對於歷史稍有了解的人都知道，我國可考據追溯的歷史，最早實際上是在先秦的商周時期，再往前的夏朝則至今未找到能證明其存在的文物依據，現存的歷史不過是後人口口相傳再集合編撰而來。
相比於商朝，周朝的歷史則更為詳實，尤其是東周的春秋戰國時期，因其波詭雲譎、峰迴路轉的社會變革，一直為世人所津津樂道。
在春秋戰國，除了身居都城的周天子可以稱王之外，其餘諸侯國的君主，只能以“公”自稱，因為普天之下莫非王土，諸侯國說白了都是周王朝的附屬，需要奉周國為主的，諸侯國君的身份也需要受到周天子的冊封，才具有法理依據，所以自然不可能與周天子比肩稱“王”，這在邏輯上顯然也是矛盾的。
但是在我們熟悉的“臥薪嚐膽”故事中，越王勾踐忍辱負重最終擊敗吳王夫差，他倆的頭銜並不是“公”而是“王”，這到底又是怎麼一回事呢？
除了吳國、越國，楚國國君也是“王”的身份，如春秋五霸之一的楚莊王，但本文僅就吳王頭銜進行探討，越國、楚國先不討論。
說到吳國，我們首先得搞清楚它在周王朝版圖中的位置。周朝建立後，將天下土地分封於各個功臣、上古名人之後，說是一個個諸侯國，實際上也就跟今天城市差不多大小，各個國家層層疊疊拱衛在周王朝都城周圍。從西周到東周，都城經歷過幾次遷移，主要變化是由鎬京（今陝西西安）到了洛邑（今河南洛陽）。
上古時期，交通不便，信息傳播也因之受阻，所以離都城越近的地方，所受到的控制力也就越強，西周、東周的影響範圍主要還是侷限在中原附近。而吳國轄地主要在今天蘇南、浙北地區，可謂“天高皇帝遠”了。需要額外指出的是，中國文明的起源集中在黃河流域，以中原地區為主，在很長一段時間裡，中國北方是一直比南方富有文明的。所以周朝時的吳國地區並不被重視，中原視之為化外之地，乃尚未開發的煙瘴野蠻所在。
以上這一點是吳國能稱王的基礎條件，即吳國遠離中樞，不受周天子轄制，遠離政治中心，又不怕被通風報信說成謀反，自然想稱什麼就稱什麼。
再說吳國能稱王的法理依據，這是一段感人至深的故事。
周文王
周朝由武王姬發伐紂後建立，姬發之所以能夠一舉攻滅商紂，卻並非是一蹴而就的，它來自於幾代人的苦心經營。原來，在姬發之前，姬發的父親姬昌、祖父季歷和太祖公亶父就已在岐原（今陝西岐山）發展。
季曆本是公亶父的三子，依照禮法是無法繼承爵位的。但公亶父很喜歡季歷之子姬昌，想要先傳位季歷，再傳給姬昌，可這樣又於理不合，他為此而悶悶不樂。公亶父的長子泰伯看破了父親的心思，就帶著二弟仲雍藉口採藥，去到了江南梅里（今無錫梅村），並在此建立了吳國。
吳王夫差
泰伯和仲雍的離開，可視為一種妥協，為父子親情而做出的讓步，避免了父親的難堪，從而保全了家庭。他們逃到吳地以後，文身斷髮，同時也為落後的吳地帶去了先進的生產技術，極大地發展了江南地區，民眾紛紛前來歸附，這對整個中華民族來說都是了不起的貢獻！泰伯死後，仲雍繼位，吳國也逐漸強大了起來，隨後又傳了十幾代就有了我們所瞭解的吳王闔閭、夫差。
由此我們可以知道，吳國跟周王朝原來是系出同源，自季歷起，周王的每一任繼承者等於都是白撿來的王位，對同樣是先祖開創的吳國也不敢過分要求。在《史記》中司馬遷也將吳太伯世家列在世家第一，其地位可見一斑。
以上，我們就不難理解為何吳國君主可以稱王，而不用稱公了。
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