朱元璋當了幾年和尚之後，適逢天下大亂，群雄四起，他便毅然棄僧還俗，投軍造反，打起天下來了。
朱元璋投軍之後，深知人才重要。常言道：“千軍易得，一將難求。”因此，他為了尋求一員能戰的大將，常常不惜代價，跋山涉水，親自訪求。
一天，朱元璋特地找來軍師劉伯溫、武將胡大海，指著遠處的一片深山說：“山裡人性情野，一定有勇武之士，我們去走一趟，如何？”劉伯溫、胡大海齊聲答道：“元帥說得對，我們願隨前往。”於是三人一道奔入深山老林。
三人穿過樹林，好不容易在一個山的拐角處，見到一戶人家，兩間茅草屋，又矮又小。胡大海很掃興地看了看朱元璋，已經不想再走了。朱元璋說：“還是去看看吧，能打聽個消息也好。”說著便領頭前去。他們來到小屋門前，只見門虛掩著，卻不見人影。
胡大海性子急，沒等朱元璋問話，便走上前，猛地把門一推。這一推可不得了，只聽“呼”地一聲，從屋裡跳出兩隻斑斕猛虎，張著血盆大口，直奔胡大海而來。胡大海嚇得連連倒退幾步，躲在一邊，劉伯溫也被嚇了一大跳，頓時覺得兩腿發軟，不知如何是好。
這時，只有朱元璋停步站住，紋絲沒動，只聽他對著那兩隻猛虎，厲聲喝道：“畜生，休得無禮！”說來也怪，經朱元璋這一喝，那兩隻猛虎竟像馴服的綿羊一般，看看朱元璋，不聲不響地低著頭走開了。胡大海、劉伯溫正覺驚奇，卻見朱元璋已經邁步進了小屋，他倆便也跟著走進屋來。
三人進了屋，但見茅屋雖小，卻收拾得乾乾淨淨。室裡有一個雙目失明的老太婆，拄著一支柺杖，坐在靠牆邊的一條凳子上，閉著眼在打盹。“老大娘！”朱元璋見了老太婆，首先上前施禮。這時，老太婆吃驚地問道：“啊？你們是誰？是咋進來的？”
你道這老太婆為何吃驚吧？這便要說那兩隻老虎了。原來這戶人家只有母子二人，自來這山裡落戶以後，兒子每日上山打獵、砍柴，老太婆雙目失明無人照料門戶，兒子便特地捉了兩隻猛虎來看門。自從有了這老虎看門，外人誰也不敢隨便進來。如今竟有生人忽然進屋，她怎麼會不感到驚奇呢？
“你們進來，門口那對小東西沒攔你們？”老太婆緊著追問。朱元璋恭敬地答道：“老大娘，我們進來時，見有兩隻猛虎，可它對我們滿客氣，請大娘放心。”老太婆聽罷，心中陡生疑惑：那兩隻虎素來兇猛，怎麼今天倒對他們溫順了，莫不是眼前來的是什麼貴人麼？便慢慢站起來，客氣地讓道：“你們既已進來了，就快請坐吧！”
三個人在老太婆對面坐下來，經過一番敘談，才知道這老太婆母子二人是從外地逃難到這裡來的，兒子名叫常遇春，勇武非常。他連老虎都能制服，還簡單麼！朱元璋得知這些情況以後，喜出望外，心想：這個常遇春不就是一員難得的戰將麼？便和氣地對老太婆說：“我們都是行伍之人，專門和元朝官兵打仗。今日到深山老林，乃是專門訪求賢士的。”常母聽罷，心中明白，禁不住連聲誇讚：“好！好！你們乾的是好事。那元朝官員，欺壓百姓，比虎狼還厲害，早該滅了他們。”朱元璋心中高興，連忙接著說：“你兒遇春既能馴服老虎，打起仗來，必是一員猛將，不知大娘可捨得讓他跟我們一道幹去？”“這……”常母一聽，卻犯了難。他不是捨不得兒子，只因她自己年邁體弱，雙目失明，生活上全靠兒子照料，她兒子又是個孝子，必定不肯離她遠去。
朱元璋見常母面帶難色，只好又改口說道：“老人若是捨不得，我們也就……”
“不！”
常母沒等朱元璋說完，連忙答道：“我捨得！捨得！可我兒性情倔強，只怕他不願意跟著你們去。”“那有啥法子能叫他願意呢？”胡大海急著問。這時一直在旁邊聽話的劉伯溫想了個主意說：“老人家若是真心捨得，我倒有個辦法能叫他願意。”常母忙問：“你有啥法？”
