在晚清時期，由於清廷治國無能，國力逐漸衰弱，百姓的生活也越來越艱難，再加上外國列強正虎視眈眈地看著中國，隨時準備撲上來。此時如果清廷再不改變，將面臨覆滅的危機。因而清朝中一些愛國人士苦心積慮地發動變法，希望能夠挽救大清。
眼看著變法順利地實行，可最終卻還是被慈禧太后等頑固派給破壞了，發動變法的大臣們也遭到了厄運。在這些發動變法的大臣中，最有影響力的就是康有為，他也是維新變法的領導人，可惜這場變法運動僅僅維持了一百多天就以宣告失敗而終結，康有為也因此被迫逃亡國外。
說起康有為，他也是近代頗具爭議的一個歷史人物，他曾反對簽訂和約，力主抗戰，積極發動變法，希望以此改變大清。當變法失敗後，他逃往國外，組織保皇會，反對革命，一心謀劃溥儀復位，後來還和袁世凱發起了復辟運動。對於康有為的一生，人們很難用對錯來進行評判，這也是他備受爭議的原因之一。
康有為出生於咸豐年間，是廣東西樵山人，他的祖父和父親等都是當時的官員，因而他的家庭是典型的官僚地主家庭。康有為天資聰穎，自幼便展現出驚人的學習天賦，起初他一直跟隨祖父接受嚴格的封建傳統教育，但後來由於受到國家的危亡和現實的刺激，他開始對傳統文化學術產生懷疑。
到了光緒五年，他開始接觸西方文化，這讓他大開眼界，便逐漸從中學轉為了西學。在學習西方文化的過程中，他接觸到了資本主義制度，並通過學習，發現資本主義制度更加先進。當時的清朝已經逐漸衰弱，這讓年輕的康有為一心想要挽救大清國，於是他開始吸取西方的進化論和政治觀念，這些都是後來他發動維新變法的基礎。
在清廷和日本簽訂了喪權辱國的和約後，康有為覺得自己不能再等下去了，於是他發動了“公車上書”運動，力勸清廷拒和、遷都抗戰，可惜當時的光緒帝並沒有看到這些。
直到康有為中了進士，踏入仕途後，他開始發動維新變法，這一次光緒帝看到了，並表示支持。但就在維新變法進行了一百多天後，由於慈禧太后等頑固派的阻撓，變法最終宣告失敗，不僅光緒帝被囚禁，參加變法的很多大臣也因此丟失了性命，而康有為和他的徒弟梁啟超則在西方國家的支持下逃到了海外。
康有為夫人
不過雖然康有為離開了中國，他的國際影響力和知名度卻並沒有受到影響，而且在他逃亡海外的時候，身上攜帶著大量資金，所以他便開始遊歷各國進行演講，其中他去過最多的國家就是英、法、德等發達的資本主義國家。
康有為和他的家眷去過很多國家，包括北歐瑞典，當他們來到瑞典時，立刻被當地優美的風景和獨特的文化給深深吸引了，康有為甚至動了長期居住的念頭。於是他精心挑選了一個獨特的小島，並把它買了下來。
若是在現代社會，要想買下瑞典小島可不容易，但當時的瑞典經濟還不發達，小島的價格相對比較便宜，只需要28000克朗就能買下，再用8000克朗修建園林。
算下來，康有為相當於用現在的3萬元就買下了一個島，不過當時的通貨膨脹厲害，所以事實上他大概花了150萬銀元左右。
買下島後，康有為在島上修建了一座典型的中式園林，並取名為“北海草堂”。不過由於種種原因，康有為最終並沒有長期居住下來，他僅僅住了三年就離開了。在康有為離開小島後，由於沒有人打理，這裡很快就雜草叢生，而島上的建築也因為海水和海風的侵蝕而破敗下來。在康有為去世後，小島因為沒有了主人，便被瑞典政府收回去了。
如今百年過去了，小島已經被瑞典政府管理得煥然一新，但島上依然殘留了一些古建築，雖然少了往日的輝煌，卻多了獨特的歷史氣息，再加上政府大力發展旅遊業，這座小島逐漸成為了著名的旅遊景點，很多華人都慕名而來，並把它稱為“康有為島”，以此來紀念他。瑞典也通過這個小島，賺了很多門票
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