1944年1月，蘇聯紅軍針對德軍莫德爾元帥所轄德軍"北方"集團軍群的諾夫哥羅德戰役開始了，而這只是蘇軍著名的“十次突擊”中的第一次，盟軍也在1944年6月在諾曼底登陸，太平洋戰場上日軍也退守所謂的“絕對國防圈”。
可是就在這一年，國民政府迎來了抗戰中最大的潰敗，1944年4 月至12月侵華日軍發動了“一號作戰”，國民政府稱其為豫湘桂會戰，八個月的作戰國民黨軍一潰千里，喪師失地，損失之大前所未有， 豫湘桂會戰的第一階段就是河南作戰，即豫中會戰，此戰第一戰區司令長官蔣鼎文和副司令長官湯恩伯在大敵當前還在互相拆臺，導致大局崩壞，河南國軍37天丟失38城。
豫中會戰有一場戰鬥最為慘烈，就是許昌保衛戰，中國守軍只有3000人，而進攻的日軍多達數萬，面對絕對優勢的強敵，守軍在師長呂公良的率領下奮勇作戰，予敵以重大殺傷。
呂公良和二千英烈
呂公良將軍
呂公良，1903年出生，浙江省開化縣人，是黃埔軍校六期畢業生。
呂公良在全面抗戰爆發後，參加過臺兒莊會戰，鄂北會戰等諸多戰役，屢立功勳，豫中會戰前任國軍第15軍新編29師師長、兼許昌警備司令。
日軍發動“一號作戰”後，華北日軍集結了15萬的兵力向河南國軍防線全面進攻，軍事重鎮許昌是日軍首先要攻取的目標之一，日軍在分兵進攻鄭州、洛陽的同時，以一部主力直逼許昌。呂公良率領全師將士在許昌城內舉行了誓師大會。
1944年4月下旬，日軍第三十七師團、六十二師團、騎兵四旅團，坦克三師團雲集許昌城下，4月28日日軍對許昌發動強攻。
許昌城下及外圍的日軍兵力不少於七萬，直接用於進攻許昌的日軍也在三萬人，呂公良的新編29師加上一些敗退入城的零散國軍總兵力只有三千人，在巨大兵力優勢和火力優勢日軍的進攻下，許昌守軍從4月28日血戰至4月30日，大部陣亡，5月1日凌晨呂公良率殘部突圍，途中身中數彈為國捐軀。
許昌保衛戰三千中國守軍戰死了二千多，師長呂公良、副師長黃永淮、85團團長楊尚武，87團團長李培芹，補充團團長劉耀軍皆戰死。
可是守軍如此慘烈，並且抵抗了數日之久將幾萬日軍主力吸引城下，第一戰區司令長官蔣鼎文在幹什麼？副司令長官湯恩伯在幹什麼？
蔣鼎文、湯恩伯在許昌保衛戰中的表現
蔣鼎文
蔣介石用人向來講究互相制衡，當時第一戰區司令長官是蔣鼎文，可是論權力他是不如副司令長官湯恩伯的，當然這和蔣鼎文本人也有關係，他本人徇私枉法，貪汙成性，狂嫖濫賭，是國軍有名的“腐化將軍”，對他蔣不是很放心將大部分兵權交給了湯恩伯，這就造成了一個怪現象，一個戰區存在著二股勢力的軍隊，即聽命於蔣鼎文的部隊和聽命於湯恩伯的部隊。
豫中會戰爆發後，面對強大的日軍，蔣鼎文和湯恩伯居然還在互相拆臺，湯恩伯手裡的中央軍蔣鼎文這個第一戰區的司令長官是完全指揮不動的，而同樣的，湯恩伯部在面對日軍進攻請求蔣鼎文部支援那也是毫無可能的，蔣鼎文部大都是劉茂恩、李家鈺、孫桐萱、高樹勳這些雜牌部隊，但是數量可不少，有整整五個集團軍的兵力。如果這個時候蔣、湯二人能共赴國難，戰局就不可能如此惡化。
許昌守軍在拼死血戰的時候，湯恩伯還是有所表示的，但是並不積極，他只是讓所部對許昌外圍日軍做出了一定的出擊，但是從戰場表現來看並沒有要解圍的意思，4月30日晨，許昌城西門、南門相繼失陷，呂公良師長急電湯恩伯，請求火速派兵增援，否則許昌必失。可是或許是呂公良的電報反而提醒了湯恩伯，讓他認為許昌就要丟失，於是湯恩伯令劉昌義、馬勵武、陳又新等各軍長停止對許昌外圍日軍的攻擊行動。
許昌的呂公良是湯恩伯的部下，所以湯好歹對救援還有所表示，而蔣鼎文部號稱有十幾個軍（均缺編嚴重），卻在坐觀成敗，結果日軍攻下許昌後一路南下，這些部隊潰不成軍。
湯恩伯
1944年7月6日，蔣鼎文被免去第1戰區司令長官，該職務由陳誠接任；湯恩伯被免去第1戰區副司令長官，該職務由胡宗南接任。
結語：現在有一種觀點認為豫中會戰日軍有十五萬之眾，還有數百輛坦克，火力裝備都遠強於國軍，所以國軍的失敗是必然的，但是從許昌保衛戰來看，數萬日軍被三千中國守軍阻擊了整整三天多，當時河南的國軍最保守的統計也有三十多萬，蔣鼎文和湯恩伯如果能和衷共濟完全就是另外一種局面，可惜歷史沒有如果，蔣、湯兩人也不會有如果，只是可惜了呂公良這個漢子了！
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