BT坦克是战前苏军坦克的主体。该型坦克最初的设计目的是充当独立的机械化骑兵角色，而T-28坦克负责为步兵提供支援，二者相辅相成。到了20世纪30年代后期，这种分工已不复存在，所有的坦克，包括BT坦克，都用来担负步兵支援任务。苏军对各种轻型坦克的编号在西方文献中不尽相同。20世纪30年代，苏联研制这些坦克是高度保密的，生产BT坦克的工厂本身，也只是更加关心技术上的进步。到停产时，苏联大约共生产了7000辆BT坦克。
苏军的BT型坦克
BT坦克采用了克里斯蒂设计的悬挂装置，这种悬挂装置在苏联坦克发展历程中具有无可比拟的重要意义，使苏联在坦克设计方面上了一个新台阶，为规模宏大的装甲战车生产线的成功建立奠定了基础。在第一次世界大战之前，美国克里斯蒂前轮驱动汽车制造公司曾生产过拖拉机、赛车和救火车。1919年，该公司设计制造了第一辆轻型坦克。
1928年，克里斯蒂生产了一种新型坦克。但在美国本宁堡进行的测试中，该坦克的性能并不可靠，其主要原因是机器散热不够。尽管如此，1931年6月，仍然有7辆编号为中型坦克T3或战车T1的坦克获得了订购，它们由克里斯蒂美国车轮及履带制造公司制造。T3型坦克装备一门37毫米M1916特伦奇加农炮，动力装置是一台利伯蒂V-12发动机。经过改进的T3E2型坦克拥有全新的双人炮塔、5挺机枪、更厚的装甲和一台功率为324.6千瓦的柯蒂斯发动机，其行驶速度更快，履带行驶速度为56.3千米/小时，车轮行驶速度为96.6千米/小时。
T3E2型坦克
1929年，一位名叫本森的美国骑兵军官在两份美国军事杂志上发表文章，对这种坦克大加赞扬，并称之为“克里斯蒂1940型新型坦克”，因为他认为这种坦克“至少领先时代10年”。这些文章引起了一名苏联军官卡哈勒普斯基的注意。当时，他是苏军军事技术委员会的负责人。
为了购买新技术，苏联在英国和美国都设立了购买组织。在英国的购买组织是阿尔克斯有限公司，该组织为了从维克斯—阿姆斯特朗公司获取坦克和技术情报，做了大量工作，曾以商业名义购买了一些坦克，但是英国作战部严禁对外出口英军现役部队使用的车辆。不久，莫斯科意识到他们在美国发现了更有价值的东西，苏联设在美国的购买组织是苏美贸易公司。
轮履两用行驶的便利深深吸引了苏联的设计师们。然而，使坦克能够高速越野行驶的关键是悬挂装置，而这也正是克里斯蒂系统的持久效益所在。履带—车轮系统非常有吸引力，因为道路行驶时，坦克可以以车轮方式高速前进，然后，经过大约30分钟的拆换操作后，坦克又可以以履带方式行驶。在20世纪30年代，坦克设计上的一个通病就是履带可靠性差，坦克性能往往因履带寿命短而大打折扣。
T3E2型坦克
1930年4月29日，克里斯蒂与阿姆特尔格公司副总裁彼得罗夫签订了一项改进其两辆坦克样车的合同。卡哈勒普斯基及阿姆特尔格公司常驻美国代理人约瑟夫·迈克尔起草了原始合同书，并出席了签字仪式。该合同有效期10年。在合同书中，克里斯蒂同意“不向任何第三方转让或出卖所涉及的坦克的专利或权利”。另外，他还同意在没有得到阿姆特尔格公司书面许可的情况下，不与任何第三方签订协议。克里斯蒂还将提供技术支持，诸如图样、零部件及说明书等。为了有效地监控坦克的制造，卡哈勒普斯基指派了一名工程师与美国履带制造公司一起工作。
苏联购买了两辆没有炮塔的T3型坦克，并以农用拖拉机的名义船运出去。美国作战部的克雷恩中校以及国务院东欧事务部的帕克曾试图中止向美国官方没有认可的国家的产品出口，但是，当他们向克里斯蒂提出质疑时已经太晚了：所谓的“拖拉机”已经于12月24日运出了纽约。该坦克的速度和悬挂装置给苏联工程师们留下了很深的印象，它具有出色的越野机动能力。这些坦克为1931年9月进入全面生产的BT-2坦克打下了基础。
苏军BT-2坦克
克里斯蒂在与苏联签订了排他性的合同的同时，还积极地与波兰进行谈判，与法国也有接触，并随后与英国签订了独立的合同。英国将其悬挂装置应用到了一系列快速但装甲防护很差（武器配备也很差）的所谓“巡洋” 坦克中，如“十字军战士”和“誓约者”坦克。在大战结束之前，像“彗 星”、“克伦威尔”等坦克也都采用了这种悬挂装置，这些坦克是性能较好的“百人队长”坦克的前身。
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