劉伯溫便將辦法如此這般地說了一遍。常母聽了，連連點頭，說：“好，就照著這個法子辦吧！”朱元璋也說：“好，就依先生之計行事。”
幾個人剛剛商量完畢，外面一聲呼喊：“娘！遇春回來了。”常遇春進了門，一見兩隻老虎不在，連忙問道：“娘，我的兩隻山貓呢？”隨著話音，他已經走進屋裡。朱元璋、劉伯溫、胡大海三人轉眼看時，只見一個彪形大漢，生得方面大耳，虎背熊腰，身高約一丈左右，雖然渾身衣衫襤褸，卻顯得威風凜凜。三個人連忙站起來，正準備施禮，卻聽常遇春發怒地喝道：“你們是何人？竟然闖進我的屋裡？”一面說著，一面挽了挽衣袖，看樣子立刻就要向三人動手。常母一聽兒子說話聲音不對，連忙喝止：“我兒休要無禮，這是你老孃舅家來的人，是來看我母子來了，還不快快見禮。” 常遇春一聽說是老孃舅家來的人，只好轉怒為喜，按照老孃的囑咐施禮道：“孩兒不知，恕孩兒無禮了。”
施禮已畢，常母吩咐遇春：“你舅家客人遠道而來，家中沒啥菜，快去弄點山貨野味來，也好招待招待。”
“孩兒這就去。”常遇春答應一聲，背上弓箭，重又去了山上。常遇春走後，常母便與劉伯溫等人按計而行。四個人一道出門，由常母幫著，先後將朱元璋、劉伯溫、胡大海三人一起綁在一棵大樹上，然後，常母轉身進門，操起火鐮打著了火，燒起一把乾柴，扔上屋頂。頓時，小茅屋燃起了熊熊大火。劉伯溫看著，心中高興，暗想：計策成功了。正在這時，忽見常母轉身又進屋裡，“砰”地一聲，關上了屋門。劉伯溫心中明白，常母想得更絕，寧願一死，絕了兒子的後顧之憂。眨眼之間，一座小茅屋已經全部燒著了，只見火光熊熊，濃煙瀰漫。朱元璋、劉伯溫、胡大海眼看著滿屋大火，常母卻沒有出來，想去搶救，但身子全被繩子綁得牢牢的，掙脫不得，只好各自流淚，連聲呼叫：“大娘！”
正在這時，常遇春左臂挾著一頭小野牛，右手拎著兩隻野雞，氣喘吁吁地跑回家來。他見房子已經燒得半成灰燼，急得連聲大喊：“娘！娘！”等他扔下手中的東西，鑽進尚在燃燒的屋裡，找到他那雙目失明的老母親時，老人家已經燒得不成人形，早已氣絕了。常遇春抱起老母的屍體，忍不住嚎啕大哭。他哭了一陣子，才想起先頭那三個遠道來客，連忙去找，卻見三個人全被牢牢地綁在樹上。他不明白這是怎麼回事，大聲問道：“這都是誰幹的？”“元兵！”劉伯溫見了常遇春，便按著預定的計策，一面哭著，一面回答：“你出門不久，便突然闖來一隊元兵，硬逼你娘交出十隻母雞，一百隻雞蛋。
你娘交不出來，苦苦哀求，元兵們將你娘打倒在地。我們見事不平，上前跟他們評理，他們竟將我們都綁了起來，末了，又喪心病狂地將這房子點火燒了。”說罷，一陣掩面啼哭。常遇春聽了，信以為真，腳一跺，罵道：“這些狗日的元兵，看我常遇春早晚饒不了你們！”朱元璋眼見計策已成，連忙接著說道：“遇春，這個仇一定得報！我們已經招了隊伍，請你快將我們放了，為了替你娘報仇，為了給百姓解難，你就跟我們一塊反了吧！”“好！”常遇春一肚子苦水，頓時化成一腔怒濤：“我常遇春可不是好欺侮的，我跟著你們反了，殺它一個天翻地覆去！”說罷，給朱元璋等三個人解了綁。
就這樣，朱元璋得了常遇春這員大將。後來，常遇春一直跟著朱元璋南征北戰，立了許多戰功。
選自《劉伯溫傳說》
流傳於江淮地區
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