对于历史稍有了解的人都知道，我国可考据追溯的历史，最早实际上是在先秦的商周时期，再往前的夏朝则至今未找到能证明其存在的文物依据，现存的历史不过是后人口口相传再集合编撰而来。
相比于商朝，周朝的历史则更为详实，尤其是东周的春秋战国时期，因其波诡云谲、峰回路转的社会变革，一直为世人所津津乐道。
在春秋战国，除了身居都城的周天子可以称王之外，其余诸侯国的君主，只能以“公”自称，因为普天之下莫非王土，诸侯国说白了都是周王朝的附属，需要奉周国为主的，诸侯国君的身份也需要受到周天子的册封，才具有法理依据，所以自然不可能与周天子比肩称“王”，这在逻辑上显然也是矛盾的。
但是在我们熟悉的“卧薪尝胆”故事中，越王勾践忍辱负重最终击败吴王夫差，他俩的头衔并不是“公”而是“王”，这到底又是怎么一回事呢？
除了吴国、越国，楚国国君也是“王”的身份，如春秋五霸之一的楚庄王，但本文仅就吴王头衔进行探讨，越国、楚国先不讨论。
说到吴国，我们首先得搞清楚它在周王朝版图中的位置。周朝建立后，将天下土地分封于各个功臣、上古名人之后，说是一个个诸侯国，实际上也就跟今天城市差不多大小，各个国家层层叠叠拱卫在周王朝都城周围。从西周到东周，都城经历过几次迁移，主要变化是由镐京（今陕西西安）到了洛邑（今河南洛阳）。
上古时期，交通不便，信息传播也因之受阻，所以离都城越近的地方，所受到的控制力也就越强，西周、东周的影响范围主要还是局限在中原附近。而吴国辖地主要在今天苏南、浙北地区，可谓“天高皇帝远”了。需要额外指出的是，中国文明的起源集中在黄河流域，以中原地区为主，在很长一段时间里，中国北方是一直比南方富有文明的。所以周朝时的吴国地区并不被重视，中原视之为化外之地，乃尚未开发的烟瘴野蛮所在。
以上这一点是吴国能称王的基础条件，即吴国远离中枢，不受周天子辖制，远离政治中心，又不怕被通风报信说成谋反，自然想称什么就称什么。
再说吴国能称王的法理依据，这是一段感人至深的故事。
周文王
周朝由武王姬发伐纣后建立，姬发之所以能够一举攻灭商纣，却并非是一蹴而就的，它来自于几代人的苦心经营。原来，在姬发之前，姬发的父亲姬昌、祖父季历和太祖公亶父就已在岐原（今陕西岐山）发展。
季历本是公亶父的三子，依照礼法是无法继承爵位的。但公亶父很喜欢季历之子姬昌，想要先传位季历，再传给姬昌，可这样又于理不合，他为此而闷闷不乐。公亶父的长子泰伯看破了父亲的心思，就带着二弟仲雍借口采药，去到了江南梅里（今无锡梅村），并在此建立了吴国。
吴王夫差
泰伯和仲雍的离开，可视为一种妥协，为父子亲情而做出的让步，避免了父亲的难堪，从而保全了家庭。他们逃到吴地以后，文身断发，同时也为落后的吴地带去了先进的生产技术，极大地发展了江南地区，民众纷纷前来归附，这对整个中华民族来说都是了不起的贡献！泰伯死后，仲雍继位，吴国也逐渐强大了起来，随后又传了十几代就有了我们所了解的吴王阖闾、夫差。
由此我们可以知道，吴国跟周王朝原来是系出同源，自季历起，周王的每一任继承者等于都是白捡来的王位，对同样是先祖开创的吴国也不敢过分要求。在《史记》中司马迁也将吴太伯世家列在世家第一，其地位可见一斑。
以上，我们就不难理解为何吴国君主可以称王，而不用称公了。
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