導語：西太后先發制人，把光緒囚禁起來，康有為“戊戌變法”失敗告終？ 假使我們是甲午到戊戌那個時代的人，眼看見我們的國家被小小的日本打敗了，打敗了以後又要割地賠款，我們還不激昂慷慨想要救國嗎？又假使我們是那個時代的人，新知識新技術都沒有，所能做的僅八股文章，所讀過的書僅中國的經史，我們救國方案還不是離不開我們的經典，免不了做些空泛而動聽的文章？假使正在這個時候，我們中間出了一個人提出一個偉大的方案，既合乎古訓，又適宜時局，其文章是我們所佩服的，其論調正合乎我們的胃口，那我們還不擁護他嗎？康有為就是這時代中的這樣的人。
康有為是廣東南海人，生在咸豐五年（1855），比孫中山先生大十一歲。他家好幾代都是讀書人。他的家教和他的先生朱九江給他的教訓，除預備他能應考試、取科名外，特別注重中國政治制度的沿革及一般所謂經世致用之學。他不懂任何外國文字，在戊戌以前，也沒有到外國去過。但他到過香港、上海，看見西洋人地方行政的整齊，受了很大的刺激。他覺得這種優美的行政必有文化和思想的背景和源泉。可惜那個時候國內還沒有討論西洋政治經濟的書籍。康有為所能得的僅江南製造局及教會所譯的初級天文、地理、格致、兵法、醫藥及耶穌教經典一類的書籍。但他是個絕頂聰明的人，“能舉一反三，因小以知大，自是於其學力中別開一境界”。
我們已經說過，同、光時代李鴻章所領導的自強運動限於物質方面，是很不徹底的。後來梁啟超批評他說：知有兵事而不知有民政，知有外交而不知有內治，知有朝廷而不知有國民，知有洋務而不知有國務。以為吾中國之政教風俗，無一不優於他國，所不及者惟槍耳，炮耳，船耳，機器耳。吾但學此，而洋務之能事畢矣。這種批評是很對的。可是李鴻章的物質改革已遭時人的反對，倘再進一步地改革政治態度，時人一定不容許他。甲午以後，康有為覺得時機到了。李鴻章所不敢提倡的政治改革，康有為要提倡。這就是所謂變法運動。
中國自秦、漢以來，兩千多年，只有兩個人曾主張變法，一個是王莽，一個是王安石，兩個都失敗了。王莽尤其成為千古的罪人，所以沒有人敢談變法。士大夫階級都以為法制是祖宗的法制，先聖先賢的法制，歷代相傳，絕不可變更的。康有為知道非先打破這個思想的難關，變法就無從下手。所以在甲午以前，他寫了一篇《孔子改制考》。
他說孔子根本是個改革家，孔子作《春秋》的目的就是要改革法制。《春秋》的真義在《公羊傳》裡可以看出來。《公羊傳》講“通三統”，那就是說夏、商、週三代的法制並無沿襲，各代都因時制宜，造出各代的法制。《公羊傳》又講“張三世”，那就是說，以專制政體對亂世，立憲政體對昇平之世，共和政體對太平之世。康有為這本書的作用無非是抓住孔子做他思想的傀儡，以便鎮壓反對變法的士大夫。
康有為在甲午年中了舉人，乙未年中進士。他是那個國難時期的新貴。他趁機組織學會，發行報紙來宣傳，一時附和的人很不少。大多數並不瞭解他的學說，也不知道他的改革具體方案，只有極少數可以說是他的忠實同志。但是他的運動盛極一時，好像全國輿論是擁護他的。
孔子是舊中國的思想中心。抓住了孔子，思想之戰就成功了。皇帝是舊中國的政治中心，所以康有為的實際政治工作是從抓住皇帝下手。他在嚴重的國難時期之中，一再上書給光緒皇帝，大講救國之道。光緒也受了時局的刺激，很想努力救國。他先研究康有為的著作，後召見康有為。他很賞識他，因為種種的困難，只教他在總理衙門行走。
戊戌春季的瓜分更刺激了變法派和光緒帝。於是他又派康有為的四位同志楊銳、劉光第、林旭、譚嗣同在軍機處辦事。從戊戌四月二十三日到八月初，康有為輔助光緒推行了百日的維新。在這百天之內，康有為及其同志推行了不少的新政。其中最要緊的有兩件事。第一，以後政府的考試不用八股文，都用政治經濟的策論。換句話說，以後讀書人要做官不能靠虛文，必須靠實學。
第二，調整行政機構。康有為裁汰了許多無用的衙門和官職，如詹事府、通政司、光祿寺、鴻臚寺、太僕寺、大理寺，以及與總督同城的巡撫，不治河的河督，不運糧的糧道，不管鹽的鹽道。同時他添了一個農工商總局，好像我們現在的經濟部，想要推行經濟建設。這兩件大新政，在我們今日看起來，都是應該早辦的，但在戊戌年間，雖然國難那樣嚴重，反對的人居大多數。為什麼呢？
一句話，打破了他們的飯碗。人人都知道廢八股，提倡實學，但數百翰林，數千進士，數萬舉人，數十萬秀才，數百萬童生，全國的讀書人都覺得前功盡棄。他們費了多少心血，想從之乎者也裡面升官發財。一旦廢八股，他們絕望了。難怪他們要罵康有為為洋奴漢奸。至於被裁的官員，更不要說，無不切齒痛恨。
結語：康有為既然抓住皇帝來行新政，反對新政的人就包圍西太后，求“太后保全，收回成命”。這時光緒雖做皇帝，實權仍在西太后手裡。他們兩人之間久不和睦。西太后此時想索性廢光緒皇帝。新派的人於是求在天津練兵的袁世凱給他們武力的援助。袁世凱嫌他們孟浪，不肯合作，而且洩露他們的機密。西太后先發制人，把光緒囚禁起來，說皇帝有病，不能理事，復由太后臨朝訓政。康有為逃了，別人也有逃的，也有被西太后處死的。他們的新政完全打消了。
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