，在考慮和西夏議和的時候，堅持要把六處土地，也就是所謂六寨，還給西夏。
那是改革領袖宋神宗剛剛去世，反改革的新皇帝宋哲宗剛剛登基的時候，司馬光提議主動歸還六寨，理由是：當初宋朝和西夏建交，西夏內亂，國主遭到軟禁，宋神宗打著救援西夏國主的旗號發動戰爭，佔領了若干土地，興建營寨，合稱六寨，等西夏內亂平定，要求宋朝歸還六寨土地的時候，宋神宗卻不願意了，說佔領六寨，是對西夏的小小懲罰。
司馬光說，就算要懲罰，也應該是懲罰那些軟禁西夏國主的人，怎能反過來懲罰西夏國主，在救了他之後又搶他的地盤呢？這樣胡攪蠻纏，出爾反爾，還有沒有一點大國風範了？更何況那些武將奪地建寨，只是為了自己立功，完全不是為了國家考慮。
至於六寨應該算是誰的土地，司馬光倒還沒有這種意識，但他也不會完全只講儒家的正當性原則，所以接下來他又論證這六寨對於宋朝來說其實弊多利少，還給西夏才最合算。司馬光的提議並不乏支持者，最有力的支持者就是蘇軾的弟弟蘇轍。
第二年，宋朝真的開始實施司馬光的還地政策，用土地交換戰俘。這筆交易到底應不應該，今天當然有今天的答案，但我們也不妨藉著古人的答案重新審視一下自己心裡的刻板印象。
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