哮喘 並無很精確的公認定義。不同學科組織對哮喘有各自不同的定義。一般的共識是，哮喘有如下特徵：
- 慢性的氣道炎症性疾病，
- 「顯著可逆」的氣道阻塞
哮喘的診斷應基於臨床特徵，排除了其他引起氣道阻塞的疾病，便可診斷哮喘。而在實際工作時，為了診斷哮喘，我們常常需要用到肺功能檢查。尤其是用支氣管擴張劑後來判斷氣道阻塞的可逆性。
那麼，當臨床特徵有著「不同可能性」提示時，肺功能檢查能給我們什麼樣的幫助呢？
參考2019年英國的哮喘國家指南，我們知道如下數據：如果應用短效支氣管擴張劑後FEV1與基線值相比升高至少12%，被定義為「顯著的可逆性」，那麼其對兒童哮喘診斷的
- 敏感性=50%
- 特異性=86%
為了方便計算，我們假定其特異性是90%。
哮喘該如何診斷？
一，臨床高度疑似時----即可能性為80%；
在沒有做肺功能檢查前，臨床特徵已經提示80%的可能性是哮喘。那麼用肺功能檢查（敏感性50%，特異性90%）可給我們什麼幫助呢？
10000人來看診，80%則意味著8000人為哮喘；2000人不是哮喘。
- 敏感性是50%；則檢查會漏診8000×50%=4000人；
- 特異性是90%；則檢查會誤診2000×10%=200人；
1，那麼當肺功能檢查認為是哮喘時，被檢查出來的：
- 真哮喘4000人，
- 假哮喘200人；
因此，真正哮喘比率是4000/(4000+200)=95.24%；,
2，那麼當肺功能檢查認為不是哮喘時，被檢查出來的：
- 真不是哮喘人數2000-200=1800人
- 假的不是哮喘人數4000人
因此，真正的不是哮喘比率是1800/(1800+4000)=31.03%
用專業術語來判斷，即陽性預測值是95.24%；陰性預測值是31.03%。
臨床價值就是，如果肺功能檢查提示哮喘，那「很肯定」是哮喘；如果肺功能認為不是哮喘，那麼仍有「相當可能性」為哮喘。畢竟陰性預測值偏低。
肺功能檢查的幫助有多大？
二，臨床提示模稜兩可------即可能性為50%；
在沒有做肺功能檢查前，臨床特徵已經提示50%的可能性是哮喘。那麼用肺功能檢查（敏感性50%，特異性90%）可給我們什麼幫助呢？
10000人來看診，50%則意味著5000人為哮喘；5000人不是哮喘。
- 敏感性是50%；則檢查會漏診5000×50%=2500人；
- 特異性是90%；則檢查會誤診5000×10%=500人；
1，那麼當肺功能檢查認為是哮喘時，被檢查出來的：
- 真哮喘2500人，
- 假哮喘500人；
因此，真正哮喘比率是2500/(2500+500)=83.33%；,
2，那麼當肺功能檢查認為不是哮喘時，被檢查出來的：
- 真不是哮喘人數5000-500=4500人
- 假的不是哮喘人數2500人
因此，真正的不是哮喘比率是4500/(4500+2500)=64.29%
用專業術語來判斷，即陽性預測值是83.33%；陰性預測值是64.29%。
臨床價值就是，如果肺功能檢查提示哮喘，那「較肯定」是哮喘；如果肺功能認為不是哮喘，那麼仍「有可能」是哮喘。畢竟陰性預測值不夠高。
模稜兩可時……
三，臨床上有可能，但不大時----即可能性大小為10%
在沒有做肺功能檢查前，臨床特徵已經提示10%的可能性是哮喘。那麼用肺功能檢查（敏感性50%，特異性90%）可給我們什麼幫助呢？
10000人來看診，10%則意味著1000人為哮喘；9000人不是哮喘。
- 敏感性是50%；則檢查會漏診1000×50%=500人；
- 特異性是90%；則檢查會誤診9000×10%=900人；
1，那麼當肺功能檢查認為是哮喘時，被檢查出來的：
- 真哮喘500人，
- 假哮喘900人；
因此，真正哮喘比率是500/(500+900)=35.71%；,
2，那麼當肺功能檢查認為不是哮喘時，被檢查出來的：
- 真不是哮喘人數9000-900=8100人
- 假的不是哮喘人數500人
因此，真正的不是哮喘比率是8100/(8100+500)=94.19%
用專業術語來判斷，即陽性預測值是35.71%；陰性預測值是94.19%。
臨床價值就是，如果肺功能檢查提示哮喘，那「不能肯定」是哮喘，畢竟陽性預測值不高；如果肺功能認為不是哮喘，那麼「很可能」不是哮喘。
醫生的判斷永遠是第一位的。
四，總結
一個敏感性不夠高（50%），特異性很好的檢驗（90%）有什麼幫助？根據臨床判斷的可能性大小，我們會有這樣的發現：
檢查只能是輔助，可靠的還是醫生的判斷
我們可以發現，肺功能檢查對哮喘診斷的幫助並沒有我們以為的那麼高。臨床可能大的時候，肺功能不能否定診斷。臨床可能性很小的時候，肺功能不能肯定診斷。
最好的診斷還是依賴醫生的判斷，依賴於時間給我們答案。
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