1944年1月，苏联红军针对德军莫德尔元帅所辖德军"北方"集团军群的诺夫哥罗德战役开始了，而这只是苏军著名的“十次突击”中的第一次，盟军也在1944年6月在诺曼底登陆，太平洋战场上日军也退守所谓的“绝对国防圈”。
可是就在这一年，国民政府迎来了抗战中最大的溃败，1944年4 月至12月侵华日军发动了“一号作战”，国民政府称其为豫湘桂会战，八个月的作战国民党军一溃千里，丧师失地，损失之大前所未有， 豫湘桂会战的第一阶段就是河南作战，即豫中会战，此战第一战区司令长官蒋鼎文和副司令长官汤恩伯在大敌当前还在互相拆台，导致大局崩坏，河南国军37天丢失38城。
豫中会战有一场战斗最为惨烈，就是许昌保卫战，中国守军只有3000人，而进攻的日军多达数万，面对绝对优势的强敌，守军在师长吕公良的率领下奋勇作战，予敌以重大杀伤。
吕公良和二千英烈
吕公良将军
吕公良，1903年出生，浙江省开化县人，是黄埔军校六期毕业生。
吕公良在全面抗战爆发后，参加过台儿庄会战，鄂北会战等诸多战役，屡立功勋，豫中会战前任国军第15军新编29师师长、兼许昌警备司令。
日军发动“一号作战”后，华北日军集结了15万的兵力向河南国军防线全面进攻，军事重镇许昌是日军首先要攻取的目标之一，日军在分兵进攻郑州、洛阳的同时，以一部主力直逼许昌。吕公良率领全师将士在许昌城内举行了誓师大会。
1944年4月下旬，日军第三十七师团、六十二师团、骑兵四旅团，坦克三师团云集许昌城下，4月28日日军对许昌发动强攻。
许昌城下及外围的日军兵力不少于七万，直接用于进攻许昌的日军也在三万人，吕公良的新编29师加上一些败退入城的零散国军总兵力只有三千人，在巨大兵力优势和火力优势日军的进攻下，许昌守军从4月28日血战至4月30日，大部阵亡，5月1日凌晨吕公良率残部突围，途中身中数弹为国捐躯。
许昌保卫战三千中国守军战死了二千多，师长吕公良、副师长黄永淮、85团团长杨尚武，87团团长李培芹，补充团团长刘耀军皆战死。
可是守军如此惨烈，并且抵抗了数日之久将几万日军主力吸引城下，第一战区司令长官蒋鼎文在干什么？副司令长官汤恩伯在干什么？
蒋鼎文、汤恩伯在许昌保卫战中的表现
蒋鼎文
蒋介石用人向来讲究互相制衡，当时第一战区司令长官是蒋鼎文，可是论权力他是不如副司令长官汤恩伯的，当然这和蒋鼎文本人也有关系，他本人徇私枉法，贪污成性，狂嫖滥赌，是国军有名的“腐化将军”，对他蒋不是很放心将大部分兵权交给了汤恩伯，这就造成了一个怪现象，一个战区存在着二股势力的军队，即听命于蒋鼎文的部队和听命于汤恩伯的部队。
豫中会战爆发后，面对强大的日军，蒋鼎文和汤恩伯居然还在互相拆台，汤恩伯手里的中央军蒋鼎文这个第一战区的司令长官是完全指挥不动的，而同样的，汤恩伯部在面对日军进攻请求蒋鼎文部支援那也是毫无可能的，蒋鼎文部大都是刘茂恩、李家钰、孙桐萱、高树勋这些杂牌部队，但是数量可不少，有整整五个集团军的兵力。如果这个时候蒋、汤二人能共赴国难，战局就不可能如此恶化。
许昌守军在拼死血战的时候，汤恩伯还是有所表示的，但是并不积极，他只是让所部对许昌外围日军做出了一定的出击，但是从战场表现来看并没有要解围的意思，4月30日晨，许昌城西门、南门相继失陷，吕公良师长急电汤恩伯，请求火速派兵增援，否则许昌必失。可是或许是吕公良的电报反而提醒了汤恩伯，让他认为许昌就要丢失，于是汤恩伯令刘昌义、马励武、陈又新等各军长停止对许昌外围日军的攻击行动。
许昌的吕公良是汤恩伯的部下，所以汤好歹对救援还有所表示，而蒋鼎文部号称有十几个军（均缺编严重），却在坐观成败，结果日军攻下许昌后一路南下，这些部队溃不成军。
汤恩伯
1944年7月6日，蒋鼎文被免去第1战区司令长官，该职务由陈诚接任；汤恩伯被免去第1战区副司令长官，该职务由胡宗南接任。
结语：现在有一种观点认为豫中会战日军有十五万之众，还有数百辆坦克，火力装备都远强于国军，所以国军的失败是必然的，但是从许昌保卫战来看，数万日军被三千中国守军阻击了整整三天多，当时河南的国军最保守的统计也有三十多万，蒋鼎文和汤恩伯如果能和衷共济完全就是另外一种局面，可惜历史没有如果，蒋、汤两人也不会有如果，只是可惜了吕公良这个汉子了！
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