在晚清时期，由于清廷治国无能，国力逐渐衰弱，百姓的生活也越来越艰难，再加上外国列强正虎视眈眈地看着中国，随时准备扑上来。此时如果清廷再不改变，将面临覆灭的危机。因而清朝中一些爱国人士苦心积虑地发动变法，希望能够挽救大清。
眼看着变法顺利地实行，可最终却还是被慈禧太后等顽固派给破坏了，发动变法的大臣们也遭到了厄运。在这些发动变法的大臣中，最有影响力的就是康有为，他也是维新变法的领导人，可惜这场变法运动仅仅维持了一百多天就以宣告失败而终结，康有为也因此被迫逃亡国外。
说起康有为，他也是近代颇具争议的一个历史人物，他曾反对签订和约，力主抗战，积极发动变法，希望以此改变大清。当变法失败后，他逃往国外，组织保皇会，反对革命，一心谋划溥仪复位，后来还和袁世凯发起了复辟运动。对于康有为的一生，人们很难用对错来进行评判，这也是他备受争议的原因之一。
康有为出生于咸丰年间，是广东西樵山人，他的祖父和父亲等都是当时的官员，因而他的家庭是典型的官僚地主家庭。康有为天资聪颖，自幼便展现出惊人的学习天赋，起初他一直跟随祖父接受严格的封建传统教育，但后来由于受到国家的危亡和现实的刺激，他开始对传统文化学术产生怀疑。
到了光绪五年，他开始接触西方文化，这让他大开眼界，便逐渐从中学转为了西学。在学习西方文化的过程中，他接触到了资本主义制度，并通过学习，发现资本主义制度更加先进。当时的清朝已经逐渐衰弱，这让年轻的康有为一心想要挽救大清国，于是他开始吸取西方的进化论和政治观念，这些都是后来他发动维新变法的基础。
在清廷和日本签订了丧权辱国的和约后，康有为觉得自己不能再等下去了，于是他发动了“公车上书”运动，力劝清廷拒和、迁都抗战，可惜当时的光绪帝并没有看到这些。
直到康有为中了进士，踏入仕途后，他开始发动维新变法，这一次光绪帝看到了，并表示支持。但就在维新变法进行了一百多天后，由于慈禧太后等顽固派的阻挠，变法最终宣告失败，不仅光绪帝被囚禁，参加变法的很多大臣也因此丢失了性命，而康有为和他的徒弟梁启超则在西方国家的支持下逃到了海外。
康有为夫人
不过虽然康有为离开了中国，他的国际影响力和知名度却并没有受到影响，而且在他逃亡海外的时候，身上携带着大量资金，所以他便开始游历各国进行演讲，其中他去过最多的国家就是英、法、德等发达的资本主义国家。
康有为和他的家眷去过很多国家，包括北欧瑞典，当他们来到瑞典时，立刻被当地优美的风景和独特的文化给深深吸引了，康有为甚至动了长期居住的念头。于是他精心挑选了一个独特的小岛，并把它买了下来。
若是在现代社会，要想买下瑞典小岛可不容易，但当时的瑞典经济还不发达，小岛的价格相对比较便宜，只需要28000克朗就能买下，再用8000克朗修建园林。
算下来，康有为相当于用现在的3万元就买下了一个岛，不过当时的通货膨胀厉害，所以事实上他大概花了150万银元左右。
买下岛后，康有为在岛上修建了一座典型的中式园林，并取名为“北海草堂”。不过由于种种原因，康有为最终并没有长期居住下来，他仅仅住了三年就离开了。在康有为离开小岛后，由于没有人打理，这里很快就杂草丛生，而岛上的建筑也因为海水和海风的侵蚀而破败下来。在康有为去世后，小岛因为没有了主人，便被瑞典政府收回去了。
如今百年过去了，小岛已经被瑞典政府管理得焕然一新，但岛上依然残留了一些古建筑，虽然少了往日的辉煌，却多了独特的历史气息，再加上政府大力发展旅游业，这座小岛逐渐成为了著名的旅游景点，很多华人都慕名而来，并把它称为“康有为岛”，以此来纪念他。瑞典也通过这个小岛，赚了很多门票
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