如果不是导演一栏清楚地打着名字，许多人都不会想到这部作品出自两年前以一部未来风格的科幻片《五百年后》崭露头角、后来更一手打造了《星球大战》宏大宇宙的乔治·卢卡斯之手。在这卷青春风情画里，完全不见视觉奇观、炫目特效，只有一丝怀旧的青春情怀。
1962年的乔治·卢卡斯，正像影片中的主人公一样，恣意享受着摇滚、飞车和萌动的初恋，《美国风情画》是卢卡斯对自己那段青葱岁月的缅怀和描画，他用一种淡淡的愁绪，铭记下自己的青春。
这是四个刚刚高中毕业的青年在小镇共度的最后一晚，史蒂夫和柯尔特不久即将去外地上大学深造，两位好友约翰和泰瑞前来送别。
史蒂夫和柯尔特是典型的成绩优秀的好学生，尤其是柯尔特，他有理想（他的最大梦想就是成为总统的助理，和肯尼迪总统握手）、讲道义（他对几位好友依依不舍，为此一度考虑留在小镇，而且后来当他被迫当了一回“不良少年”去偷钱、砸警车之后，却始终没有出卖伙伴），但他同时又深深被矛盾困扰和纠缠，在这最后一晚，他却疯狂地迷恋上一辆白色雷鸟跑车里的金发美女，并通过飚车的方式对其穷追不舍。
他对于家乡的依恋，以这种戏剧化的形式表现出来，但是内心深处，这种依恋却是对未知世界的恐惧和彷徨。进入大学意味着接受全新的生活与挑战，承担起一个成人的义务和责任，他并未做好充分的心理准备，只得以这样一种疯狂的方式去发泄这种挣扎与迷茫。
与柯尔特不同，史蒂夫一心只想离开小镇，他也没有柯尔特那样的远大理想，他只是务实地想离开这个闭塞的“牢笼”，去往一个更开阔的世界追求自己更好的生活。对于爱情，他都保持着这种务实的心态，从不主动出击，而是被动等待女友的反应。他既不想维持一段长久的恋情，却又想要温存的一晚。
泰瑞身材瘦小，总是戴着一副略显呆滞的眼镜。他纯真善良，然而又胆小怯弱，一直得不到女孩的青睐。这一晚，他最大的收获是史蒂夫借给他的雪弗莱跑车，开着这辆心仪已久的宝贝，他尽情驰骋，甚至还泡到了梦寐以求的姑娘。
然而，他只有短暂的时间去实现心中的梦想，迅疾回归的现实让他瞬间还原为那个庸常的普通人。彪悍帅气的约翰俨然就是詹姆斯•迪恩，一身白T恤，是一个天生的赛车好手。他有着小镇上最好的驾车技术，却没有自己的方向和目标，因此他只是不断在小镇上绕圈，等待有人来找他挑战，最终他等到了棋逢对手的哈里森·福特的挑战，仿佛这就是他生活的最大乐趣与意义。
影片就这样在几组人物间的闲聊、泡妞、飚车当中展开，一切的甜蜜、狂乱、躁动与美好，都只限于这最后一晚。
在影片的最后，卢卡斯意味深长地给出了四个主人公长大后的状况：柯尔特成为了一名作家，依然如当初所愿在追逐着自己的梦想；史蒂夫成为了一个保险经纪人，亦如当初一样的现实与保守；泰瑞在越战中失踪，像大多数平庸的普通人一样被时代裹挟，徒留叹息与无奈；而约翰则真的像詹姆斯·迪恩一样，在一场车祸中死去，对于迷茫的一代而言，这或许就是最好的结局。
四个人所代表的四种生活，恰是50年代从詹姆斯·迪恩开始的“无因的反叛一代”到60年代饱受越战创伤一代，再到70年代不再迷茫勇于追求理想的新一代青年的写照。柯尔特是卢卡斯自己，也是他这整整一代人。新好莱坞已经不再彷徨，开始有了自己明确的目标和方向。
“Graffiti”是“涂鸦”的意思，这部精致的青春小品也是卢卡斯有感而发的信手涂鸦，然而这无心的一次挥笔却带来了长久而深远的影响。
从这部电影当中不但走出了一代动作片巨星哈里森·福特，也让理查德·德莱弗斯走向了星光熠熠的坦途，此后几年他主演了多部卖座大片（《大白鲨》《第三类接触》等），更凭借《再见女郎》（The Goodbye Girl，1977）一片拿到了奥斯卡影帝。
而史蒂夫的扮演者朗·霍华德），日后则成长为导演了《阿波罗13号》（Apollo 13，1995）和《美丽心灵》（ A Beautiful Mind，2001）等著名影片的优秀大导。
更重要的是，这部仅仅花费75万美元的小品却赢得了5500万美元的巨额票房，正是凭借这次不可思议的成功，卢卡斯才得以实现《星球大战》的庞大构想，现在人们都很清楚，那是一部彻底改变了好莱坞游戏规则的“现象”级影片。
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