現當代文學往極端了的方向來說，也不過是兩個人：

周樹人也就是魯迅，魯迅和周作人其實是親兄弟，後來因為羽太信子導致兄弟失和，老死不相往來，這是一件憾事。

周作人開創了一種美文傳統，一種趣、智、理、味、諧、閒結合的文風，上承明小品，下啟一溜串的人名：20年代的俞平伯、朱自清；30年代的廢名、沈從文；40年代的林語堂、胡蘭成、梁實秋；新時期的黃裳、董橋、張中行......此外，在文學理論方面，周作人提出了“人的文學”的概念，是最早和魯迅們並肩作戰的新文化運動戰將，最先明確了“美文”的概念，將散文分離出來作為獨立的文體，他的詩作在胡適般“雙雙飛上天”的打油嘗試詩時就開始用象徵手法了，《小河》被稱為真正的新詩了。

如果不帶政治色彩談周作人，那麼不妨聊聊周作人最為人稱道的散文寫作。

文學成就有多高？總而言之，周作人的散文藝術，我覺得這八個字形容比較妥帖：性情漸隱，聲色大開。

閱讀周作人是個需要卻顧、再顧所來徑的過程。他的文體風格的陌生化，因為表現形式的抓撓無憑，常教人困惑於其所由來。

周作人最為推崇的品質即是“平實”。後人以沖淡、清新等詞概括其人其文，其實不如他自己用過的“平實”一詞準確。讀他的文章，所能體會到的，也就是這樣一種態度和風味。周作人可以視作“自由主義”在現代中國的最早代表。他更相信近切實在的生活本身，更相信個人生活的完成，因為這些是個人唯一能夠確認和了解的部分。

周作人其實是德才未能兼備的傳統中國讀書人。這裡的“德”特指他在重大歷史事件面前做出了錯誤的選擇。以傳統史書筆法，周作人應當進入“儒林傳”，但恐怕要加上一筆“事偽朝，不能全其節”的記載。

周作人經典語錄

喝茶當於瓦屋紙窗之下，清泉綠茶，用素雅的陶瓷茶具，同二三人共飲，得半日之閒，可抵十年的塵夢。 ——《雨天的書》

煮豆微撒以鹽而給人吃之，豈必要索厚償，來生以百豆報我，但只願有此微末情分，相見時好生看待，不至倀倀來去耳！ ——《結緣豆》

端透於今變澄澈，魚模自古讀歌麻。眼前一例君須記，茶苦原來即苦茶 。

——《苦茶隨筆》

我愛紳士的態度與流氓的精神。 ——《談虎集》